Soll dein das Reich sein, beuge den Göttern dich,
Anfang und Ausgang liegen in ihrer Hand;
        Mißachtet schlugen sie mit schwerer
    Plage bereits das erschrockne Westland.

Schon zweimal warfen Parthiens Könige
Das Heer der Unsern, weil es des Vogelflugs
        Gelacht, in Staub, und schmückten stolz mit
    Römischer Beute den Kettenpanzer.

Ja, Daker hätten fast, Äthiopier
Im Sturm der Bürgerkriege die Stadt zerstört,
        Des Meeres Schrecken die, die andern
    Meister im Schleudern der Pfeilgeschosse.

Fruchtbar an Schuld hat unsere Zeit zuerst
Leichtfertig Ehbett, Haus und Geschlecht entweiht;
        Das ist der Born, draus Schwäch' und Unsieg
    Über die Stadt und das Volk geflutet.

Begierig lernt, was lüsterne Sinne reizt,
Schon früh die Jungfrau, jede Verführungskunst
        Von Kind auf übend, denn von Kind auf
    Spielt sie mit sträflicher Lust Gedanken.

Dann sucht als Weib sie jüngere Buhler sich
Beim Zechgelag des Gatten und wählt nicht lang,
        Wem hastig sie verbotne Freuden
    Fern von der Ampel, im Dunkeln, gönne.

Auf offnen Wink selbst steht sie, mit Wissenschaft
Des Manns, vom Sitz auf, ob sie der spanische
        Schiffsherr begehrt hab', ob der Wechsler,
    Wenn er mit Golde die Schmach nur aufwägt.

Von solchen Eltern stammte die Jugend nicht,
Die einst das Meer mit punischem Blut gefärbt,
        Die Pyrrhus und den eisenharten
    Hannibal schlug und die Macht des Syrers.

Nein, Männernachwuchs ländlicher Krieger war's,
Der selbst das Erdreich mit dem Sabellerkarst
        Zu lockern wußt' und auf der strengen
    Mutter Geheiß die gefällte Holzlast

Heimtrug vom Wald, wann scheidend der Sonnengott
Der Berge Schatten dehnt', und den lechzenden
        Pflugstier entjochte, vom gesenkten
    Wagen die Stunde der Rast verkündend.

Was frißt die allzerstörende Zeit nicht an!
Von Vätern, die schon nimmer den Ahnen gleich,
        Verderbter stammen wir, und uns wird
    Mehr noch entartete Brut entsprossen.