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Graf Alexei N. Tolstoi

Aëlita

Die Marsianer.

Blendende, rosenrote Wolkenreihen zogen sich wie Schnüre vom Osten nach Westen und bedeckten den Morgenhimmel. Bald in den tiefblauen Zwischenräumen erscheinend, bald hinter den rosenroten Reihen verschwindend, senkte sich das sonnenlichtübergossene Luftschiff immer tiefer. Die Umrisse seines Rumpfes mit den drei Masten erinnerten an eine karthagische Galeere. Drei Paare spitzer, biegsamer Flügel streckten sich zu beiden Seiten des Schiffskörpers.

Das Luftschiff durchschnitt die Wolken und blieb, silberweiß, feuchtglänzend, über den Kaktussen hängen. An seinen äußersten kurzen Masten surrten vertikale Luftschrauben, die es noch in der Schwebe hielten. Von den Borden wurden kleine Treppen hinuntergelassen, und das Luftschiff senkte sich auf sie. Die Luftschrauben standen still.

Schmächtige Marsianer liefen die Treppen hinunter. Sie hatten alle die gleichen eiförmigen Helme auf und silbergraue weite Jacken mit dicken Kragen, die den Hals und den unteren Teil des Gesichtes verdeckten, an. Ein jeder von ihnen war mit einem kurzen Gewehr bewaffnet, das in der Mitte eine runde Scheibe trug.

Gussjew stand mit gerunzelter Stirn neben dem Apparat. Die Hand an der Mauserpistole, beobachtete er, wie die Marsianer sich in zwei Reihen aufstellten. Sie hatten die Gewehrläufe auf den gekrümmten linken Armen ruhen.

»Das Gesindel hält die Gewehre wie die Weiber«, brummte er. Lossj stand, die Hände auf der Brust gekreuzt, da und lächelte. Als letzter verließ das Luftschiff ein mit einem schwarzen, in weiten Falten herabfallenden Mantel bekleideter Marsianer. Sein bloßer Kopf war kahl und voller Beulen, das schmale, bartlose Gesicht von bläulicher Farbe.

Im lockeren Boden versinkend, ging er an der doppelten Reihe der Soldaten vorbei. Seine hervorstehenden, hellen, eisigen Augen blieben auf Gussjew haften. Nachher sah er aber nur Lossj allein an. Er kam auf die Menschen zu, hob die winzige Hand im weiten Ärmel und sprach mit feiner, langsamer, gläserner Vogelstimme das Wort:

»Talzetl.«

Er machte die Augen noch weiter auf, und in ihnen leuchtete kalte Erregung. Er wiederholte dasselbe Vogelwort und zeigte befehlend auf den Himmel. Lossj sagte: »Erde.«

»Erde«, sprach der Marsianer mit Mühe nach, die Stirne runzelnd. Die Beulen an seinem Schädel waren dunkel geworden. Gussjew stellte einen Fuß vor, hüstelte und sagte böse:

»Wir sind aus Rußland, Russen. Wir kommen zu euch – guten Tag!« Er führte die Hand an den Mützenschirm. »Wir tun euch nichts, tut uns auch nichts ... Mstislaw Ssergejewitsch, er versteht kein Wort Russisch.«

Das bläuliche, kluge Gesicht des Marsianers war regungslos, auf seiner Stirn zwischen den Brauen bildete sich vor Anspannung ein rötlicher Fleck. Er zeigte mit einer leichten Handbewegung auf die Sonne und sprach ein Wort, das seltsam bekannt klang:

»Soazr.«

Dann zeigte er auf den Boden, breitete die Arme aus, als wollte er eine Kugel umfassen, und sagte:

»Tuma.

Er zeigte auf einen der Soldaten, die im Halbkreise hinter ihm standen, auf Gussjew, auf sich selbst und auf Lossj:

»Schocho.«

So nannte er mehrere Gegenstände und hörte ihre Benennung in der irdischen Sprache an. Er ging ganz dicht auf Lossj zu und berührte mit wichtiger Gebärde mit dem Mittelfinger dessen Stirn zwischen den Brauen. Lossj neigte grüßend den Kopf. Als er auch Gussjew auf die gleiche Weise berührte, schob jener die Mütze tiefer in die Stirn und sagte:

»Sie behandeln uns, als ob wir Wilde wären.«

Der Marsianer ging auf den Apparat zu und betrachtete lange mit verhaltenem Erstaunen und dann, als er sein Prinzip offenbar erfaßt hatte, mit Entzücken das stählerne, mit einer Schlackenrinde bedeckte Riesenei. Plötzlich klatschte er in die Hände, wandte sich zu den Soldaten um und sagte ihnen etwas sehr schnell, die geballten Hände gen Himmel erhoben.

»Aiu«, antworteten die Soldaten mit heulenden Stimmen.

Dann drückte er sich die Hand an die Stirn, holte tief Atem, unterdrückte seine Erregung, wandte sich zu Lossj um und blickte ihm, nicht mehr so kalt wie früher, mit dunkel gewordenen, feuchten Augen in die seinen.

»Aiu,« sagte er, »aiu útara schócho, dázia túma ra géo talzetl.«

Darauf bedeckte er die Augen mit der Hand und machte eine tiefe Verbeugung. Er richtete sich auf, rief einen der Soldaten heran, ließ sich von diesem ein schmales Messer geben und ritzte damit auf dem Panzer des Apparats: er zeichnete ein Ei, darüber ein Dach und seitwärts die Figur eines Soldaten. Gussjew, der ihm über seine Schulter zusah, sagte:

»Er will über dem Apparat ein Schutzdach bauen und einen Wachtposten hinstellen. Daß sie uns nur unsere Sachen nicht wegschleppen, Mstislaw Ssergejewitsch, die Luken haben ja keine Schlösser.«

»Reden Sie keine Dummheiten, Alexej Iwanowitsch.«

»Wir haben ja Gold darin. Einen Soldaten habe ich mir aber genau angesehen: die Fratze ist wenig vertrauenerweckend.«

Der Marsianer hörte diesem Gespräch aufmerksam und respektvoll zu. Lossj erklärte ihm durch Gebärden, daß er einverstanden sei, den Apparat unter Bewachung zurückzulassen. Der Marsianer führte an seinen großen, feinen Mund eine Pfeife und pfiff. Vom Luftschiffe antwortete man ihm mit einem ähnlichen durchdringenden Pfiff. Nun gab der Marsianer mit seiner Pfeife irgendwelche Signale. Auf dem mittleren Mast, der höher als die andern war, hoben sich wie Haare Büschel kurzer Drähte, in denen Funken knisterten.

Der Marsianer zeigte Lossj und Gussjew das Luftschiff. Die Soldaten rückten näher heran und stellten sich im Kreise auf. Gussjew sah sich um, verzog den Mund zu einem schiefen Lächeln, ging zum Apparat, holte zwei Säcke mit Wäsche und Kleinigkeiten heraus, schraubte die Luke fest zu, zeigte den Soldaten seinen Mauser, drohte mit dem Finger und schnitt eine schreckliche Grimasse. Die Marsianer verfolgten erstaunt alle diese Bewegungen.

»Nun, Alexej Iwanowitsch, ob wir Gäste sind oder Gefangene, jedenfalls müssen wir uns fügen«, sagte Lossj. Er lachte auf, warf sich seinen Sack auf die Schulter, und sie gingen zum Luftschiff.

Die vertikalen Schrauben an den Masten begannen sich mit lautem Surren zu drehen. Die Flügel senkten sich. Die Propeller heulten. Die Gäste, vielleicht auch Gefangene, stiegen über eine leichte Treppe an Bord.