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IX

Auf seinen gewaltigen Pranken federte das ungeheure Tier, es probte seine Kraft. Nahar stand.

Der Büffel kreiste in immer rasenderem Lauf die blitzenden Pfähle entlang: der Hütte, dem Käfig entgegen. Ihm entgegen in jagenden Sprüngen, in schiefschnellendem Hetzen Nahar, die Jungen zu schützen. Die Tigerin warf sich empor, mit schaukelndem Schwung stieß sie ab von der erdröhnenden Erde, faßte das Wampenfleisch des Büffels, Nahar, die rettende Mutter, den Feind zu zerreißen. Aber in unverminderter Wut bäumte sich der Büffel, es krampfte sich sein ragend bewaldeter Buckel empor, felsenhoch, versteinert das schwarze Gebirge des massigen Fleisches.

Mit seinem tobenden Haupte schleuderte er die Tigerin nieder auf die Wand der Pfähle. Auf die gebogenen Hörner, wie auf einen breiten Tragstuhl lud er sie auf, trug sie im Laufe ohne Ermüden. Dunkel glühte sein Auge, schwarz gleißte seine niedrige Stirn, gekrönt von Nahar, der lebendigen Last.

Zu Füßen der lautlos atmenden Menschen ließ er Nahar fallen. Zu Füßen der unzähligen Menschen sank das Tier nieder. Mit großen Augen erwachte es, kraftlos lag es auf dem Rücken, ausgebreitet die Glieder wie ein eben geborenes Kind. Es atmete hoch, es schwieg. Die rotglosenden Augen des wütenden Büffels drohten von oben.

Zwei Männer, nackt, mit blauen geflammten Messern gegürtet, kamen aus der Menge hervor. Sie ergriffen Nahar an den Hinterpranken, packten sie mit beiden Händen um die umbuschten Kniegelenke. So schleppten sie das flach daliegende Tier, den Kopf hinterher, über den Sand. In die Gruben, die das Stampfen der Büffelhufe in den Boden geschlagen, versank Nahars Haupt. Über die Hügel, die der Sturm des Zweikampfs gehäuft hatte, stieg Nahars Haupt. So wurde der geschwächte Tiger in den Käfig zurückgeschleift, den die Männer jetzt furchtlos betraten.

Die Jungen, die zutraulich schnobernd nahten, wurden getreten von ihrem plumpen Schritt. Sie jammerten auf. Da erwachte die Mutter.

Aber die große, unzählige Menge um den Kampfplatz stand lautlos im hohen Mittagsglanz, ungesättigt. Sie wartete bis zum Abend, bis zum letzten Ende.