Der Mann mit der Pranke

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Über den Toreingang des Hauses in der Kantstraße zog sich ein langes, blaues Glasschild mit kräftigen, hohen Buchstaben: »Leihhaus Förster«. Die junge, hübsche, wenn auch nicht elegant gekleidete Frau ging mit krampfhafter Gleichgültigkeit auf der anderen Straßenseite auf und ab. Zweimal, dreimal. Ein viertes Mal. Bis sie mit plötzlichem Entschluß den Fahrdamm überquerte und unter dem blauen Schild durch die Haustür schlüpfte. An der schmalen Treppe, aufsteigend wie sie, die Aufschrift »Zum Leihhaus 1. Etage« über schräg liegendem Pfeil, der nach oben wies. Die junge Frau horchte einen Augenblick, ob niemand herunterkäme und rannte dann die Stufen hinauf, als befürchtete sie, gerade hier hundert Bekannte zu treffen. Sie ging von der Ansbacher Straße immer bis hierher, nur um ja niemandem zu begegnen. Im Vorzimmer des Leihhauses blieb sie aufatmend stehen. Lugte durch die Glastür in den Geschäftsraum.

Eine Arbeiterfrau stand an der linoleumbedeckten Theke und breitete Wäsche aus. Handtücher, Deckenbezüge, Laken. Ein älterer, hagerer Mann prüfte mit sachkundigen Fingern den Wert der Ware. Die Hand schon auf der Klinke, zögerte noch die junge Frau. Sie war aufgeregt wie das erste Mal, als sie diesen Weg hatte gehen müssen. Sie hörte Schritte auf der Treppe, ein Ruck – auch sie stand an der Theke. Der Hagere hinter dem Ladentisch zählte der Arbeiterfrau einige Silberstücke hin. Das magere, verkümmerte Fräulein, das seit zwanzig Jahren am selben Schreibtisch beim selben Fenster saß, fragte mit gleichgültiger Stimme nach Namen und Adresse und schrieb den Pfandschein. Herr Förster wandte sich geschäftsmäßig der neuen Kundin zu:

Die junge Frau kramte hastig und verlegen in ihrer Handtasche, Herr Förster wartete geduldig. Er nahm das kleine Lederschächtelchen, das ihm hingereicht wurde, öffnete es und betrachtete sorgfältig den Brillantring auf der Samtunterlage. Ging mit Ring und Lupe zum Fenster und untersuchte die Güte des Steines. Legte den Ring auf die Goldwaage. Alles ohne Worte.

Die junge Frau würgte. Sie rechnete für sich. Die Miete, das Bürofräulein, das Dienstmädchen – –

»Ich muß zweihundertfünfzig haben«, bat sie, »Sie wissen doch, daß ich nichts verfallen lasse. In zwei Wochen – –«

Ein goldenes Armband löste sich vom schmalen Gelenk und wanderte über den Ladentisch auf die Waage. Kleine Messinggewichte klapperten metallisch.

Der schmale Frauenkopf nickte. Das verkümmerte Fräulein füllte schon von selbst den Pfandschein aus:

»Vierzehn. Sie wissen schon meinen Namen, Fräulein?« Die junge Frau lächelte schwach. »Schrecklich, schrecklich.«

»Doch nicht so schlimm. Wenn Sie wüßten, wer hier alles herkommt, und was man alles herbringt. Man braucht Geld und leiht sich welches aus. Daß man ein Pfand zur Sicherheit gibt, ist doch keine Schande.«

Die Glastür klappte. Ein eleganter Herr trat ein. Lena Kröning stopfte mit abgewandtem Gesicht das Geld in die Handtasche. Sie fühlte, daß es unsinnig war, dieses Verbergen. Mitglieder der größten Gemeinde der Welt, der Gemeinde der Geldlosen, brauchten sich nicht voreinander zu schämen. Dennoch. Nur hinaus. Sie vergaß sogar in der Eile zu grüßen.

Draußen war Frühling. Ganz, ganz zarte hellgrüne Blättchen sproßten in froher Dichte aus dem schwarzen Geäst der Bäume und schimmerten fast durchsichtig gegen das Licht. Lena eilte befreit die schnurgerade Kantstraße entlang, Richtung Zoologischer Garten. Das Bewußtsein, das Geld in der Tasche zu haben, beruhigte sie, die Sorge um den Monatsersten war wieder einmal gebannt. Und diese besondere, beglückende Stimmung des Frühlingsanfangs machte einen trotz allem wieder froh und leicht. Sie bog ab, nach dem Kurfürstendamm zu. Dort fühlte man noch etwas mehr vom Frühling. Die vier Baumreihen der breiten Prachtstraße, die Vorgärten mit Sträuchern und rundgeschnittenen Mandelbäumen, die schon kleine, rosafarbene Blüten zeigten, das war doch wenigstens etwas im endlosen, steinernen Gebirge der großen Stadt. Vor einer der vielen Konditoreien blieb Lena Kröning stehen. Es standen schon Tische und Stühle draußen. Vereinzelte Gäste räkelten sich und ließen sich die Sonne ins Gesicht scheinen. Um diese Zeit, zehn Uhr vormittags, war der Kurfürstendamm noch verhältnismäßig still. Nicht zu viel Autos, wenig Fußgänger. Jetzt eine Stunde in der frischen Luft sitzen, ein Stückchen Kuchen essen. Ob man es sich leisten soll? Ist vielleicht eine Verschwendung. Mein Gott, einmal! Wie oft kam denn das schon vor? Als Belohnung für den schrecklichen Gang, der immer ihre Aufgabe war. Ein Rechtsanwalt konnte doch nicht ins Leihhaus gehen. Überhaupt Hugo! Im Schaufenster der Konditorei lockte ein großer, gelber Baumkuchen und buntgeputzte Torten, die runden Tische glänzten schneeweiß und verführerisch. Lena gab der Versuchung nach, aber wie ein kleines Provinzfrauchen, das nicht gewohnt ist, allein ein Lokal zu betreten, schritt sie auf den ersten besten Tisch zu. Natürlich zu dem am wenigsten angenehmen, an dem man ohne Rückendeckung saß und von allen Seiten beobachtet wurde. Schon stand das Servierfräulein mit blendend weißem Schürzchen und gekrauster Stirnhaube da und wartete auf die Bestellung.

Gott, selbstverständlich mit Sahne. Nein, doch nicht. Oder doch? Es war ja schon wunderbar, hier zu sitzen.

Und dieses Sich-Versagen der süßen, schaumigen Schlagsahne war eine ganz, ganz kleine Heldentat der Sparsamkeit.

Lena öffnete den blauen, vorjährigen Mantel, den sie selbst mit billiger Kunstseide neu gefüttert hatte, badete Gesicht und Hals in der lauen Märzwärme. Ein hauchschwacher Wind rieselte beglückend über den Nacken. Einige Damen saßen ohne Hüte. Durch das Beispiel ermutigt, setzte Lena den einfachen Hut aus Wollfilz ab, und wie mit einem Schlage war der ganze Kopf verwandelt. Blondes Haar von kostbarer Reinheit der Tönung schmiegte sich glatt und locker, von einer einzigen Welle unterbrochen, an die schmale Kopfform, in tiefem Knoten ebenmäßig auslaufend. Das zärtliche Oval des feinporigen Gesichts schimmerte in mattem, natürlichem Glanz, eine fein und weichgeschnittene Nase mit empfindsamen Flügeln stand zwischen bernsteinfarbenen Augen über einem liebenswürdigen, etwas kindlichen Mund. Es war eines der seltenen Gesichter, deren Schönheit gewinnt, je länger man sie betrachtet, und die nicht nur mit den Augen, sondern weit mehr mit dem Herzen genossen und eingeschlürft sein wollen. Die Scheinwerfer musternder Blicke umspielten Lena, und sie beugte sich etwas tiefer über den saftigen, frischen Kuchen.

Ein mächtiger, schwarzer Wagen fuhr vor, ein Herr in mittleren Jahren, kaum über mittelgroß, aber breit und massig gebaut, entstieg ihm. Der Herr blieb im Mittelgang stehen und fragte mit heiserer, harter Stimme eine der Kellnerinnen:

Lena blickte peinlich berührt auf. Der kurze, befehlende Ton tat im Ohr weh. Ein sekundenkurzes, unabsichtliches Streifen aus steingrauen Augen flog über sie hin, ein blitzschneller Blick, der ihr so unangenehm war, daß sie sich abwandte. Der Herr verschwand hinter ihr im Innenraum des Lokals.

Gut, daß er sich nicht hinsetzt. Wie merkwürdig, daß man so im Augenblick von Abneigung gegen einen Menschen erfaßt werden konnte. Lena schob wieder kleine Bissen der Torte, wie um den Genuß zu verlängern, zwischen die weißen Zähne. Das war schon hübsch, so in der Sonne sitzen zu dürfen, ein wenig zu naschen und nicht beunruhigt zu sein von Miete und Mädchenlohn und Telefonrechnung. Vielleicht nächstes Jahr. Hugo wird es schon schaffen, einmal mußte sich doch die Praxis heben.

Mitten im Essen, ganz plötzlich, beschlich sie Beunruhigung. Dieses Gefühl, daß sie von hinten angestarrt wurde. Sie spürte es in den Haaren, im Nacken, den Rücken entlang. Das ist dieser Mensch, wußte sie, und getraute sich nicht, den Kopf zu wenden. Nicht drum kümmern, beruhigte sie sich. Was ist schon dabei, wenn ein Mann eine Frau ansieht. Wenn man sich daran stoßen wollte, durfte man in Berlin nicht über die Straße gehen. Deshalb sich diese schöne Stunde verderben lassen, lächerlich!

Der Herr, der nach dem Verlassen der Telefonzelle einige Augenblicke in der Tür der Konditorei stehengeblieben war, ging mit festem Schritt zu einem vorn seitlich gelegenen Tisch und setzte sich so, daß er Lena sehen und beobachten konnte. Es war offenbar, daß er um ihretwillen diesen Platz gewählt hatte. Und seine Augen hefteten sich diesmal unentwegt auf die junge Frau. Er saß breit und dunkel, mit steilem Oberkörper, ein Sitzriese, der jetzt größer schien, als er im Stehen wirklich war. Etwas Finsteres, Bedrohliches lag um die ganze Gestalt, die durch den amerikanischen Schnitt des Anzugs noch klobig verbreitert war, und Lena hatte das Gefühl, daß der Himmel von seiner Bläue eingebüßt hätte und die Luft dichter und schwerer geworden wäre. Sie drehte sich ungehalten nach der anderen Seite, um seinen Augen zu entgehen. Eine Zeitung lag neben ihr auf dem Stuhl. Lena verschanzte sich hinter dem Blatt. Nun wird der aufdringliche Beobachter doch hoffentlich bemerken, falls er sich Hoffnung auf ein Abenteuer gemacht haben sollte, daß seine Bemühungen vergeblich sind.

Der Herr benahm sich wirklich ein wenig auffällig. Er berührte kaum, was ihm die Kellnerin hingestellt hatte, er las keine Zeitung, keiner der Anwesenden, nicht das Leben auf der Straße interessierte ihn, Sonnenschein, Frühlingsluft, knospende Bäume schienen keinerlei Gefühle in ihm auszulösen. Und selbst die Bewegung, mit der er seinen runden, steifen Hut neben sich legte, war rein mechanisch. Einzig und allein schien für ihn ein Mensch auf der Welt da zu sein: die blonde Frau, Lena Kröning. Auch daß sie sich so offensichtlich von ihm abwandte und sich hinter der Zeitung verbarg, hinderte ihn nicht, seine grauen, undurchsichtigen Augen, die sich etwas geöffnet hatten, unablässig in die Richtung ihres Kopfes zu lenken, wie jemand, der von einem ungeheuren Erstaunen gebannt ist.

»Sieh doch nur diesen Menschen dort vorn an. Zum Graulen. Dem möchte ich auch nicht in der Nacht im Wald begegnen.«

Unwillkürlich schielte Lena einige Male hinter ihrem Zeitungsblatt zu ihrem hartnäckigen Gegenüber, das wie eine Statue in unveränderter Starrheit verharrte. Auf dem anscheinend gutbürgerlichen Körper, der einem anständig, doch keineswegs elegant gekleideten Kaufmann gehören mochte, saß ein unverhältnismäßig mächtiger Cäsarenkopf von harten, zerklüfteten Zügen. Ein schwarz und kraus bewaldetes Schädeldach übertürmte eine wulstige Stirn, die, in zwei bauchige Erker gespalten, über den Augen hing. Die Brauen waren stark und an den Enden, einem Schnurrbart gleich, nach außen gedreht, das eine Auge von beschwertem Lid verdeckt, so daß sein Blick eigentlich nur aus der anderen Lidspalte zu kommen schien. Weiß Gott, kein hübscher, noch weniger ein sympathischer Kopf. Das einzig Schöne in diesem Gesicht war der klar gezeichnete Mund, der in den Winkeln fast von weiblicher Zartheit war und sich zuweilen über einem kräftigen, blendend weißen Gebiß öffnete. Aber der Eindruck der Weichheit wurde gleich wieder verwischt von dem breiten, gewalttätigen Kinn.

Der Mann war Lena unheimlich. Sie wollte unter allen Umständen vermeiden, vor ihm wegzugehen, weil sie überzeugt war, daß er ihr nachkommen würde. Er wird doch nicht ewig sitzenbleiben, sein Wagen wartete ja noch auf der Straße. Schließlich haben die meisten Männer um diese Zeit irgendeine Beschäftigung, und dieser da sah eigentlich nicht wie ein Nichtstuer aus. Aber konnte man in Berlin wissen?! Ebensogut konnte der Mann ein Verbrecher sein. Man hörte jetzt von so verwegenen Überfällen. Am hellichten Tag, auf den belebtesten Straßen. Lächerlich! Weshalb sollte er sich dazu gerade sie ausgesucht haben? Sie sah nicht danach aus, als ob bei ihr reiche Beute zu holen wäre. Es war nur so ungewöhnlich, wie sich der Mann benahm. War ja nicht das erste Mal, daß sie Männern auffiel und der eine oder andere sich ihr zu nähern suchte, aber sie benahmen sich doch anders. Zumindest machten sie ein verbindliches, liebenswürdiges Gesicht, setzten ein Lächeln auf. Dieser Mensch hatte eine steinerne Miene. Ein Granitblock, dessen harte Züge für ewig unveränderlich vom Meißel einer rohen Faust herausgeschlagen waren. Ach, ein Provinzler, der ungeschickt ist, suchte sie sich einzureden, gafft, weil er's nicht besser versteht. Ein Herr aus Kyritz an der Knatter, der ein Abenteuerchen sucht. Es war dumm, sich beunruhigen zu lassen. Sie legte ungeduldig die Zeitung hin und blickte mit trotzigem Gesicht auf den »Provinzler«. Der rührte sich nicht, blickte nur mit so unbeschreiblichem Ausdruck, als wanderten seine Augen wie gewichtlose Kugeln durch die Luft bis zu ihr herüber und senkten sich in ihre Augenhöhlen bis in ihr Gehirn. Angst überfiel sie wieder. Sie rief nach der Kellnerin, um zu zahlen. Was wird er jetzt machen? Es war wie ein kleines, aufregendes Duell. Auch er rief die Kellnerin. Ohne Worte, nur mit einem Wink des Fingers. Und das Mädchen – war es Zufall oder war es der stärkere Einfluß des Mannes? – eilte zuerst zu dem Tisch des Herrn. Lenas Plan, rasch zu zahlen und aus dem Lokal zu eilen, war vereitelt. Sie war wütend und kampfbereit. Er soll nur versuchen, sie anzusprechen. Dann kann er sich beglückwünschen. Widerlicher Kerl! Fast herausfordernd, mit herabgezogenen Mundwinkeln schaute sie ihm beim Zahlen zu. Die Hände fielen ihr auf, diese ungeheuren Hände mit den langen, knochigen Fingern, deren Kuppen von den breiten Nägeln wie mit Schildern bewehrt waren. Dabei waren die Hände schneeweiß, nur an der Wurzel von schwarzen Haaren gedunkelt. Pranken, drängte es sich Lena auf, und Angst beschlich sie wieder. Gefahr ging von den Tatzen aus. Wie entgeht man diesem Menschen mit den fürchterlichen Händen? Aufstehen, wegrennen? Oder sitzenbleiben, warten? Sie mußte zu Hause das Mittagbrot bereiten, Hugo wird ungehalten sein, wenn sie zu spät kommt. Am besten wäre es, sich gleich hier einen Wagen zu nehmen. Das kostet wieder eine Mark. So konnte man nicht mit dem Geld herumwerfen. Und der große, schwarze Wagen, der ihr jetzt düster und geheimnisvoll erschien, würde ihr auch nachfahren, sie nicht loslassen. Das Servierfräulein näherte sich höflich:

Sie legte, noch immer überlegend, das Geld auf den Tisch. Und ganz plötzlich sprang sie auf, nahm den Hut in die Hand, ohne ihn aufzusetzen, riß die Handtasche an sich und ging, so schnell sie konnte, hinaus auf die Straße. Mit einem raschen Seitenblick erhaschte sie gerade noch, daß auch der Man sich von seinem Sitz erhob. Sie lief fast den Kurfürstendamm entlang. Der Atem ging ihr rascher. Bei der Joachimsthaler Straße blickte sie sich verstohlen um. Zehn Schritte hinter ihr ihr Verfolger, breit, dunkel, mit ausgreifenden Schritten. Sie bog um die Ecke, dann wieder hinein in die Kantstraße, rasch, immer rascher. Die Beine schmerzten ihr vom schnellen Gehen. Bei der Gedächtniskirche mußte sie warten, sie kam nicht über den Damm. Jetzt muß er mich einholen, jetzt wird er mich ansprechen. Sie zitterte vor Furcht. Wovor? Sie wußte es nicht. Der Verkehrsschutzmann hob den Arm hinüber. Um die Kirche herum in die Tauentzienstraße. Im Gehen stülpte sie den Hut auf den Kopf. Sie fühlte, daß er schief saß. Die Tauentzienstraße entlang. Hier waren schon viele Menschen. Vielleicht konnte man im Gedränge entwischen. Sie warf einen Blick in die Spiegelscheibe eines Schaufensters. Dicht hinter sich sah sie den schwarzen Schatten. Was will denn der Mensch? Sieht er denn nicht, daß ich Angst habe. Gott sei Dank, das Kaufhaus. Sie zwängte sich zwischen anderen in die Drehtür. Im großen Warenhaus mit seinen Gängen und Treppen und Fahrstühlen konnte man verschwinden. Sie wurde etwas ruhiger. Sie wandte den Kopf. Der Mann kam hier nicht so schnell vorwärts, er war einige Schritte zurückgeblieben. Lena drängte sich zum Fahrstuhl. Vor der Nase des Mannes zog der Fahrstuhlführer die Tür zu.

Lena hätte lachen mögen, am liebsten hätte sie ihrem Verfolger wie ein kleines Mädchen eine Nase gedreht. Aber das Lachen erstarb ihr auf den Lippen, ein so todernstes Gesicht sah durch die Glasscheibe herein. Der Fahrstuhl setzte sich in Bewegung. Die Pranke erhob sich und zog ehrerbietig grüßend den Hut.

Entkommen, jubelte es in Lena in kindlicher Freude. Im vierten Stock stieg sie aus, richtete sich vor einem Spiegel den Hut, ging einige Gänge kreuz und quer und stieg endlich auf der anderen Seite des großen Warenhauses, bei jedem Stockwerk vorsichtig nach allen Seiten spähend, die Treppe wieder hinab. Der Mann mit der Pranke – unwillkürlich hatte sich dieser Name bei ihr festgesetzt – hatte ihre Spur verloren. Durch einen Seitenausgang schlüpfte sie hinaus in die Ansbacher Straße. Hier wohnte sie. Ihre Augen wanderten die Straße hinauf, hinab. Niemand. Nur noch ein paar Häuser. Sie lächelte über sich selbst. War das eine Aufregung gewesen. Und vermutlich wegen nichts. Gott weiß, was für ein harmloser Mensch das gewesen ist, »der Mann mit der Pranke«. Sie öffnete das Haustor.

Hinter ihr, von ihr unbemerkt, glitt lautlos wie eine dahinsegelnde Wolke das große schwarze Auto vorüber.

»Frau Möllenhoff ist bei Herrn Doktor«, sagte das Dienstmädchen Walli und half Lena aus dem Mantel. »Frau Doktor möchten doch hineinkommen.«

Möllenhoffs waren mit Krönings befreundet, das heißt, Richard Möllenhoff war Hugos bester Freund, noch von der Schulbank her. Die beiden Frauen verstanden sich weniger gut. Die gefühlvolle, ruhige Lena und die quirlige, pikante Susi waren zu große Gegensätze. Immerhin, man duzte sich, verkehrte miteinander, doch mehr den Männern zuliebe.

Lena öffnete die Tür zum Zimmer Hugos, küßte ihren auffallend hübschen, großen Mann und reichte Susi die Hand.

»Gut, daß ich dich noch treffe. Ich kam gerade vorbei und wollte euch für morgen abend zu uns bitten. Es kommen ein paar interessante Menschen. Ein ehemaliger Staatssekretär, der Direktor der Lenk-Werke, Dr. Lehnhoff vom Balla-Konzern, der bolivianische Konsul, sogar ein Gesandter von – warte nur – – ach, ich weiß nicht mehr – von irgend so einem exotischen Ländchen, das nur auf den ganz großen Landkarten drauf ist. Aber Gesandter klingt hübsch.«

»Gott, man muß sich Beziehungen schaffen. Ricki ist mit seiner Stellung nicht zufrieden, die Leute zahlen so schlecht. Und ohne persönliche Verbindungen ist doch in Berlin nichts zu machen.«

»Sehr richtig«, sagte Dr. Kröning, »das ist ja das, was ich Lena täglich predige. Ohne Verbindungen ist in Berlin nichts zu wollen. Ich seh's doch an mir. Da kann man der beste Rechtsanwalt der Welt sein, wenn man nicht geschoben und protegiert wird, kommt kein Hund in die Sprechstunde. Das Schild unten lockt höchstens Versicherungsagenten und Vertreter für Staubsauger. Und die paar Armensachen – –«

Da war man ja glücklich bei Hugos Steckenpferd angelangt. »Beziehungen« und »Verbindungen«. Lena hätte sich am liebsten die Ohren zugehalten. Susi zog mit dem Lippenstift den karminroten Mund nach und rückte das flotte Hütchen auf dem schwarzen Bubenkopf zurecht.

»Also ihr kommt doch? Kann euch nichts schaden, ein paar Menschen kennenzulernen. Es gibt nur kaltes Büffet, ganz zwanglos. Um acht, ja? Übrigens, Lena, kannst du mir Walli für morgen abend leihen? Danke, sehr lieb von dir. Auf Wiedersehen.«

Husch und draußen. Lena sah ihren Mann an und nahm seine Hand zwischen die ihrigen.

»Das habe ich gewußt. Damit wir nur ja niemanden kennenlernen. Wir sperren uns luftdicht ab und wundern uns dann, wenn das Wartezimmer der stillste Raum von ganz Berlin ist.«

»Weil sie eine geschickte Person ist. Sie versteht es, Menschen ins Haus zu ziehen, zu repräsentieren, ein bißchen was herzumachen. Du wirst sehen, sie schafft es. Sie wird so lange bohren, bis Richard seine neue Stellung hat.«

Woher soll ich denn die Menschen nehmen, wollte sie entgegnen, soll ich mich auf der Straße ansprechen lassen? Aber sie schluckte die Antwort hinunter. Es hatte so wenig Zweck über diese Dinge zu sprechen. Sie war eben kein Mensch wie Susi. Sie konnte nicht jemanden, den sie irgendwo einmal zufällig kennenlernte und der ihr gleichgültig, vielleicht sogar unangenehm war, gleich einladen, nur weil er Geld hatte oder irgendeine einflußreiche Stellung bekleidete. Sie konnte nicht mit jedem gleich freundschaftlich tun, den sie einmal irgendwo drei Minuten gesprochen hatte. »Ach mein lieber Herr X. Y., das ist ja reizend – –« Sie konnte es eben nicht. Sie hatte andere Dinge getan, die Susi vermutlich nicht konnte. Das vergaß Hugo. Daß es der junge, verwöhnte Burschenschafter, als er nach dem Tode seines Vaters mitten im Studium mittellos zurückblieb, nur ihr zu verdanken hatte, daß er das kostspielige Studium, die langen Referendarjahre ohne Sorgen durchhalten konnte, daß ihr kleines Vermögen draufging, daß sie sich sorgte und Entbehrungen auf sich nahm und ihm alles so zart und liebevoll gab, daß ihm nicht der Hauch einer Demütigung das Nehmen erschwerte – war das gar nichts? Wenn man das alles nur hätte sagen können! Opfer bringen, Sorgen besänftigen, ins Leihhaus laufen und den letzten Schmuck versetzen, das konnte sie. Diese Betriebsamkeit, Bekanntschaften suchen, Besuche machen, überall dabei sein, dahin laufen, dorthin laufen – war ihr nicht gegeben. Sie hatte auch so gar nicht das Bedürfnis nach fremden Menschen, die ihr nur Scheu und Verwirrung einjagten.

»Ach, du hast nichts anzuziehen. Hätte ich mir eigentlich denken können. Es ist ja immer dasselbe.«

Lena hätte es nichts ausgemacht, auch in einem einfachen Kleidchen zu Möllenhoffs zu gehen. Aber sie wußte, wie Hugo war. Es entging ihr nicht, wie jede elegante Frau seine Blicke auf sich zog. Und wenn er morgen neben ihr die Frauen sieht – dieses Vergleichen war schrecklich.

»Ich verstehe es nicht. Möllenhoff verdient doch auch keine Reichtümer, und Susi ist immer reizend angezogen.«

Susi, immer Susi. Gut, ja, sie versteht's eben besser. Sie versteht es nicht einmal besser, es ist ja gar nicht wahr. Richard hat doch immerhin eine auskömmliche Stellung. Und der neue Anzug Hugos vor zwei Monaten – als Rechtsanwalt muß man anständig gekleidet gehen, damit einem die Leute nicht schon an der Nasenspitze den Hungerleider ansehen – dafür hätte sie drei hübsche Kleider haben können. Nur sagen konnte man es eben nicht. Alle diese Dinge konnte man nicht sagen. Schon schlimm genug, daß man sie dachte. Sie öffnete die Handtasche und legte das Geld auf den Tisch.

Also das anerkannte er wenigstens. – Susi hätte das nicht so ohne weiteres getan, ohne Vorwurf, ohne ein Wort des Aufhebens, das wußte sie. Sie lehnte sich an ihn.

»Na schön«, sagte er gönnerisch und hätschelte ihr den blonden, feinen Kopf, »wenn es dir so unangenehm ist – –«

Jetzt war alles wieder gut, und sie mußte ihm ihr Abenteuer erzählen, wie dieser schreckliche Mensch sie angestarrt und verfolgt hat, wie sie vor ihm durch die Tauentzienstraße gerast ist und ihm doch im Kaufhaus ein Schnippchen geschlagen hat.

»Siehst du, da hätte ich dir vielleicht eine Verbindung schaffen können. Das ist sicher ein reicher Mann gewesen. Ein Auto, sage ich dir, so was habe ich noch nicht gesehen. Hätte ich mich ansprechen lassen sollen?«

»Dummheit. Aber du bist natürlich ungeschickt. Mir kann man ja nichts erzählen. Wenn man nicht will, und wenn man eine Dame ist und sich richtig benimmt – –«

»Nein, ich denke nicht daran. Du hättest den Mann nur gar nicht bemerken dürfen. Luft, einfach Luft. Und die richtige Miene aufgesetzt, gleichgültig, abweisend – du bist eben ungeschickt. Du bist mein kleiner Tolpatsch.«

Nun konnte sie schon wieder nicht sprechen. Das war ja doch ein Vorwurf, wenn auch ein zarter, liebevoller. Nun hätte es auch keinen Zweck gehabt, Hugo zu erklären, wie der Mann ausgesehen, was für ungeheure Hände er gehabt hat, und daß sie sich vor diesem schrecklichen, steinernen Gesicht und diesen grauenhaften Pranken gefürchtet hat. Hugo hätte das alles nicht verstanden. Sich vor jemandem fürchten, weil er eine große Handschuhnummer hat. Am hellichten Tag, auf dem Kurfürstendamm, wo Tausende von Menschen gehen und an jeder Ecke ein Schutzmann steht. Es war ja wahrscheinlich lächerlich. Und sie hat sich auch eigentlich gar nicht gefürchtet, daß diese Hände sie erwürgen oder ihr sonst etwas tun würden. Es war etwas anderes, was man nicht so sagen konnte. Es war vielleicht so, wie Kinder sich in der Dunkelheit ängstigen, weil sie voll ist mit Dingen, die man nicht kennt, mit wilden, phantastischen Möglichkeiten. Und wenn man dann Kinder fragt, wovor sie sich fürchten, wissen sie es auch nicht. Man fürchtet sich eben. Bis tief ins Herz hinein.

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