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Eilftes Capitel.

Der mächtige Schutzherr des alten Jonas schien nicht an die friedlichen Gesinnungen zu glauben, welche ihm Thiodolf durch den Bothen hatte zusichern lassen; vielmehr rüstete er sich und die Seinen mit Pferden und Waffen auf das sorgfältigste zu, beschickte auch alle seine Bundesgenossen weit umher; zwar nur, wie er sagte, um mir Anbruch des Frühlinges nach dem Gerichtsfelsen zur allgemeinen Versammlung des Volkes zu fahren, aber man sah der Anordnung des Zuges wohl an, daß es hier mehr noch auf eine kühne Waffenthat, oder doch auf die Abwehrung einer solchen, als auf prachtvolle Anstalten zur zahlreich würdigen Erscheinung abgesehen sey. Jonas stellte seinen edeln Wirth mit freundlichem Ernste darüber zur Rede, und begehrte, gerade er, ein Christ, solle durch friedfertige Versöhnlichkeit seinem himmlischen Herrn gleich werden, aber Gunnar erwiederte: »lieber, alter Herr, ich thue das Alles nur zur Nothwehr, denn der unbändige Jüngling, sag' ich Euch, führt nichts von den billigen Dingen aus, bis er mir verheißen hat.« – »Ey, ey,« sprach Jonas, das greise Haupt hin und her wiegend, »Ihr lieben Isländer gehört ja doch recht eigentlich zu dem edeln germanischen Völkerstamme, dem auch wir Engländer uns mit freudigem Stolze beizählen. Da werdet Ihr doch nicht Einer an des Andern Worte zweifeln wollen? Zudem ist mir jener junge, wilde Löwe wie ein sehr edles Geschöpf des Herrn vorgekommen.« – »Das will ich ihm nicht abstreiten, sagte Gunnar; vielmehr betrachten wir Isländer ihn allesammt wie ein herrliches Reis, welches noch dereinst mannigfachen Ruhm über unsere Insel bringen kann, ich sage auch nicht, daß er mir Unwahrheiten hätte vorbringen wollen. Nur daß er wild ist, wie ein Sturm im Herbst, werdet Ihr doch auch nicht läugnen. Und wer weiß, wo es ihn hinreißt. Aber auf alle Weise wird der kecke Asmundurssohn nicht sehr gut dabey wegkommen, denn ob sie ihm sonst in den Volksversammlungen mancherlei nachgesehen, und ihn verzogen haben, sind sie doch dießmahl allesammt über ihn erbittert. Es ist auch zu arg, und weil ich ein reicher und mächtiger Mann bin, steht es gerade mir zu, einen solchen bedrohlichen Friedensbruch um unsers ganzen Eilandes willen strenge zu ahnden.«

Sie sprachen auch einstmahlen so miteinander, denn Jonas, ob er gleich nicht sonderlich viel gegen Gunnars Gründe beizubringen wußte, führte ihn doch immer gern wieder zu dieser Verhandlung zurück, vermeinend, ihm nach und nach auf mildere Gedanken zu helfen. Die Mittagsstunde blickte eben gar hell und sonnig über den Schnee herein, und es war fast, als gehe auch in Gunnars Gemüth eine freundliche Sonne auf. Er lächelte mehr über Thiodolfs wilde Unbändigkeit, als er sich darüber widerte, gestand auch wohl, es seye mit kühnem Tollmannsstreichen nichts Ungewöhnliches unter Islands Jünglingen; nur, meinte er, müsse es denn doch nimmermehr so unbändig kommen, wie es dieser treibe.

Da trat urplötzlich ein alter Knecht in das Gemach, der sah mismuthig und verwundert aus, und sprach, vor dem Thore habe Einer der fremden Kriegsleute, die sich jetzt um reichen Sold in Gunnars Dienste drängten, den besten Stier der Herde todtgeschlagen, wie das edle Thier ihm beym Heimkehren nur ein wenig die Hörner gezeigt habe.

Gunnar wollte auffahren, aber Jonas sagte lächelnd: »nun wahrhaftig, lieber Herr, hier steht denn doch das Wohl und Wehe von Island gewißlich nicht auf dem Spiel, und könntet Ihr Euch ohne allen Vorwurf als ein geduldiger Christ beweisen.« – Gunnar nickte bejahend mit dem Kopfe, und hieß den Söldner hereinrufen. Eine hohe, trotzige Gestalt, in Erz gekleidet, einen Kopfputz von Bärenfell über das halbe Antlitz hereingezogen, starken, etwas greisenden Bart um Lippen und Kinn, schritt zur Thüre herein.

»Warum hast du den Stier erschlagen?« fragte der Herr. – »Nun, entgegnete der Kriegsmann, Beilschlag gegen Hornstoß – die Antwort, dünkt mich, paßt sich gut, und der Tauschhandel ist nicht sogar unerhört. Hättet Ihr doch auch einen schlechten Helfer an mir in der Gefahr, wenn ich statt dessen lieber vorsichtig ausgewichen wär'! Glaubt mir nur, auf meine Weise macht sich Alles am schnellsten und besten ab.« – »Am schnellsten wohl;« sagte Gunnar, halb unwillig und halb lachend. »Aber ob am besten –?« – Wenn Euch meine Weise nicht gefällt, sprach der Kriegsmann zurück, »so lasset mich ziehn, ich mag Euern Sold ohnehin nicht länger. Es geht hier viel anders zu, als ich gedacht hätte. Weder Bärenjagd, noch anderes Gefecht! Bärenhäute zum Ausschlafen trifft man wohl bey Euch an, aber sonsten auch kaum das Mindeste, daran ein ehrlicher Kerl seine Lust haben könnte.«

Gunnar loderte in Zorn auf, und hieb mit gezückter Klinge nach dem Sprecher, aber ein bittender Wink des Christenpriesters sänftigte ihn alsbald, und er sagte: »gehe nach deinem Gefallen.« – »Ja, mit einer Wunde;« entgegnete der Kämpfer, und streifte seinen Arm auf, dem aus einer Schramme von Gunnars Schwerte das heiße Blut entquoll. Gunnar bot ihm Sold und Waffen zum Ersatz an, aber der Trotzige wollte lange nichts davon annehmen, bis er sich endlich auf einmahl anders besann, die Spitze eines schönen Wurfspeeres, den ihm Gunnar hinhielt, mit unerhörter Gewalt abbrechend, und dazu ausrufend: »das will ich zum Andenken aufheben, und nun ist's gut. Aber Herr, beschwört mir noch vor diesen Zeugen, daß Ihr mir auf keine Weise Klage bey dem Gerichtsfelsen erheben wollt, und all' unser Streit für alle Zeiten ab ist und todt.« – Das that Gunnar, vor Jonas und den Kriegsleuten, welche mit in die Halle gekommen waren, worauf der Kämpfer, die Speeresspitze in sein Gewand wickelnd, aus dem Gehöfte schritt. Jonas lobte Gunnars Verfahren, konnte aber ihn, – der die bewiesene Nachgiebigkeit hoch anschlug, – um so weniger abhalten, sich gegen Thiodolf auf alle nur erdenkliche Weise zu rüsten.

Dieser kühne Jüngling hielt indessen lustig seine Winterjagd in den Bergen und am Meeresstrand, und kam höchst selten nach Hause, wo man doch die Macht und den Zorn seines reichen Widersachers kennend, sehr um ihn besorgt war. Aber er ließ sich das Alles nicht anfechten, und machte sich, sobald der Frühling seine ersten thauenden Lüfte über das Meer hereinsandte, zur Fahrt nach der Volksversammlung mit behaglicher Heiterkeit fertig.


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