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Paul Grabein

In Jena ein Student

Freunde in der Not

Wie so manchmal jetzt saß Helmut in dem trüben, dämmergrauen Kontorraum und brütete, den Kopf in die Hand gestützt, düster vor sich hin. Die Rechte mit der Feder, die Rechnungen ausgeschrieben hatte, lag müßig auf der Pultplatte, während die Gedanken ihren leider schon so gewohnten schwerschleppenden Gang nahmen.

Helmut fühlte sich im tiefsten Innern von Tag zu Tag immer unglücklicher. Er empfand es nur zu deutlich, daß er da, als er dem Willen des Vaters folgend ins Geschäft getreten war, eine Last auf sich genommen hatte, der er bei Anspannung aller seiner Kräfte doch nicht gewachsen war. Wie tapfer er auch dagegen ankämpfte, immer klarer wurde es ihm, daß ihn der Beruf, den er ergriffen, niemals würde befriedigen können, daß er wie ein müdes, stumpfes Arbeitstier wohl darin Jahr für Jahr seine Pflicht tun würde, bis er alt und grau und abgebraucht war, aber immer nur freudlos mit dem bitteren Gefühl, ein verpfuschtes Leben zu führen.

Eine Verzweiflung wollte daher manchmal in Helmuts Innerem aufstehen und umso schlimmer war es für ihn, daß er in diesen trübseligen Stimmungen keine Menschenseele besaß, zu der er sich hätte aussprechen können. Zu seinem Vater konnte und mochte er über diese Dinge nicht reden, das hätte sein Stolz nicht zugegeben, und es wäre auch zwecklos gewesen; der Vater hätte ja doch auf seinem Willen bestanden. Und der Mutter und Schwester, bei denen er gewiß tiefinneres Verständnis und Trost hätte finden können, mochte er wieder durch seine Klagen nicht noch mehr das Herz beschweren, das ihnen sicherlich schon schwer genug war. Freund Heinz aber – er war gewiß ein herzensguter Mensch, doch ihm fehlte bei seinem leichten Sinn der nötige Ernst, ihn voll zu verstehen.

So trug denn Helmut sein Leid, daß er dem geliebten Studium hatte entsagen müssen, lange tapfer mit sich allein. Aber vor ein paar Tagen hatte sein bedrängtes Herz doch einmal noch gebieterisch nach Luft verlangt, da er meinte, sonst ersticken zu müssen. Und so hatte er denn der einzigen Seele, deren treuen, liebevollen Verstehens er sicher sein durfte, seiner verehrten einstigen Pflegemutter, Frau Härtel in Jena, einen langen Brief geschrieben, in dem er sich über seine Lage offen aussprach.

Was würde sie ihm wohl antworten? Aus seinem Sinnen auffahrend, fragte es sich Helmut mit einem Seufzer. Dann besann er sich auf seine Arbeit, und mechanisch weiterschreibend fuhr seine Hand wieder ununterbrochen gleichmäßig über das Papier. So schrieb er lange, lange, ohne aufzusehen. Sein ernstes, gegen früher etwas blaß gewordenes Gesicht lag tief über die Tischplatte gebeugt, die Blicke unverwandt auf seine Schreiberei geheftet.

Da kam plötzlich eine unerwartete Unterbrechung in dies stille, eintönige Werk: Ein Sonnenstrahl – eine Seltenheit in diesem düsteren, engen Raum – hatte sich durch die graue Wolkenwand droben Bahn gebrochen und glitt nun wie verirrt durch die halberblindeten Fensterscheiben hindurch über Helmuts Pult, sein flimmerndes, warmes Licht gerade über die Formulare werfend, die er unter den Fingern hatte. – Ein Sonnenstrahl! Wie ein Bote aus einer anderen Welt, jener unvergeßlichen, ewig-schönen und ewig-verlorenen Welt der Freiheit deuchte er Helmut, wie er so – den Kopf in die Hand gestützt – mit wehem Herzen dasaß, träumend und verloren in das helle Flimmern starrend. Und wie von selbst fingen plötzlich seine Finger an zu schreiben, auszudrücken, was das sehnende Herz übermächtig bewegte – wie es ihn jetzt so manchmal in seiner Verlassenheit trieb:

»Saß ich jüngst an meinem Pulte
In dem engen, düstern Hause,
Wo nur dicke Rechnungsbücher,
Tinte, Staub – sonst nichts zu finden.
Und die schwarz eintön'gen Lettern
Und die vielen krummen Zahlen
Schienen Leben zu gewinnen,
Schnitten greuliche Grimassen,
Denn sie wissen allzu gut nur,
Daß ich, – ach! – mit stillem Ingrimm
Ihnen nur das Leben schenke.

Plötzlich flimmert's auf der weißen,
Kalten Seite des Papiers:
Ob der Lettern steifen Reihen
Tänzelt froh ein Sonnenstrahl.
Holla hoh! Du keck Geselle!
Sage an, wie kannst du's wagen,
Dieser strengen Herrn Gesellschaft
Durch dein Gaukelspiel zu stören?

Munter strahlt mich an der Lose:
Schönen Tag! Ich soll dich grüßen
Von des Waldes stolzen Söhnen,
Deinen alten, treuen Freunden,
Die dir rauschend oft erzählten
Seltsam wunderliche Mären,
Die der Junker Wind vermeldet.
Grüßen soll ich von dem Bächlein,
Das, geschwätzig stets und munter,
Früher ja so manch ein Stündlein
Heimlich hat mit dir geplaudert.
(Ach! wie mußt' es nachher eilen.
Das Versäumte nachzuholen!)
Grüßen soll ich von den Sängern,
Die mit ihren hellen Liedern
Manche Sorge dir verscheuchten.
Grüßen auch – doch sag! was machst du
Für ein trübselig Gesichte? – –

Den Kopf in die Hand gestützt, überflog Helmut, innehaltend, die Zeilen, die er niedergeschrieben hatte. Plötzlich aber schreckte er aus diesem verlorenen Sinnen auf. Der Kassenbote des Hauses war zu ihm ans Pult getreten, um ihm einen Privatbrief zu übergeben, der soeben für ihn angekommen war. Dabei flog der Blick des Mannes auf das vor Helmut liegende Papier und er erkannte zu seiner höchsten Verwunderung, daß dort Verse geschrieben waren. Das war allerdings eine Überraschung: ein junger Mann, der Verse im Kontor machte – das dürfte noch nicht dagewesen sein! Und der Bote, ein altes Faktotum des Hauses, das sich infolge seiner Vertrauensstellung etwas herausnehmen konnte und von diesem Recht namentlich den jüngeren Leuten gegenüber ausgiebigen Gebrauch machte, ließ sich denn auch die günstige Gelegenheit nicht entgehen, dem »verkrachten Studenten« wieder mal eins auszuwischen, wonach es ihn schon längst verlangt hatte.

»Ach nee, Sie schreiben die Notas in Versen aus? Das ist ja 'ne ganz neue Mode!« Ein kräftiges Lachen vom Nebenpult her belohnte die höhnische Bemerkung, und Helmut sah, wie nun drei boshafte Augenpaare sich schadenfroh auf ihn richteten. Eine glühende Röte stieg ihm ins Gesicht. Es war ihm, als wenn man ihn öffentlich bloßzustellen versucht hätte. Schon längst hegte er einen stillen Grimm im Herzen gegen den Kassenboten, der ihn bei jeder Gelegenheit seine Zudringlichkeit fühlen ließ. Das aber stieß jetzt dem Faß den Boden aus und zornbebend herrschte er daher den Mann an: »Kümmern Sie sich nicht um Sachen, die Sie nichts angehen, sondern scheren Sie sich fort – Sie haben hier nichts mehr zu suchen!«

Da aber stemmte der Mann die Arme in die Seite und maß Helmut mit funkelnden Augen.

»Was? Sie wollen mich wegscheren heißen, der hier schon zwanzig Jahre im Hause ist? Wer sind Sie denn, Sie junger Mann, daß Sie sich das herausnehmen wollen? Erst werden Sie doch mal gefälligst trocken hinter den Ohren. Sie denken wohl wunder, wer Sie sind, weil Sie mal Student waren? Nee, fürs Gewesene gibt niemand nischt. Damit können Sie keinen Hund vom Ofen locken. Jetzt sind Sie einfach Lehrling« – den Volontär erkannte der Mann prinzipiell nicht an – »und haben sich anständig zu betragen gegen alte Leute. Das lassen Sie sich man gesagt sein, Sie Herr Studente!«

Helmut wurde kreidebleich. Auf flog er von seinem Sitz und maß den Mann mit zornflammenden Blicken.

»Auf der Stelle hinaus, oder – ich sorge dafür, daß der Chef Sie hinauswirft!«

Der Anblick des am ganzen Leibe zitternden Gegners, der gewiß so aussah, als ob er im nächsten Augenblick sich vergessen könnte, bewog den biederen Kassenboten nun doch, langsam die Segel zu streichen, natürlich aber nicht, ohne sich mit dem Munde kräftig zu wehren.

»Auf der Stelle hinaus, oder –!«

»Na na, man langsam!« wehrte er höhnisch ab. »Wir wollen doch mal sehen, wer zuerst von uns fliegt, Sie oder ich. Da bilden Sie sich man keine Schwachheiten ein!«

Aber dennoch trat er den Rückzug an.

Noch am ganzen Leibe vor Erregung zitternd, blieb Helmut an seinem Pult zurück. Er hatte sich zwar wieder gesetzt und versucht, seine unterbrochene Arbeit aufzunehmen; aber es war ihm in dieser Minute wirklich nicht möglich, er konnte nicht mehr – das war zu viel, was ihm hier geboten wurde. Er hätte wild hinausschreien können vor Zorn und Schmach, daß er sich solche Dinge bieten lassen mußte von einem Menschen, der nicht ahnte, wie wund, wie zertreten sein Inneres schon war.

Er stemmte die zur Faust geballte Hand an die Stirn, um sein von seelischer Erregung zeugendes Antlitz nicht den Blicken der anderen nebenan preiszugeben. So starrte er eine Weile in trostloser Verfassung vor sich hin. Da fiel von ungefähr sein Blick auf den Brief, dessen Überbringung die Veranlassung zu der vorhergehenden heftigen Szene abgegeben. Er hatte gar nicht mehr daran gedacht. Nun griff er nach dem Schreiben. Es trug die ihm wohlbekannten Schriftzeichen seiner braven Frau Härtel in Jena: also die Antwort auf jenen Brief neulich, in dem er der mütterlichen Freundin sein Herz ausgeschüttet hatte.

Ein unendlich wohltuendes Gefühl strömte plötzlich über ihn hin. Daß gerade in dieser Stunde tiefster Verzweiflung der Brief eintreffen mußte! War es doch wie ein Trost, den ihm die Vorsehung schickte. Begierig auf das, was ihm die brave Frau zu sagen haben würde, riß er das Kuvert auf. Der Umschlag enthielt zwei Schreiben, ein längeres von der Mutter und, wie er jetzt noch sah, einen kleinen Begleitbrief auch von Lischen. Der Brief von der Tochter kam ihm zunächst in die Finger und so las er ihn auch zuerst.

Voll Rührung hatte Helmut die Zeilen überflogen. Wie wohl tat ihm dieses freundliche Gedenken! Aber ach, was für eine Vorstellung hatte das gute Mädchen von seinem Leben! Er war leider nicht in der Lage, auch nur die kleine Reise nach Weimar zu bestreiten; er mußte ja mit jedem Pfennig rechnen. Solche Luxusausgabe durfte er sich nicht gestatten. So mußte er denn schon auf einen Besuch und das Vergnügtsein mit der alten lieben Kameradin verzichten, obgleich es ihm gewiß herzlich wohl getan hätte, einmal wieder ihr lustiges Lachen zu hören.

Nunmehr ergriff Helmut den zweiten Brief, den der Mutter.

Eine Flut von Gedanken brandete in Helmuts Seele auf, als er nun den Brief gelesen hatte und langsam aus den Fingern gleiten ließ. War es doch, als ob in dieser Minute ein frischer Hauch der Freiheit ihn umwehe, ein lockender, wunderbar balsamischer Hauch, der seine wunde Seele mit frischem Hoffen und einem starken, unwiderstehlichen Sehnen erfüllte.

Helmut war in dieser Stunde noch nicht im stande, die gärenden Gedanken zu klären; er fühlte nur, wie da drinnen in seiner Brust Tausende von lauten Stimmen jubelnd, hoffend und doch auch wieder fürchtend und verzagend durcheinander riefen.

So saß er einige Minuten im Aufruhr seiner Gefühle; dann aber raffte er sich auf. Hier war nicht der Ort, das zum Austrag zu bringen, was ihn bewegte! Das würde nachher geschehen, wenn er allen beobachtenden Blicken entronnen, daheim allein auf seinem stillen Stübchen sitzen und endlich Zeit finden würde, ungestört an seine eigenen Angelegenheiten zu denken. Ah, wie sehnte er sich, wie verlangte es ihn danach! Aber zunächst rief ihn noch die Pflicht, und so griff er denn wieder nach seiner Schreibarbeit. Aber das fühlte er, wie er die Feder wieder ansetzte, mit größter Klarheit: In dieser Stunde war etwas an ihn herangetreten, das ihn nicht wieder loslassen würde!