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Anatole France

Die Insel der Pinguine

Zwölftes Kapitel

Der Drache von Alka

(Fortsetzung)

Orberose kleidete sich in ein härenes Gewand, gürtete sich mit einem großen Strick, ging zum Kloster und begehrte den seligen Maël zu sprechen. Und weil den Frauen verboten war, die Einfriedigung des Klosters zu überschreiten, kam der Greis aus der Tür hervor. In der Rechten hielt er den Bischofsstab, und mit der linken Hand stützte er sich auf die Schulter des Bruders Samuel, des jüngsten seiner Schüler.

Er fragte:

»Weib, wer bist du?«

»Ich bin die Jungfrau Orberose.«

Auf diese Antwort streckte Maël seine zitternden Arme gen Himmel.

»Sprichst du die Wahrheit, Weib? Es ist doch ausgemacht, daß Orberose vom Drachen gefressen ward. Und ich sehe Orberose und höre sie! Hast du etwa, meine Tochter, in des Ungeheuers Bauch dich mit dem Zeichen des Kreuzes bewaffnet und bist so unversehrt seinem Schlund entstiegen? Dies scheint mir am glaublichsten.«

»Du irrst nicht, mein Vater,« entgegnete Orberose. »Genau so ist es mir ergangen. Sobald ich aus des Tieres Bauch kam, floh ich in eine Einsiedelei am Gestade der Schatten. Dort lebte ich in Verlassenheit und widmete mich dem Gebet und der Betrachtung und nahm unerhörte Kasteiungen vor, als ich durch göttliche Offenbarung erfuhr, nur eine Jungfrau könne den Drachen überwinden, und ich sei diese Jungfrau.«

»Gib mir ein Zeichen deines Berufs,« sprach der Greis.

»Das Zeichen bin ich selbst,« antwortete Orberose.

»Ich kenne die Macht derer wohl, die ihr Fleisch versiegelt haben,« erwiderte der Apostel der Pinguine. »Doch bist du, wofür du dich ausgibst?«

»Das sollst du an der Wirkung sehn,« versetzte Orberose.

Der Mönch Regimental nahte und sprach:

»Dies wird der beste Beweis sein. Der König Salomo hat gesagt: Drei Dinge sind schwer und ein viertes unmöglich zu erkennen, die Spur der Schlange auf dem Stein, die des Vogels in der Luft, des Schiffes im Wasser, des Mannes im Weibe. Frech scheinen mir jene Matronen, die in solcherlei Dingen den weisesten König ins Unrecht setzen wollen. Mein Vater, so Ihr auf mich etwas haltet, befragt sie wegen der frommen Orberose nicht. Wenn sie ihre Meinung geäußert haben wird, werdet Ihr so klug sein wie jetzt. Die Jungfernschaft ist nicht minder schwer zu beweisen, als zu bewahren. Plinius lehrt uns in seiner Geschichte, daß ihre Zeichen nur phantastisch sind oder doch sehr ungewiß.Wir haben diesen Satz in der Naturgeschichte des Plinius umsonst gesucht. Manch eine, die der Sündhaftigkeit vierzehn Zeichen an sich trägt, ist rein vor den Engeln, und manche hinwieder, die von den Matronen mit Auge und Blick, Blatt um Blatt geprüft und als unversehrt erkannt worden ist, dankt diesen guten Schein den Listen einer kundigen Verderbnis. Für die Reinheit des heiligen Mädchens hier würde ich meine Hand ins Feuer legen.«

So sprach er, weil er der Teufel war. Doch der Greis Maël wußte es nicht. Er fragte die fromme Orberose:

»Meine Tochter, wie willst du es anstellen, ein Tier, das so wild ist wie dieses hier, das dich gefressen hat, zu besiegen?«

Die Jungfrau antwortete:

»Morgen, bei Sonnenaufgang, o Maël, wirst du das Volk auf dem Hügel zusammenrufen, vor der trostlosen Heide, die sich bis zum Gestade der Schatten dehnt, und wirst darüber wachen, daß kein Pinguinenmann auf weniger denn fünfhundert Schritte dem Felsen naht, denn vom Odem des Scheusals würde er gleich vergiftet werden. Und der Drache wird aus dem Felsen kommen, und ich werde ihm einen Gürtel um den Hals schlingen und ihn wie einen gelehrigen Hund am Gängelband führen.«

»Willst du nicht einen tapferen, frommen Mann zum Begleiter, der den Drachen tötet?« fragte Maël.

»Du hast es gesagt, Greis. Ich werde das Ungeheuer dem Kraken ausliefern, der es mit seinem funkelnden Schwert abwürgen wird. Denn wisse, der edle Kraken, den man tot glaubte, wird zu den Pinguinen zurückkehren und den Drachen töten. Und aus dem Bauch des Tieres werden die Kindlein klettern, die es gefressen hat.«

»Was du mir verkündest, Jungfrau,« rief der Apostel, »scheint mir wunderbar und über Menschenkraft.«

»Es ist so,« erwiderte die Jungfrau Orberose. »Doch wisse auch, o Maël, mir ist enthüllt worden, daß das Pinguinenvolk als Sold für seine Befreiung dem Ritter Kraken einen Jahrestribut von dreihundert Hühnchen, zwölf Hammeln, zwei Rindern, drei Schweinen, eintausendachthundert Scheffeln Getreide und die Gemüse der Jahreszeit zahlen muß. Und ferner sollen die Kinder, die aus dem Bauche des Drachen kommen, dem besagten Kraken gegeben und überlassen werden, ihm in allen Dingen zu dienen und zu gehorchen.

Wenn das Pinguinenvolk seinen Verpflichtungen untreu werden sollte, dann würde ein neuer Drache auf der Insel landen, noch furchtbarer als der erste. Nun wißt Ihr's.«