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22. Die Katze und die Ratte

Vier Tiere sondrer Art – 's war Käseschnapp, die Katze,
Das schlanke Wieselchen, die Eule Trauerhelm
Und endlich Maschenfraß, die Ratze,
Jeder ein ausgesuchter Schelm –
Hausten im Fichtenstumpf an wild einsamem Platze.
Sie hausten so, daß um den Baum in einer Nacht
Netze der Mensch ausstellt. Die Katze, kaum erwacht,
Geht früh am Morgen aus auf Beute.
Die letzten Schatten, die das Licht noch nicht zerstreute,
Deckten das Netz; sie fällt hinein, ein groß Geschrei
Erhebt die Katz', und schnell eilt auch die Ratt' herbei.
Die eine zagt', indes die andre sehr sich freute:
Sah in der Falle doch sie ihren ärgsten Feind.
Die arme Katze spricht: »Mein Freund,
Dein Wohlwollen ist mir sehr wichtig
Und längst bekannt; jetzt hilf mir noch
Aus dieser Schling' heraus, in die ich unvorsichtig
Geraten bin! Recht hatt' ich doch,
Daß ich dich ganz allein von allen deinen Vettern
Geliebt; stets hegt' ich wie meinen Augapfel dich.
Nie reut' es mich, o nein, den Göttern danke ich!
Just wollt' ich beten zu den Göttern,
Wie's jede fromme Katz' am Morgen pflegt zu tun.
Dies Garn hält mich; sei du mein Lebensretter nun;
Komm, nag' die Maschen auf!« »»Was krieg' ich als Belohnung««
Fragt jetzt die Ratte »»denn von dir?««
»Ewigen Bund zu Schirm und Schonung«
Versetzt die Katze »schwör' ich dir.
In meiner Krallen Schutz ist sicher deine Wohnung;
Gegen jedweden Feind will ich dir Beistand leihn:
Das Wiesel will, und obendrein
Der Eule Männchen will ich fressen;
Sie hassen beide dich.« Die Ratte spricht: »»Du Tor!
Ich dich befrein? So dumm! Gott schütze mich davor!«
Sie schlüpft zu ihrem Loch; indessen
Das Wiesel saß ganz nah dem Ort.
Die Ratte huscht hinauf und sieht das Käuzchen dort.
Gefahren hier und da; der nächsten zu entgehen,
Kehrt Maschenfraß zurück zur Katz', ihr beizustehen,
Löst einen Knoten nach dem andern, und so fix,
Daß sie die Falsche bald befreite.
Da naht der Mensch, und augenblicks
Suchen die beiden jüngst Verbündeten das Weite.
Nur kurze Zeit drauf sieht unsre Katz' aufs neu'
Die Ratte, die ihr fern sich hält, still und verschlossen.
»Komm, Liebchen« spricht sie »gib 'nen Kuß mir! Deine Scheu
Beleidigt mich; den Bundsgenossen
Siehst wie 'nen Feind du an. Du meinst,
Ich hätt' vergessen, daß ich einst
Nächst Gott nur dir verdankt mein Leben?«
Die Ratte drauf: »»Und ich? Meinst, ich vergäße eben
Deine Natur? Kann ein Vertrag
Zur Dankbarkeit jemals wohl eine Katze zwingen?
Kann Sicherheit ein Bund uns bringen,
Dem nur die Not zu Grunde lag?««


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