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31

Es regnete unablässig, wie Glaspfeile sausten die Tropfen, aus den Dachtraufen schossen Kaskaden. Seit einem Tag und einer Nacht und einem halben Morgen regnete es so. In einen braunen See mit pflaumengroßen, platzenden Blasen war der ekelhaft schmutzige Hinterhof verwandelt, wo zwischen Gerümpel und Kot Serjeant Crew ausgestreckt lag und schlief.

Ein junges Mädchen beugte sich über ihn. Moll Cutpurse war es, die Diebin. Sie zog ihm die Geldbörse aus der Tasche und streifte ihm die Ringe von den Fingern. Dann versuchte sie ihn zu wecken, was keine leichte Aufgabe war. Vielmals rütteln mußte sie ihn, ehe er zu sich kam. Ihre weißen Zähne blitzten unter den lachenden gewölbten Lippen – sie reichte ihm die Geldbörse und die Ringe hin.

»Da sehn Sie, Sir, wie ich Sie hätte bestehlen können, wäre ich nicht so ein grundehrliches Frauenzimmer – und auch ein mitleidiges, sonst stünde ich nicht hier!«

»Du bist es, Moll? ... Läufst du noch immer ungehenkt herum?«

»Danken Sie es Gott – denn sonst hätte ich Sie nicht vor dem Ertrinken gerettet. Zum Biber muß man geboren sein, – und selbst ein Biber steigt an Land, wenn es ihm zu naß wird!«

»Wie komme ich her? Was ist das für ein Saustall? Wo bin ich?«

»Im dritten Hinterhof eines von Gespenstern bewohnten Hauses, Sir, – gar weit weg von dort, wo Sie einschliefen ... Hat kein Gespenst Sie besucht, Sir?«

»Im Regen laufen keine Gespenster herum, du Rabenaas!«

»Scharfsichtig bemerkt, Sir! Ein wetterfester Mann schwimmt leichter auf Sintflutgewässern umher als so ein leichtes, dunstiges Gespenst: die Regentropfen würden ja hindurchfallen ... Es war also ein Mensch, der hier war.«

»Wer? ... So sage es mir doch, gute Moll!«

»Doctor Campion, der Arzt und Sänger. Ihn hat Seine Majestät ausgeschickt, wie Noah den Raben, damit er Sie, Sir, als einen Klumpen Lehm nach Whitehall bringe. Nachdem er Sie endlich, endlich hier aufgestöbert hatte, ging er fort, Leute zu holen, die Sie in den königlichen Galawagen setzen sollen.«

»Unmöglich, Moll! – Ich muß mich erst umziehen! Ich sehe wie ein Tapir aus!«

»Die Reinheit des Herzens ist die Hauptsache, der äußere Adam die Nebensache, Sir! ... Dort kommt Doctor Campion. Hören Sie schnell, was mir aufgetragen wurde, Ihnen zu sagen. Von Dover segelt heute die Mayflower nach Virginia in Amerika. An Bord sind Doctor Forman und Helways ... Ja, ja, Undank ist der Welt Lohn!«

Ohne Crew's Schreckgestammel abzuwarten, watete Moll Cutpurse Doctor Campion entgegen, machte vor ihm blinzelnd einen tiefen Knicks und entschwand im andern Hof.