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13.
Hervorragende Leute

Soweit Graham zu beurteilen imstande war, war es fast Mittag, als das weiße Banner des Rats fiel. Aber einige Stunden mußten vergangen sein, ehe es möglich war, die formelle Kapitulation zu vollziehen, und daher zog er sich, nachdem er sein »Wort« gesprochen hatte, in seine neue Wohnung auf dem Windfahnenamt zurück. Die fortdauernde Aufregung der letzten zwölf Stunden hatte ihn übermäßig angestrengt; selbst seine Neugier war erschöpft; eine Zeitlang saß er träg und passiv mit offenen Augen da, und eine Zeitlang schlief er. Er wurde von zwei medizinischen Dienern geweckt, die mit Reizmitteln kamen, um ihn für die nächste Gelegenheit zu stärken. Nachdem er ihre Arzneien genommen und nach ihrem Rat ein kaltes Bad genommen hatte, fühlte er Energie und Interesse schnell zurückkehren und war bald imstande und bereit, Ostrog mehrere Meilen (so schien es) durch Gänge, Lifts und Gleitwege zur Schlußszene der Herrschaft des Weißen Rates zu begleiten.

Der Weg lief gewunden durch ein Labyrinth von Gebäuden. Schließlich kamen sie in einen Gang, der sich krümmte und vor ihm eine längliche Öffnung breiter werden ließ, einen Blick auf sonnenuntergangsheiße Wolken und auf die zackige Himmelslinie des verfallenen Rathauses. Ein Tumult von Geschrei drang zu ihm herauf. Im nächsten Moment waren sie hoch oben auf der Stirn der Klippe zerrissener Gebäude herausgekommen, die die Ruinen überhingen. Die weite Fläche öffnete sich vor Grahams Augen, nicht minder seltsam und wundervoll, weil er schon im ovalen Spiegel einen fernen Blick darauf geworfen hatte.

Dieser roh-amphitheatralische Raum schien jetzt bis zum äußeren Rand mehr als eine halbe Meile zu messen. Er war links golden beleuchtet, und rechts stand er klar und kalt im Schatten. Über dem schattig-grauen Rathaus, das in der Mitte stand, hing noch das große schwarze Banner der Übergabe in trägen Falten von dem blendenden Sonnenuntergang. Aufgetrennte Zimmer, Säle und Gänge klafften unheimlich, gebrochene Metallmassen sprangen finster aus den komplizierten Trümmern, ungeheure Massen gewundener Kabel hingen wie wirrer Seetang herab, und von der Basis herauf drang ein Tumult unzähliger Stimmen, heftiger Erschütterungen und der Klang von Trompeten empor. Rings um diesen großen weißen Bau zog sich ein Kreis der Verwüstung hin; die zerschmetterten und geschwärzten Massen, die dürren Fundamente und Trümmermassen der Bauten, die auf Befehl des Rats zerstört worden waren, Skelette von Strebepfeilern, titanische Mauerreste, Wälder von starken Pfeilern. Unter den finsteren Trümmern unten blitzte und glitzerte fließendes Wasser, und weit weg gegenüber ragte mitten aus einer unbestimmten, riesigen Gebäudemasse das gewundene Ende einer Wasserleitung hervor, das zweihundert Fuß vom Boden donnernd eine leuchtende Kaskade ausspie.

Wo nur Raum und Platz für einen Fuß war, wimmelten Menschen, kleine Menschen, winzig klein und klar, außer, wo der Sonnenuntergang sie in ununterscheidbares Gold tauchte. Sie kletterten die schwankenden Mauern herauf, sie hingen in Kränzen und Gruppen um die hochstehenden Pfeiler. Sie wimmelten am Rand des Ruinenkreises hin. Die Luft war erfüllt von ihrem Rufen, und sie drängten und stießen nach der Mitte hin.

Die oberen Stockwerke des Rathauses schienen verlassen, kein menschliches Wesen war zu sehen. Nur das schlaffe Banner der Übergabe hing schwer gegen das Licht. Die Toten waren im Rathaus oder vom wimmelnden Volk verborgen oder fortgetragen. Graham konnte nur in Spalten und Ruinenwinkeln und mitten im fließenden Wasser ein paar vergessene Leichen sehen.

»Wollen Sie sich ihnen zeigen, Sire?« sagte Ostrog. »Sie möchten Sie sehr gern sehen.«

Graham zögerte und trat dann dahin vor, wo der gebrochene Mauerrand senkrecht abfiel. Er stand da und blickte hinab, eine einsame, hohe, schwarze Gestalt vor dem Himmel.

Sehr langsam bemerkten ihn die wimmelnden Trümmer. Und als sie es taten, erschienen in der Ferne kleine Scharen schwarz uniformierter Männer, die durch die Mengen auf das Rathaus vordrangen. Er sah kleine schwarze Köpfe rosa werden, als sie zu ihm aufblickten, und erkannte daran, daß eine Welle des Erkennens über den Raum hinfegte. Ihm fiel ein, daß er ihnen eine Anerkennung gewähren sollte. Er hob den Arm, zeigte aufs Rathaus und ließ die Hand sinken. Die Stimmen unten brachen gleichzeitig aus, nahmen Umfang an und stiegen als zahllose Wellchen des Jubels zu ihm empor.

Der westliche Himmel war ein blasses, bläuliches Grün, und Jupiter leuchtete hoch im Süden, ehe die Kapitulation vollzogen war. Oben fand ein langsamer, unmerklicher Wechsel statt; heiter und schön rückte die Nacht herauf; unten herrschten Eile, Aufregung, sich widersprechende Befehle, Pausen, krampfweise Entfaltungen von Organisation, ein ungeheurer, steigender Lärm und Wirrwarr. Ehe der Rat hinauskam, schleppten sich abmühende, schwitzende Männer, die von einem Kampf von Rufen geleitet wurden, vierhundert von denen heraus, die in dem Handgemenge in den langen Gängen und Gemächern umgekommen waren...

Wachen in Schwarz flankierten den Weg, den der Rat kommen mußte, und so weit das Auge im nebligen Zwielicht der Ruinen reichen konnte, und an jedem nur möglichen Punkt im eroberten Rathaus und auf der erschütterten Klippe der umliegenden Bauten schwärmten und standen unzählige Leute, und ihre Stimmen glichen, selbst wenn sie nicht jubelten, dem Rauschen des Meeres auf einem Kieselstrand. Ostrog hatte einen riesigen beherrschenden Haufen zerschmetterten und umgestürzten Mauerwerks gewählt, und darauf wurde rasch aus Balken und metallenen Stützen eine Bühne erbaut. Die wesentlichen Teile waren fertig, aber noch glitzerten von Zeit zu Zeit summende und rasselnde Maschinen in den Schatten unter diesem provisorischen Gebäude.

Die Bühne hatte einen kleinen erhöhten Teil, auf dem Graham mit Ostrog und Lincoln nahe zur Seite stand, ein wenig vor einer Gruppe geringerer Beamten. Dieses Deck umgab eine breitere niedrigere Bühne, und darauf standen die schwarz uniformierten Wachen des Aufstands, bewaffnet mit den kleinen grünen Waffen, deren Namen Graham nicht einmal wußte. Die, die um ihn standen, sahen, daß seine Augen beständig von dem wimmelnden Volk in den Zwielicht-Ruinen auf die dunkle Masse des Weißen Rathauses und auf die steilen Mauern, die es umgaben, und dann zum Volk zurückwanderten. Die Stimmen der Menge schwollen zu einem betäubenden Tumult an.

Er sah die Räte zuerst weit hinten im Schein eines der provisorischen Lichter, die ihren Weg markierten: eine kleine Gruppe weißer Gestalten, die in einem schwarzen Torweg aufblinkte. Im Rathaus waren sie im Dunkel gewesen. Er beobachtete sie, wie sie näher kamen, erst an diesem elektrischen Stern, und dann an jenem vorbei; das drohende Geschrei der Menge, über die sie hundertundfünfzig Jahre lang geherrscht hatten, marschierte neben ihnen her. Als sie noch näher kamen, tauchten ihre müden, weißen und besorgten Gesichter auf. Er sah sie durch den Glanz um ihn und Ostrog emporblinzeln. Er dachte im Gegensatz an ihre unheimlichen, kalten Blicke in der Halle des Atlas ... Bald konnte er mehrere von ihnen erkennen; den Mann, der vor Howard auf den Tisch geschlagen hatte, einen kräftigen Mann mit rotem Bart, und einen feinzügigen, kurzen, dunklen Mann mit eigentümlich langem Schädel. Er sah, daß die beiden zusammen flüsterten und hinter ihm auf Ostrog blickten. Dann kam ein hoher, dunkler und schöner Mann, der niedergeschlagen hinging. Plötzlich blickte er auf, sein Auge berührte Graham einen Moment und flog auf Ostrog weiter. Der Weg, der für sie gebahnt war, war so eingerichtet, daß sie vorbeiziehen mußten und dann wenden, ehe sie zu dem schrägen Plankenpfad kamen, der zur Bühne heraufführte, wo ihre Übergabe stattfinden sollte.

»Der Herr, der Herr! Gott und der Herr!« rief das Volk. »Zur Hölle mit dem Rat!« Graham blickte auf seine Massen, die sich zahllos bis in einen rufenden Nebel erstreckten, und dann auf Ostrog, der weiß, fest und still neben ihm stand. Sein Auge fiel auf die kleine Gruppe des Weißen Rats zurück. Und dann blickte er zu den vertrauten, ruhigen Sternen da oben empor. Das Element des Wunderbaren in seinem Schicksal war plötzlich lebendig. Konnte es wirklich ihm gehören jenes kleine Leben in seiner Erinnerung, vor zweihundert Jahren – und dies dazu?