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Elftes Buch

1. Der Löwe

Der Sultan Leopard besaß
Durch Erbschaft, andern wohl zum Neide,
So manchen Hirsch im Wald, manch Schaf im Wiesengras
Und manches Rind auf seiner Weide.
Ein Löwe kam zur Welt auf nahgelegner Heide.
Nachdem Begrüßungen gewechselt dort und hier,
Wie's Brauch ist unter Potentaten,
Berief der Sultan gleich den Fuchs, seinen Vezier,
'nen alten schlauen Diplomaten.
»Du fürchtest« sagt er ihm »den jungen Leun so sehr?
Sein Vater starb, was kann er machen?
Beklag' die arme Waise eh'r!
Er hat daheim manch schlimme Sachen
Noch zu bestehn und schützt vielmehr
Sein Eigentum, als daß er den Erobrer spiele.«
Kopfschüttelnd sagt der Fuchs: »Ich fühle
Für solche Waisen, Herr, groß Mitleid eben nicht!
Zum guten Freund ihn uns zu halten, scheint mir Pflicht,
Oder sogleich ihn ohne Gnaden
Vernichten, eh' Gebiß und Krall'
Ihm wachsen und er dann imstand ist uns zu schaden.
Entschließ' dich schnell in jedem Fall.
Sein Horoskop kenn' ich: groß wird durch Krieg er werden;
Der beste Löwe wird er sein
Für alle seine Freund' auf Erden.
Such' seine Freundschaft drum; wenn nein,
Such' ihn zu schwächen.« Nicht hört man auf diese Worte.
Der Sultan schlief; im Reich, von seines Schlosses Pforte
Bis an die Grenzen, schlief ein jeder; bis zuletzt
Das Löwenjunge sich zum Leun entwickelt. Jetzt
Steht alles gegen ihn, es schallt von Ort zu Orte
Der Lärm des Krieges. Den Vezier
Fragt man um Rat; er seufzt und spricht: »Was reizet ihr
Ihn denn? Nun ist's zu spät und Rettung uns verschlossen!
Umsonst ruft jetzt herbei ihr tausend Bundsgenossen;
Je mehr, je teurer! Nichts hilft euch der ganze Hauf,
Er frißt euch nur die Hammel auf.
Versöhnt den Leun; er schafft allein beim blut'gen Werke
Mehr als die Helfer all', die nur eu'r Gut verzehrt.
Drei Helfer hat er, mehr als all' die euren wert,
Und kosten nichts; sie sind: Mut, Wachsamkeit und Stärke.
Werft ihm, so schnell ihr könnt, 'nen Hammel hin zum Schmaus;
Verlangt er mehr, gebt's ihm – es sei euch nicht zu Leide –
Legt noch ein Rind dazu; doch, rat' ich, sucht ihm aus
Das fetteste der ganzen Weide,
Und rettet so den Rest!« Doch es mißfiel der Rat,
Er blieb erfolglos. Mancher Staat,
Des Sultans Nachbar, kam zu Falle;
Keiner gewann, sie büßten alle.
War auch fast alle Welt ihm feind,
Meister blieb, den sie fürchtend hassen.

Sei klug und halte dir den Löwen stets zum Freund,
Hast du erst groß ihn werden lassen.


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