Nachdem sie mich wie ein Wild gehetzt,
Genarrt mich hüben und drüben,
Erklären sie meine Ford'rung jetzt,
Die Schurken! für übertrieben!
Zu Deutsch besagt dieser Worte Sinn,
Ich habe den Kaiser betrogen,
Aus seinem und des Landes Ruin
Gewinn und Vortheil gezogen!

»Als Retter aus der höchsten Gefahr
Begrüßt' er mich einst in Hulden;
Jetzt läßt er mich mit ergrautem Haar
Die schwerste Unbill erdulden!
Verlustig deiner irdischen Hab',
An deiner Ehre geschädigt,
Baumkircher! lege dich nur ins Grab!
Dein Tagewerk ist erledigt!« –

Mit kaiserlichem Siegel den Brief
Wirft er zerknüllt in die Ecke,
Dann stöhnet er auf, so schwer, so tief,
Und starret empor zur Decke.
Es fliegt sein Herz, es fiebert sein Hirn
Von finstrer Gedanken Schwalle;
Von heißem Zorn geröthet die Stirn,
Durchmißt er ruhlos die Halle.

Und wie er ins stolze Herz zurück
Gewaltsam dränget die Klage,
Da steigen empor vor seinem Blick
Die Bilder vergang'ner Tage.
Er denkt der Zeiten in denen er
Mit jugendlich kühnem Wagen,
Ein Wetterstral, das Magyarenheer
Bei Neustadt zurückgeschlagen

Er denkt, wie am Wienerthor er dort,
Beim Anprall der Feindesbanden,
Nur er der Stadt und des Kaisers Hort,
Den blutigen Strauß bestanden!
Er sieht sich, als, im Tode noch grimm,
Die Seinen im Staube lagen,
Allein noch kämpfen, bis hinter ihn.
Die Brücke war abgetragen!

O wie die wechselnden Bilder ihn,
Ein Zauberreigen, umschweben!
Der Kaiser in seiner Burg zu Wien
Belagert, von Feinden umgeben!
Mit seinen Bürgern in schwerem Streit,
Bedroht mit Speeren und Spießen,
Gebrochnen Muthes, schon halb bereit
Schmachvollen Frieden zu schließen.

Wer war's, der ihn da mit starker Hand
Geschirmt vor Rebellenschaaren?
Wer war es, der ihn flehend vermahnt,
Die Würde des Throns zu wahren?
Wer hielt bei ihm aus mit Rath und That,
Ein Felsen im Braus der Wogen,
Bis, Hilfe bringend, Herr Podiebrad
Aus Böhmen herangezogen?

Und als, da die lange Kriegesfrohn
Des Schatzes Truhen geleeret,
Die Söldner den rückständigen Lohn,
Mit Abzug drohend, begehret:
Wer hielt sie mit freud'gem Opfermuth
Im Dienste Friedrichs zurücke?
Wer wagte sein, seines Kindes Gut
An Habsburgs schwanke Geschicke?

Er war es! er selbst! Und jetzt! o Gott!
Kaum weiß er sein Elend zu fassen!
Von Gläub'gern bedrängt, der Feinde Spott,
Von seinem Kaiser verlassen!
Die Wahrheit in schnöden Trug verkehrt,
Das Recht in Unrecht verwandelt,
Und er, wenn er das Seine begehrt,
Als frecher Bettler behandelt!

»Weh euch, die ihr mir mein Recht verwehrt!
»Ich schwör's mit heiligem Eide!«
Er zuckt mit der Rechten nach dem Schwert,
Und reißt es halb aus der Scheide.
Des Greises Augen funkeln und glüh'n
Gleich unheilkündenden Sternen,
Und finster murmelt er vor sich hin:
»Sie sollen mich kennen lernen!«

Unseliger du! trotz Acht und Bann
Des Rachewerkes beflissen! –
Hans Stubenberg, seinen Tochtermann,
Hat er mit sich fortgerissen,
Die mächtigen Herren von Liechtenstein
Sie stehn zu Baumkirchers Fahne, –
Zum Heer verdichten sich seine Reih'n,
Der Sturm schwillt an zum Orkane! –

In Rom, wo er dem Papste sich neigt,
Erreicht den Kaiser die Kunde,
Und als er sie vernommen, besteigt
Sein Pferd er zur selben Stunde.
Er spricht kein Wort, er hat keinen Blick
Für Welschlands Schönheit im Lenze;
Im Fluge geht's nach Deutschland zurück,
Bis überschritten die Grenze.

Nicht länger soll der Empörung Graus
Im Herzen des Reiches walten!
Er schreibt in Eil' einen Landtag aus,
Zu Völkermarkt abzuhalten.
Dem Landtag halten sich klüglich fern,
Die gegen Friedrich in Waffen,
Doch auch die ihm treu geblieb'nen Herr'n,
Sie können nicht Hilfe schaffen.

»Die Länder verwüstet, weit und breit,
Die Grenzen von Feinden starrend,
Die Söldnertruppen seit langer Zeit
Vergeblich auf Löhnung harrend,
Vom Brand ergriffen das eig'ne Haus, –
Da ist kein Rath zu ersinnen,
Als: gleicht euch mit den Rebellen aus,
Und trachtet sie zu gewinnen.« –

Daß nicht ohnmächtigen Zornes Qual
Das Eis seines Stolzes schmelze,
Verläßt der Kaiser schweigend den Saal
Und wandelt nach dem Gehölze.
Verstohlen folgt ihm auf seinem Pfad
Ein Männlein mit weißen Haaren,
Herr Puchau, sein vielvertrauter Rath,
In allen Ränken erfahren.

Rings Stille, so tief, so frühlingsklar!
Im Holze pickt nur der Häher.
Der Kaiser wird den Alten gewahr
Und winkt ihm gebietend: Näher!
Er spricht, – o wie vom verhaltenen Groll
Die Lippen ihm fahl erbleichen!
»Vernahmst du den guten Rath? Ich soll
Mich mit Rebellen vergleichen!«

Ein schwer unterdrückter Haß erglimmt
Im Aug' des alten Gesellen:
»Mein gnädigster Herr! 's ist, wie man's nimmt!
Ich weiß nur von einem Rebellen.
Baumkircher ist's! der gefährliche Mann,
Der all' die Andern umsponnen!
Wär' er beseitigt, wie bald wär' dann
Der Aufstand in Sand verronnen!«

Das Röslein, das ihm zu Füßen sprießt,
Stampft wild der Kaiser zu Boden:
»Wohl redest du wahr! Baumkircher ist
Des Aufstands Seele und Odem!
Doch weil er es ist, und weil er allein
Sich kühn gegen uns mag stemmen,
Verschwindet der letzte Hoffnungsschein,
Den Lauf des Unheils zu hemmen.«

»Ich meine, lächelt Herr Puchau kalt,
Ein Mittel wird es doch geben!
Weit festere Schlingen als die Gewalt
Versteht die Klugheit zu weben.
Ihn trieb erlitt'ne Kränkung allein
Die Majestät zu beleid'gen; –
So ruft ihn an Euern Hof, um sein
Angeblich Recht zu vertheid'gen!

»Das ist mein Rath, Herr! Kurz und schlicht.
Seht selber zu, ob er tauge.«
Als traue er seinen Sinnen nicht,
Hebt rasch der Kaiser das Auge.
Er steht, von dem Gedanken erschreckt,
Der jetzt in ihm aufgegangen,
Und eine dunkle Röthe bedeckt
Die erst noch so bleichen Wangen.

»Nein! murmelt er, nichts, o nichts davon!
Willst Gift ins Herz du mir streuen?
Baumkircher hat mir und meinem Thron
Durch Jahre gedient in Treuen!«
»Längst hat sein Verrath das wett gemacht,
Spricht Jener, gebückt zur Erde.
Jetzt, gnädigster Herr, seid nur bedacht,
Daß wirklich sein Recht ihm werde.

»Zu schlichten den arg verworr'nen Streit,
Soll selbst er zu Graz erscheinen.
Entbietet ihn! gebt ihm frei Geleit!
So geht es wohl, sollt' ich meinen.«
Scheu wendet der Kaiser das Gesicht,
Er flüstert bang und beklommen:
»Und wenn er nicht käme?« Puchau spricht:
»Seid ruhig, Herr! er wird kommen!«

Baumkircher blickt sie mit Strenge an:
»Wie magst du so thöricht sprechen?
Sein Wort hält jeder ehrliche Mann,
Wird seines der Kaiser brechen?
Sein Schutzbrief sichert mir frei Geleit;
Was magst du noch mehr verlangen?
Wenn einer, gilt eines Fürsten Eid!
Drum laß das Zagen und Bangen.«

»Schon einmal saht Ihr mit seinem Wort
Nach Willkür den Kaiser schalten!
Trotz aller Mahnung ihn fort und fort
Das Eu're Euch vorenthalten!«
Baumkircher fährt auf voll Ungeduld:
»Da war er nur schlecht berathen!
Der Schranzen war's und der Schreier Schuld!
Er war nicht Herr seiner Thaten!

»Jetzt endlich hat er die Schliche erkannt
Der Lügenbrut, der gemeinen!
Ich fasse die mir gebot'ne Hand
Und halte sie fest in der meinen.
O schwer und bitter hat mich's gedünkt,
Mich gegen den Herrn zu wenden!
Doch nun mir neu seine Gnade winkt,
Wird all dieses Wirrsal enden!«

Frau Martha sendet das Haupt im Harm,
Sie kann die Sorge nicht bannen.
Beschwörend faßt sie des Vaters Arm,
Und fleht: »O zieh nicht von dannen!
Daß tückisch lauernd das Unglück wacht,
Deß ward mir sichere Kunde:
Es schrie das Käuzlein die ganze Nacht,
Im Hofe heulten die Hunde!

Der Ritter lacht: »Das arme Gethier,
Das also jämmerlich klagte!
Ein Zeichen scheint mir's, untrüglich schier,
Daß arger Hunger es plagte.
Doch nun lebe wohl! sei froh gefaßt!
Bald siehst du, von hoher Warte,
Mich wiederkehren in freudiger Hast!
Leb wohl, meine traute Marthe!«

Er küßt sie zärtlich auf Stirn und Wang',
Er winket und grüßet munter,
Dann sprengt er vom steilen Felsenhang
Der Burg in das Thal hinunter.
Es zieht sich der Weg bergauf, bergab,
Die Sporen gibt er dem Rosse,
Und reitet im lang gestreckten Trab
Nach Graz, nach dem Kaiserschlosse.

Er pochet, lächelnd ob feiger Hast,
Jetzt an die eichene Pforte.
Geöffnet wird sie dem frühen Gast
Mit lässig zögerndem Worte.
Er schreitet hin durch der Diener Reih',
Die, halb noch im Schlafe, stammeln:
»Wohl manche Stunde schleicht noch vorbei
Bis sich die Herren versammeln.«

»Ich denke, deß hat es keine Noth!
Sie werden so lang nicht bleiben.
Des Kaisers Befehl, der mich her entbot,
Wird sie auch zur Eile treiben.
Geht! bringet mir einen frischen Trank,
Nach alter, gastlicher Sitte!
Ich will indessen auf dieser Bank
Ausruhen vom langen Ritte!«

Umsonst! zur erwünschten Ruhe läßt
Ihn Ungeduld nicht gelangen.
Er murmelt, die Hand zur Faust gepreßt:
»Ist das ein Hangen und Bangen!«
Zwei Stunden verschleichen. Die Sonne flammt
Schon hoch am azurenen Sitze, –
Da endlich kommen sie allesammt,
Herr Puchau an ihrer Spitze. ^

»Wo ist der Kaiser? mein gnäd'ger Herr?«
Baumkircher erhebt die Frage.
»Ach! leider befiel ein Siechthum schwer
Den Kaiser am gestrigen Tage.
Von Fiebergluth das Auge getrübt,
Muß sorgliche Ruh' er halten.
So wollen wir nun, wenn's Euch beliebt,
Ohn' ihn der Geschäfte walten.«

Banmkircher tritt an den Sprecher dicht,
Es zucket um seine Brauen.
»So soll ich sein theu'res Angesicht,
Das lang entbehrte, nicht schauen?«
»Ihr hört ja: ihn hält die Krankheit gebannt.
Nothwend'gem muß man sich fügen!
Doch hat er uns statt seiner entsandt, –
Ich denke, das mag genügen.«

Banmkircher zögert; er prüft und sinnt,
Ob er sich dem unterwerfe,
Doch, rasch sich setzend, Puchau beginnt
Mit näselnder Stimme Schärfe:
»»Erleuchtung wünschend bei ihrem Thun
Den Herren all', die da kamen,
Beginne ich die Verhandlung nun
In Kaisers Auftrag und Namen!

»»Ihr wisset, Ritter, warum er Euch
Vor dieses Gericht beschieden:
Mit Aufruhr verstörtet ihr das Reich,
Verletztet den Landesfrieden.
Doch will der Kaiser in seiner Huld
Nicht hoffnungslos Euch vervehmen!
Ein reuvoll Geständniß Eu'rer Schuld
Kann sie vom Haupte Euch nehmen!««

Mit festem Muth Baumkircher versetzt:
»Wohl habe ich mich vergangen!
Doch wer ward schwerer als ich verletzt?
In ärgern Schlingen gefangen?
Beging ich Unrecht, so wird davon
Die Schuld nur Jener gesteigert,
Die, jahrelang, unter Spott und Hohn,
Mein gutes Recht mir verweigert!«

»»Ihr spielt auf Eu're Forderung an?
Nicht rühmlich ist solch' Verlangen!
Sagt! ziemt sich's für einen Rittersmann
So gierig am Gold zu hangen?««
»Am Golde? ich? Nun bei Christi Blut!
Wem da die Geduld nicht endet!
Hab' ich denn nicht all mein Hab und Gut
Zum Dienst des Kaisers verwendet?«

»Und hätte der Feind das Purpurkleid
Von seinen Schultern gerissen,
Mir wär' um meinen Verlust nicht leid!
Gern wollt' ich den Bettel missen.
Die nicht von ihm verschuldete Noth
Ertrüge ich fest und heiter,
Und willig suchte ich nur mein Brod
Als Landsknecht oder als Reiter.«

»Nur daß er, nachdem der Sieg ihm ward,
Mich kalt von sich abgeschüttelt,
Die schlimme Kränkung hat allzu hart
An meiner Treue gerüttelt.
Ein Wort aus des Kaisers Munde bricht
Mein Bündniß mit Ungarns Horden!
Doch wisset: eher ruhe ich nicht
Bis volles Recht mir geworden.«

»»Wohlan! so thut uns vor Allem kund,
Wohin jene Summen geflossen,
Die Ihr, hat Eure Behauptung Grund,
Dem Kaiser einst vorgeschossen?««
»Das fragt Ihr mich noch? Bei meinem Schwert!
Die Antwort liegt nah' zu Handen:
Die Söldner hab' ich damit ernährt,
Die für ihn im Felde standen!«

»»Gemach! zum Worte, das Einer spricht,
Muß sich der Beweis gesellen,
Drum frag' ich Euch: könnt Ihr dem Gericht
Glaubwürdige Zeugen stellen?««
»Zwar bin ich gewohnt, daß männiglich
Sich meinem Ritterwort beuge,
Doch, muß es sein, so füge ich mich:
Der Eggenberg ist mein Zeuge.«

»»Wen, Ritter, habt Ihr uns da genannt?
Fragt Puchau mit Truggeberden.
Herr Eggenberg weilt in fernem Land,
Kann hier nicht vernommen werden.
Verzichtet auf seine Zeugenschaft,
Wie gerne er sie Euch gönnte,
Und sucht nach andrer Beweiseskraft,
Bringt Schriften und Dokumente!««

Baumkircher zieht aus des Gurtes Huth
Ein Täschlein mit Goldgespänge.
»Sind Documente zu Etwas gut,
Da habt Ihr deren die Menge!
Genügt der Beweis Euch, wirr und kraus,
Dem Tintenfasse entquollen?«
Und auf den Rathstisch streut er aus
Die pergamentenen Rollen. –

Die Stunden enteilen wie im Flug
Beim Forschen und beim Vergleichen;
Geprüft wird jeglicher Strich und Zug,
Geprüft jedes Siegel und Zeichen.
Die Räthe schauen sich müd' und matt,
Daß ihnen die Augen schwimmen!
Hier fehlt das Datum auf einem Blatt,
Dort will die Rechnung nicht stimmen!

Wann sah man wohl jemals ein Gericht
So eifrig wie dieses tagen?
Die wackern Herr'n beachten es nicht,
Daß längst es zwölf Uhr geschlagen.
Gewissenhaft ist Jeder bestrebt,
Den Werth der Ford'rung zu schätzen,
Bis endlich sich Herr Puchau erhebt,
Dem Fleiße ein Ziel zu setzen.

»»Bleibt uns auch Manches und Vieles noch
Zu sichten, zurecht zu legen,
So mein' ich, wir sollten vorher doch
Ein Bischen des Leibes pflegen.
Ein Stündlein sei der Geschäfte Last
Von unsern Schultern genommen!
Ihr, Ritter Baumkircher, seid als Gast
Des Kaisers uns hochwillkommen!««

»Herr Puchau! laßt uns die werthe Zeit
Vergeuden nicht beim Bankette!
Ihr wißt es ja selbst: mein frei Geleit
Gilt nur bis zur Abendmette.«
»»Wir halten dran nicht so peinlich fest.
Seid deßhalb ganz außer Sorgen!
Mit wenigen Federstrichen läßt
Es sich verlängern bis morgen.««

»Das wolltet Ihr thun?« »»Gewiß! gewiß!
Zum beiderseitigen Frommen!
Unmöglich dünkt es mich ohnedieß
Noch heut' zu Ende zu kommen.
Doch morgen fällen wir, Euch zu Dank,
Den Spruch nach bestem Ermessen.
Nun aber folgt mir, bei Speis' und Trank
Der Sorgenlast zu vergessen!««

Wie duften die Speisen würzig fein
In silbergetrieb'nen Schalen!
Wie schäumt und perlet der edle Wein
In dunkelgrünen Pokalen!
Als sorglicher Wirth hat Puchau baß
Beim Gast seinen Platz genommen.
Er legt' ihm vor, er füllt ihm das Glas, –
Wohl mög' es dem Ritter bekommen!

Vertraulich rückt er ihm näher und schwört,
Wie sehr ihm's am Herzen nagte,
Daß man so lange, vom Scheine bethört,
Dem Treuen sein Recht versagte.
Und leiser flüstert er ihm ins Ohr:
»So sind die Fürsten, die besten!«
Baumkircher! Baumkircher! sieh dich vor!
Schon neigt die Sonne nach Westen!

Da, endlich auf Sicherheit bedacht,
Zieht er Herr Puchau bei Seite:
»Verlängert, wie Ihr's vorhin verspracht,
Mir schriftlich mein frei Geleite!«
»»Auf meine Gefahr? das geht nicht an!
Zwar diente ich Euch mit Freuden,
Doch über den geächteten Mann
Darf nur der Kaiser entscheiden.««

»Der Kaiser? Sagtet ihr nicht er sei
Für Niemand zu sehen, zu sprechen?«
»»Für mich ist er's wohl! Mir steht es frei
Die strenge Klausur zu brechen.
Ich eile zu ihm, ihm nach Gebühr
Der Dinge Stand zu erklären.
Harrt meiner indeß im Saale hier,
Bald seht ihr mich wiederkehren!««

Fort eilt er. – Baumkircher blickt ihm nach,
Verwirrt, mit sich selbst im Streite.
Den Blick gesenkt, durchmißt das Gemach
Er sinnend die Läng' und Breite.
Der Argwohn faßt ihn, mit gift'gem Blick
Das fromme Vertrauen lähmend,
Allein der Ritter weist ihn zurück,
Im Herzen sich seiner schämend.

»Nein! denkt er, noch gilt des Eides Band,
Und dieses hält sie gebunden!
Ich bin in einem christlichen Land,
Bin nicht unter Türkenhunden!
Ein Wortbruch? O rettungslose Schmach,
Vor der selbst der Räuber schaudert!«
Und, wieder durchschreitend das Gemach:
»Wie lang doch der Puchau zaudert!«

Baumkircher! siehst du die Berge nicht,
Die schirmend die Stadt umkränzen,
Im weithin stralenden Purpurlicht
Des scheidenden Tages glänzen?
Blick auf, und sieh die Wellen im Strom
Wie flüssiges Gold erglühen,
Die steinernen Blumen dort am Dom
Im Abendschein farbig blühen!

Jetzt fährt er empor! Ein wilder Schrei,
Ein Fluch, – und fort aus dem Saale,
An Marschalk und Trabanten vorbei,
Stürmt er hinab zum Portale.
Er schwingt sich mit einem Sprung aufs Pferd,
Er drückt ihm den Sporn in die Weichen,
Er rast dahin wie der Sturmwind fährt,
Wie eilende Wolken streichen!

Schon ist der äuß're Zwinger erreicht!
Gottlob! das Pförtlein noch offen!
Sein stürmisch fliegendes Herz beschleicht
Aufs neue ein frohes Hoffen.
Wie jagt er! wie flattern silberweiß
Im Winde des Greises Locken!
Da, horch! ertönt in den Lüften leis'
Das Läuten der Abendglocken

Und eh' noch des Wächters Hornruf gellt
Ist an dem Pförtlein der Ritter!
Weh! vor den Nüstern des Rosses fällt
Herunter das Eisengitter.
Jetzt schmettert auch des Hornes Signal, –
Es singet ihm Sterbelieder!
Doch nein! noch dämmert ein Hoffnungsstral!
Den Rappen wendet er wieder.

Greif aus! greif aus! – Auf felsiger Bahn,
Von Abendnebeln umflossen,
Sprengt er zum obern Thore hinan, –
Auch dieß, auch dieses verschlossen!
Es zuckt noch über sein Angesicht
Ein tiefstes, ein letztes Wehe,
Dann faltet er die Hände und spricht:
»Mein Gott! dein Wille geschehe!«

Die Schlüssel kreischen, der Riegel knarrt,
Aufthut sich des Thores Weite,
Die Schergen, die schon des Fangs geharrt,
Umstellen die edle Beute.
Voran ein Priester, des Heiles Pfand,
Das Crucifix in der Rechten,
Und hinter ihm, im rothen Gewand,
Der Henker mit seinen Knechten. –