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Perkunos Hain

Dieses war der Bekannte, der Freund, welcher sich jetzt den beiden Pilgern so unvermutet zeigte. Wie er in diese Gegend kam; was hier sein Geschäft sei, war ihnen so unbekannt, als dem Leser. Sie suchten den Schlafenden zu erwecken, um, so wie über alles was ihnen zu wissen Not war, so auch hierüber Auskunft von ihm zu erhalten.

»Jeroschin! Vater Jeroschin!«, rief Conrad unablässig, indem er seine Hand unter seinen Nacken schob; »erwache! siehe dich hier in den Armen deines Sohnes!« –Jeroschin lag in einem Totenschlummer; wie Blei ruhte der Fittich des Schlafs auf seinem Auge. Als er sich endlich ermunterte; als es den Rittern gelang, sich ihm kenntlich zu machen, folgte nichts, nichts von der Freude des Wiedersehens, das sie erwartet hatten, erst ein stummes Erstaunen, dann der lebhafteste Ausdruck der Angst und des Entsetzens, der aus seinen Augen leuchtete.

»O wenn ihr es seid«, rief er endlich; »wenn ihr Ulrich und Conrad seid, so flieht! flieht augenblicklich! Ihr befindet euch in Perkunos Haine, die Schrecken des Donnergottes treffen euch, dafern ihr verweilet.«

»Perkunos Hain?«, wiederholte Conrad; »Jeroschin der Hüter eines Götzenfeuers?«

»Keine Fragen, Conrad! Noch einmal: euer Leben hangt so sehr von eurer Flucht ab; als das meinige von diesen Flammen!«

Der flammende Scheiterhaufen, welcher den Rittern in der Ferne ein brennender Wald zu sein schien, hatte während dem Schlummer Jeroschins und dem kurzen Gespräche mit seinen Freunden viel von seiner Glut verloren; hier und da zischte und rauchte das Holz; dort war es gänzlich verloschen; dort drängte sich nur noch eine matte blauliche Flamme unter Dampfwolken himmelan. Die Angst, der Eifer, mit welchem Jeroschin bei diesem Anblicke sich aufraffte, um die Glut zu nähren, zeigte, daß der letzte Teil seiner Rede nicht nur ein bloßes Wortspiel war; daß in der Tat für ihn auf diese Flammen mehr ankam, als die christlichen Ritter begreifen konnten. – Unbesorgt, ob das, was sie taten, ihnen auch ganz zieme, unachtsam auf seine Worte, mit welchen er sie noch immer zur Flucht ermahnte, halfen sie ihm das Feuer schüren. Der Holzstoß flammte von neuem; man umarmte sich, und Jeroschin bezeichnete seinen Freunden, indem er sie von sich trieb, eine sichere Höhle im Walde, wo sie sich bis an den Mittag verbergen, und seiner Ankunft und mehrerer Belehrung gewärtig sein sollten.