Andreas Vöst

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Neuntes Kapitel

Herr Baustätter saß in der geräumigen Stube, die von ihm und Fräulein Lechner Studierzimmer genannt wurde.

Neben dem Schreibtische stand eine offene Bücherstellage, und die frommen Gäste des Pfarrers konnten auf derselben einige dicke Folianten bemerken, welche nur von heiligen Dingen handelten.

Die Schriften des hl. Thomas von Aquin, ›Die Herrlichkeiten Mariä‹ von Alphons von Liguori, daneben mehrere Gebetbücher und Breviere, und an profanen Schriften: ›Die Verwaltung des katholischen Pfarramtes‹ von Stingl, der ›Sulzbacher Kalender‹ und Pfarrer Kneipps ›Wasserkur‹.

Das war die Bibliothek Baustätters. Auf dem Kanapee lag noch ein großes Buch mit schwerem Einband: ›Die Geschichte der Heiligen, herausgegeben zu Regensburg Anno 1672.‹

Es war stark abgenützt, die Messingschließen hingen herunter, einzelne Blätter sahen hervor, und die Ecken waren verbogen. Fremde Besucher konnten glauben, daß der Pfarrer in diesem Buche häufig lese; Herr Kooperator Sitzberger und Fräulein Lechner jedoch wußten, daß die Schäden von den heftigen Würfen kamen, mit welchen es tags zuvor gegen die Wand geschleudert wurde. Sonst erinnerte nichts mehr an die stürmische Szene. Auch nicht auf dem Antlitze des hochwürdigen Herrn, welcher soeben den Hierangl empfing.

»Ich habe Sie rufen lassen«, sagte er, »setzen Sie sich, denn wir müssen länger miteinander reden.«

»Da möcht' i Eahna scho glei sag'n, Herr Pfarrer, daß i am liabern glei gar nix mehr hör' davo.«

»I mag von die Erlbacher nix mehr wissen. Sollen s' an Schuller b'halten, weil s'n gar so gern hamm. I brauch' koan Erlbacher, i bin koan was schuldi und brauch' auf neamd aufz'passen. Na, i mog vo dera Wahl gar nix mehr hör'n.«

Baustätter hörte ruhig zu und sagte dann: »Sie ärgern sich. Das müssen Sie nicht tun.«

»Nein, Hierangl. Ich bin Pfarrer und hab' kein Recht, mich in die Wahlen einzumischen.«

»Das ist etwas anderes. Darüber will ich ja mit Ihnen reden. Ich hätt' es sehr gern gesehen, wenn Sie Bürgermeister geworden wären, ich hätt' aber kein Wort verloren, wenn es ein anderer geworden wär'. Nur nicht der Schuller. Da ist es meine Pflicht, zu warnen.«

»Er ist doch nicht bestätigt, und daß er nicht bestätigt wird, dazu können Sie mithelfen.«

»I? Na, i dank' schö, Herr Pfarrer. I laß ma it 's Maul o'hänga vom Haberlschneider. I laß mi it schlecht macha. I brauch' koan Erlbacher durchaus gar nimmer; i bin koan nix schuldi und brauch' auf neamd aufz'passen.«

»Dös soll'n de andern toa! Bal i was sag', wer' i ausg'lacht, weil a jeder woaß, daß i sei Feind bin.«

»Herr Pfarrer, nehmen S' ma's net übel, aber i moan, Sie san no hoaßer auf'n Schuller.«

»Da sind Sie im Irrtum. Ich tue nur meine Pflicht als Seelsorger. Aber feind bin ich niemand.«

Der Hierangl drehte seinen Hut in der Hand und schaute gleichmütig zum Fenster hinaus.

Die Rede machte keinen Eindruck auf ihn, und er wartete, ob es nicht wieder anders kommen werde.

»Ich habe schon öfter bemerkt, daß mich viele für einen Feind des Schuller halten«, sagte der Pfarrer nach einer Pause.

»Da glauben die Leute etwas Unrechtes von mir. Das würde schlecht passen zu meinem Priesterkleid.«

»Das ist meine Pflicht, und ich darf nicht anders handeln. Der Schuller ist nicht fähig, daß er einen Ehrenposten in der Gemeinde hat.«

Der Hierangl wurde aufmerksam. Er merkte, daß der Pfarrer noch einen Trumpf in der Hand hatte.

»Ich habe es von meinem Vorfahren gewissermaßen als ein Vermächtnis übernommen«, fuhr Baustätter weiter.

»Ich habe auch nichts gesagt bis heute, und ich hätte immer geschwiegen, wenn der Schuller nicht gewählt worden wäre.«

Baustätter stand auf und holte aus dem Schreibtische ein Blatt Papier. Er hielt es dem Hierangl hin.

»Dann will ich es Ihnen vorlesen. ›Erlbach, am 16. Juni 1889. Heute war zum zweiten Male der Austragsbauer Johann Vöst bei mir und klagte bitterlich über die Mißhandlungen, welche er von seinem Sohne erdulden mußte. Er zeigte mir die abschreckenden Spuren derselben.

Nachschrift: Ich habe dem Andreas Vöst sein abscheuliches Unrecht vorgehalten. Er zeigte keine Reue und antwortete mit wüsten Drohungen gegen seinen Vater.

Zweite Nachschrift: Andreas Vöst ist ein Mensch, dem jeder aus dem Weg gehen soll, und vor dem öffentlich gewarnt werden müßte.‹

Baustätter legte das Papier in den Schreibtisch; er sah den raschen Blick nicht, mit dem ihn der Hierangl streifte.

Der saß unbeweglich und schaute wieder zum Fenster hinaus, als sich der Pfarrer gegen ihn wandte. »Nun?«

»Da hat ma gar nia was g'hört. Der alt Vöst hat si nia beklagt; i glaab, daß in ganz Erlbach koaner is, der wo vom alten Vöst was g'hört hat.«

»Das glaube ich schon. Es ist ganz natürlich, daß er so was nicht erzählen mochte.«

»Der alte Mann wird aber sein Leid geklagt haben und wird ihn gebeten haben, daß er den Sohn zur Rede stellt.«

»Aber meinen Sie, daß ich ruhig zusehen soll, wenn der Schul1er Bürgermeister wird? Ein gefährlicher Mensch, heißt es.«

»Es kann die Bestätigung verweigern. Und dann noch etwas, Hierangl, ich will, daß die Gemeinde Kenntnis erhält von dieser Aufschreibung.«

»Herr Pfarrer, i will Eahna glei sag'n, auf dös kon i mi net ei'lassen. G'rad wann's i verzähl, ham d' Leut' an Zweifel.«

»Ich will nicht, daß Sie's öffentlich erzählen. Aber ein paar Leuten, die ohnehin gegen die Wahl sind. Vielleicht beschweren sich die.«

»Sie brauchen es nicht selber zu tun. Aber finden sollen Sie einige. Es ist doch im Interesse der Gemeinde!«

«Es gibt an großen Spektakel. Der Schuller hat viel Leut' auf seiner Seiten.«

»Die Leute werden doch nicht immer gegen ihren Pfarrer sein! Wenn sie erfahren, daß auch mein Vorgänger die größten Bedenken hatte, müssen sie glauben, daß etwas daran ist. Da müssen ihnen doch die Augen aufgehen!«

»Ja no; von heut auf morg'n geht so was it. Sie wer'n sehg'n, es gibt viel Vadruß.«

»Das hindert mich nicht; jetzt fechte ich diesen Kampf erst recht durch. Ich tue es dem Andenken meines verstorbenen Amtsbruders zuliebe.«

Baustätter hatte die Stimme erhoben; aber es klang nicht wie heiliger Eifer aus seinen Worten; es verbarg sich hinter ihnen Haß, recht irdischer Haß.

Hierangl hörte ihn heraus und freute sich. Aber er verstand es besser, seine Gedanken zu verbergen; seine Augen blitzten nicht wie die des Herrn Baustätter; sie hafteten ruhig auf dem Marienbilde über dem Schreibtisch und wanderten hinüber zu der Bibliothek, wo die verstaubten Bücher lagen; der heilige Alphons von Liguori neben dem Sulzbacher Kalender.

»Recht viel wer'n si net unterschreiben«, sagte er gleichmütig, »aber oan woaß i.«

»An Geitner. Gelt'n tuat er halt it recht viel.« »Ein Name ist wie der andere. Ich hab' übrigens auch schon daran gedacht. Der Geitner wäre der Mann, der die Leute aufmerksam machen könnte.«

»Und wenn jemand zu Ihnen kommt, Hierangl, und redet mit Ihnen darüber, dann können Sie ja bestätigen, daß Sie die Schrift gesehen haben?«

Der Hierangl schritt langsam durch den geräumigen Gang; vor dem Hausaltare fuhr er nach seiner Gewohnheit mit dem Daumen über das Gesicht herunter, zum Zeichen des heiligen Kreuzes.

Wie er den Pfarrhof verließ, saß ihm ein verstecktes Lachen in den Mundwinkeln, und er sagte halblaut vor sich hin: »Sei' Feind is er it.«

Er hatte sein Gütl schuldenfrei vom Vater übernommen; seine Frau, eine Kistlertochter von Webling, brachte Bargeld in die Ehe vielleicht viertausend Mark.

Und so hätte er ein leichtes Machen gehabt, denn das Gütl war nicht schlecht. Es waren zweiunddreißig Tagwerk Acker und Wiesen dabei und elf Tagwerk Wald, darunter vier mit schlagbarem Holz.

Aber vom ersten Tag an war es nichts mit ihm. Er hatte keine Freude an der Arbeit und auch keinen Verstand dazu. Das Beste war sein Mundwerk. Mit dem konnte er gut vorwärts. Er wußte von jedem im Dorfe, wie er seine Sache besser machen könne, und verwaltete alles, was ihn nicht anging. Zu allen Tageszeiten war er im Wirtshaus zu treffen, und kein Weg verdroß ihn, wenn in der Gegend ein Preiskegeln war oder ein scharfer Tarock.

Mitunter kam es über ihn, daß er sein Gütl in die Höhe bringen wollte, um den Erlbachern zu zeigen, wie man die Ökonomie treiben müsse. Dann schaffte er die neueste Maschine an oder kaufte ein teures Roß oder probierte es mit neumodischen Erfindungen, die in landwirtschaftlichen Büchern gepriesen werden.

In solchen Zeiten saß er noch einmal so gerne im Wirtshaus und rühmte sich vor den Leuten, daß er eine neue Ära auftun wolle in Erlbach.

Lange blieb er nicht bei dem Eifer; über eine kurze Weile war die neueste Maschine von ihm billig zu haben, das teure Roß dazu, der Chilisalpeter lag unbenützt hinten in der Scheune, und der Sieg der Neuzeit wurde hinausgeschoben. Der Geitner warf wieder die Kegel um, sechs auf einen Schub, wenn es schlecht ging, und wartete mit der Schellenas auf den Zehner.

Es war leicht zu glauben, daß bei einem solchen Hantieren kein Gedeihen sein konnte.

Zuerst ging das Bargeld der Frau auf Reisen; hinterdrein mußte, wie bei allen schlechten Wirten, der Wald daran glauben, und als der letzte Stamm zu Brettern geschnitten war, ging das Borgen an.

Zu Anfang war es nicht schwierig. Die ersten zwei Hypotheken waren schnell unter Dach, aber für die dritte brauchte es schon Zeit und Überredung. Damals hätte der Schuller Gelegenheit gehabt, einen dankbaren Schuldner zu finden. Aber es fehlte ihm der rechte Blick für den Vorteil; er sagte zum Geitner, bloß Narren borgen einem Spieler, und es sei zweimal eine Schande für einen verheirateten Mann, wenn er mit ledigen Burschen und Knechten auf der Kegelbahn herumstehe.

Der Geitner ließ als ein nobler Mensch keinen Verdruß über die Abweisung sehen; aber sie wurmte ihn, und er faßte einen Groll gegen den Mann, der ihm kein Geld, aber gute Lehren mit heimgeben wollte.

Im stillen aber rüstete er zum Kampfe, und bei der Wahl erwies er sich als nützliches Werkzeug der Kirche.

Und er verweigerte seine Dienste auch jetzt nicht, als ihm Baustätter den neuen Auftrag erteilte.

Aber die Ungewißheit machte das Gerücht nicht kleiner; es wuchs von einer Tür zur andern, und die letzte Nachbarin bekam es grausamer aufgetischt als die vorletzte.

Eines wiederholte sich immer: daß es der alte Pfarrer schriftlich gemacht habe, wie schlecht der Schuller sei.

Die Männer, denen es mit der Suppe auf den Tisch gestellt und des Abends aufgewärmt wurde, konnten es nicht beiseite schieben.

Der Schuller selbst blieb kalt und sagte, daß er nicht den Finger rühre gegen die dummen Lügen.

»Wen soll i denn verklagen?« fragte er. »Vielleicht de alt'n Weiber von Erlbach?«

»Warum it? Dös woaß do a jeder, daß i mein' Vater net mißhandelt hab'. Na, über dös G'red ärger' i mi gar net, weil's z' dumm is!«

»I hab' heut mit'n Blasibauern g'red't. Er sagt dös nämliche, wia'n i. Dös is an abg'machter Handel.«

»Mir kimmt's it so vor. Wann's bloß a Tratscherei waar, nacha hätt'n mir scho länger was g'hört.«

»Na; mei Bäuerin sagt, dös is aufganga wia Pulver. Früher hat ma koa Silben net g'hört davo.«

»I gang schnurg'rad in Pfarrhof und fraget, was dös is mit dem Schreiben von Herrn Held.«

»I geh nimmer in Pfarrhof, Haberlschneider. Und überhaupts, wenn i jetzt auf oamal kam, nacha kunnt's der Pfarrer so außa bringa, als wenn i a schlecht's G'wissen hätt'.«

Das war an einem Samstag. Schon den Tag darauf hatte die Sache ein anderes Gesicht.

Der Paulimann ging nach der Kirche ins Wirtshaus und trank sich einen Rausch an. Er war sonst ein stiller, wortkarger Mensch und fleißig bei der Arbeit. Aber wenn er ein Glas über den Durst getrunken hatte, wurde er lebendig. Er fing dann mit jedem Gaste Streit an und rückte allen Leuten ihre Sünden vor. Obwohl er ein angesehener Bauer war, geschah es ihm oft, daß er Schläge bekam und hinausgeworfen wurde.

An dem Sonntag hatte er schon drei oder vier Leuten die Freude am Essen und Trinken genommen und wollte gerade über einen fünften herfallen, als er den Schuhwölfl sah, einen Schwager vom Schuller.

Er saß am Nebentisch beim Haberlschneider. Wie ihn der Paulimann sah, schrie er hinüber, ob er ihm das vierte Gebot Gottes nicht sagen könne. Er bitte gar schön, daß er ihm das vierte Gebot hersage; er könne sich nicht mehr darauf besinnen.

Als der Schuhwölfl keine Antwort gab, fragte er, ob es nicht so heiße: »Ehre Vater und Mutter, auf daß du lange lebest auf Erden.«

»Warum denn? I sag' ja nix Unrecht's. I möcht g'rad wissen, ob's dös vierte Gebot no gibt.«

»Ehre Vater und Mutter. I glaab, so hamm's mir g'lernt, aber bei'n Schuller hoaßt's anders.«

»Na, jetzt no net. I wart, bis mei Bua groß gnua is, daß er mi schlag'n ko.«

»Geh zu dein' Nachbar«, schrie der Paulimann, »der Hierangl hat's schriftli g'sehg'n.«

»So, is der aa dabei? Dös is g'scheidt, daß du dös sagst. Jetzt derwisch'n mir enk amal, du ... du ganz schlechter!«

»Net so schlecht als wia'r ös! Bei uns is dös net der Brauch, daß ma sein Vater'n haut.«

»Nacha kennst du dös aa?« schrie der Schuhwölfl und schlug dem Paulimann ins Gesicht.

Der sprang in die Höhe und hieb mit der Faust zurück. Es wäre dem Paulimann wieder einmal schlecht gegangen, denn der Schuhwölfl war ein starker Mensch und nüchtern. Aber da mischte sich ein anderer ein und half ihm. Und der war noch dazu der beste Freund vom Schuller. Der Haberlschneider zog den Schuhwölfl zurück und sagte ruhig: »Mit Schlagen werd die Sach' it besser. De werd wo anders ausg'macht.«

Der Schuhwölfl ließ ab und setzte sich wieder auf seinen Platz. Aber der Paulimann glaubte, daß er einen hilfreichen Freund gefunden habe, und schöpfte neuen Mut. Er schlug mit der Faust auf den Tisch und schrie, so laut er konnte: »Und dös vierte Gebot, dös laß i amal net aus. Da ko kemma, wer mag, dös is mir ganz gleich. Dös vierte Gebot Gottes, dös muaß her! Ehre Vater und Mutter, daß du lange lebest auf Erden!«

Beim Wirt im Nebenzimmer war der Sühneversuch; der frühere Bürgermeister Kloiber, welcher jetzt zum Beigeordneten gewählt war, leitete ihn, und der Lehrer Stegmüller führte das Protokoll. Die Parteien waren anwesend. Der Schuller stand hart neben dem Tische, auf dem Stegmüller schrieb. Er zeigte keine Aufregung und keinen Zorn.

Man hätte meinen können, daß er bloß zufällig da sei, und daß ihn die amtliche Handlung nichts anginge.

Aber der Paulimann war unruhig. Seit er nüchtern war, reute ihn die Geschichte. Eine solche Dummheit, wie das war! Allemal nahm er sich vor, keinen Rausch mehr zu kriegen, und allemal kam er wieder zu einem. Und jetzt eine solche Verlegenheit! Sonst kriegte er bloß Schläge im Wirtshaus, und seinen Landler von der Bäuerin; hernach war es wieder gut. Aber diesmal ging es anders: er war mitten hineingekommen in einen Streit, der ihm schon vom Anschauen zuwider war und mit dem er durchaus gar nichts zu tun hatte. Er mußte die Suppe auslöffeln, die andere eingebrockt hatten; er sollte jetzt auf das Gericht gehen. Lieber wären hundert Mark hingewesen oder noch mehr.

Er kraute sich in den Haaren und schob unruhig einmal den rechten und einmal den linken Fuß vor.

»Also«, sagte der Kloiber, »ös wißt's ja, warum mir da z'sammkemma san. Der Bürgermoasta will enk zwoa weg'n Ehrenbeleidigung verklagen, und, also, indem's ös in der nämlichen Gemeinde seid's, is also dös G'setz a so, daß z'erscht a Sühneversuch sei muaß. Dös is richtig, Herr Lehrer, net wahr?«

»Also, und da muaß i enk frag'n, an Bürgermoasta aa, ob's enk it vergleicha wollt's und de Sach' guat sei lassen?«

»Is g'scheiter aa. Waar ja do z'wider, wann a solchene Feindschaft ins Dorf kam. Was sagst denn du, Bürgermoasta?«

»Dös woaß a jeder, daß i net glei da bin mit'n G'richt. Aba dös helft mir gar nix, wann da Paulimann sagt, er nimmt's z'ruck. Es muaß öffentlich erklärt wer'n, daß de G'schicht verlogen is, und dös muaß aa g'sagt wer'n, woher dös G'red kimmt. Nacha will i gar nix vom Paulimann und halt' mi an den, der a solchene Verleumdung auf d'Welt bringt.«

»I hab' halt an Rausch g'habt«, sagte der Paulimann, »da red't ma dumm daher. I hab' durchaus gar nix geg'n Schuller, und i sag's öffentli, daß er a richtiger Mann is.«

«Du bist halt jetzt amal vorg'laden vom Schuller und muaßt di nach'n G'setz erklär'n.«

»Hab' i was g'sagt? Was geht denn dös mi o, wenn da Paulimann im Wirtshaus aufdraht? Hab' i was g'sagt?«

»Jetzt woaßt, gar so unschuldi muaßt di net hi'stellen!« schrie der Paulimann, »balst du zu mir nix g'sagt hätt'st, nacha hätt' i de Dummheit net daher bracht im Rausch!«

»Mögst du dös laugna? Bei dir dahoam, in deiner Stuben hast as g'sagt. Jetzt mögst di außischwindeln, gel?«

»Du werst dir's überlegen, ob du dös behaupten ko'st, daß i schwindel. Sinscht verklag' i di aa.«

»I hab zu dir gar nix g'sagt. Du bischt zu mir kemma und hast g'sagt, daß der Kloaweber zu dir g'sagt hat, daß der Schuller sein Vater'n a so mißhandelt hätt'.«

»Nix is. Nacha hast du mi g'fragt, ob dös wahr is. Und i hab g'sagt, i woaß bloß, daß der Herr Pfarrer den Zettel hat, wo dös drauf steht.«

Bei den letzten Worten des Hierangl stieg ihm die Röte in das Gesicht, und er trat einen Schritt vor.

»Halt!« sagte der Kloiber, »macht's net wieder aufs neu' a Beleidigung her! Dös hat koan Wert it!«

»Laß'n reden!« schrie der Hierangl, »dös rührt mi gar ito, was der sagt.«

»Dös sell wer'n mir sehg'n«, sagte er, »ob di gar nix o'rührt. In ganz Erlbach derf koa Mensch no an Achtung hamm vor an solchen Ehrabschneider!«

»So? Moanst? So? Vo dir derf koa Hund mehr an Brocken o'nehma. Hast as g'hört?«

»Na, grad' net. Jetzt behaupt' i's no mal, was i zu'n Paulimann g'sagt hab'. Der Pfarrer hat mir dös Schreiben zoagt vom Herrn Held. Der hat's aufg'schrieben, was du für oana bischt. Jeder Christ muaß dir aus ,n Weg geh! Dir!«

»No lang it. Dein Vater'n hast g'schlag'n, daß er im Pfarrhof um Hilf' hat bitten müassen!«

Der Hierangl stemmte sich dagegen. Seine Stimme gellte, daß man sie über die Straße hinüber hörte. »Auslassen! Du! Dir geht's schlecht!«

Stegmüller sprang auf, der Kloiber und der Paulimann hingen sich an den Schuller. Aber der hatte eiserne Finger und hielt fest.

Und der Hierangl kreischte wieder: »So hast as dein Vater'n g'macht, gel? Dein alten Vater'n?«

Nein, damit machte er ihn nicht gut, daß er sich an dem heimtückischen Lügner vergriff.

Er sagte es wieder ruhig. Eine rechte Verachtung kam über ihn, als er die Verleumdung noch einmal hörte.

Wie sich der Hierangl frei fühlte, ging er an die Türe. Er richtete seinen Kragen und die Halsbinde.

»I nimm enk alisamt als Zeug'n«, sagte er, »dös werd si aufweisen, ob der da d' Leut' schlag'n derf.«

Er ging, und die anderen hörten ihn noch in der Gaststube und im Hausgange schimpfen.

»I geh' zum Pfarrer ,nauf, und du muaßt mir an Zeug'n macha.« »I tua's it gern, Schuller.«

»I laß' mi net aufhetzen; i hab' nix gegen di, und i hab' nix geg'n an Pfarra. «

»G'rad desweg'n möcht' i, daß d' mitgehst. Du muaßt it moana, daß du Partei nehma sollt'st.«

»I hätt' am liabern mit dera Sach' nix z'toa. Dös is z'wider für an jed'n, der si d'rei mischt.«

»i ko it alloa ,naufgeh'. I muaß an Pfarra frag'n, was dös is mit dem Zettel, und da brauch' i an Zeug'n. Den G'fallen tat i an jed'n, und bal's mei Feind waar.«

»I tat di net plag'n und gang zum Haberlschneider. Aba es muaß oana sei, der dös jetzt g'hört hat vom Hierangl.«

»I geh' mit, bal's dir recht is«, fiel der Paulimann ein. »Aba du muaßt de Klag' geg'n mi guat sei lassen.«

»Dös hat a so koan Wert nimmer. Vo dir will i nix; jetzt muaß allaweil geg'n an Hierangl streiten.«

Der Kloiber nahm seinen Hut. »Mir san nacha firti mit dem Sühneversuch, Herr Lehrer?«

»Werd dös it g'schrieb'n, daß der Schuller nimmer klagt geg'n mi?« fragte der Paulimann.

»Ich kann es schon schreiben«, antwortete Stegmüller. »Also der Bürgermeister und der Paulimann haben sich verglichen. Mit dem Hierangl war der Sühneversuch erfolglos.«

Dann sagte er: »Du muaßt mi net falsch vasteh', Schuller. I hab' mi net g'weigert, weil i was hab' geg'n di. Durchaus gar it.«

Der Schuller ging geraden Weges in den Pfarrhof, und der Paulimann hatte Mühe, mit ihm Schritt zu halten. Diese Eile war ihm nicht lieb; denn je näher sie an das Ziel kamen, desto stärker regte sich in ihm der Zweifel, ob seine Bereitwilligkeit nicht eine neue Dummheit gewesen sei. Der hochwürdige Herr war leicht beleidigt und meinte immer, daß man es an der nötigen Achtung fehlen lasse. Er merkte sich alles und zahlte es heim. Deswegen war der Kloiber der Gescheitere gewesen, wenn er dachte, was ihn nicht brenne, das blase er nicht.

»Moanst it, daß mir erscht im Na'mittag aufi geh' soll'n? Wer woaß, ob's d' 'n jetzt triffst.«

Sie kamen an den Gartenzaun. Da blieb der Paulimann stehen und sagte: »Du muaßt mir vasprechen, daß d' it streit'st mit'n Herrn Pfarra. Sinscht geh'n i net mit.«

Der Schuller zog an der Glocke. Da überlegte der Paulimann noch einmal, ob er nicht umkehren solle. Aber er hatte keine Zeit mehr für seine Zweifel; die Tür öffnete sich vor ihnen, und sie traten ein. Heute schritt der Schuller nicht so laut über die Steinfliesen, wie selbigesmal, als er für sein Heidenkind ein ehrliches Grab wollte.

Und die Englein flüchteten nicht durch die Fenster. Sie sahen auf ihren Feind herunter und lächelten schadenfroh. Denn sie halten es mit Pfarrer und Kirche, wie es ihrer Stellung angemessen ist.

Andreas Vöst konnte sie und ihre Freude nicht sehen; aber er fühlte, daß durch alle Ritzen und Schlüssellöcher boshafte Blicke sich auf ihn richteten, und es war ihm sonderbar zumute. Es atmete sich schwer da herin in dem hochgewölbten Gange.

Es leuchtete ihm sofort ein, daß heute die Sprache der Liebe nicht wohl angebracht sei.

Er blätterte in einem Gebetbuche, indem er der Türe den Rücken zukehrte. In dieser Stellung blieb er, als die beiden eintraten.

»I hon an Paulimann auf dös ersuacht, daß er mitgeht, weil mir g'rad mit 'n Hierangl was g'habt hamm.«

»Da Kloiber hätt' z'erscht mitgeh' soll'n, aba er hat it mög'n und nacha...«

»Bali an Herrn Pfarra stör', nacha geh'n i«, sagte er, »i muaß it dabei sei.«

»Bleiben Sie nur; jetzt sind Sie schon einmal da. Also was wollen Sie mich fragen, Vöst?«

»Da Paulimann hat vorgestern im Wirtshaus behaupt', daß i mein Vatern a so g'haut hätt'.«

»Und dös G'red werd überhaupts im Dorf umanandtrag'n. Und da hab' i an Paulimann vorladen lassen, daß er b'steht, wo er de Behauptung her hat. Und an Hierangl hab' i aa vorg'laden.«

Jetzt fiel der Paulimann ein: »Weil da Hierangl g'sagt hat, indem daß er dös g'wiß woaß...«

Er war gekommen, um in ein Lügennetz zu greifen. Sollte er auch so ängstlich dastehen wie der Paulimann?

»I hab' an Hierangl vorladen lassen, weil der Paulimann g'sagt hat, daß der dahinter steckt. Und i hab's aa net anderst glaabt, als daß von der Seiten de ausg'schamte Lug kimmt.«

»Was Sie damit z'toa hamm, Herr Pfarra? Der Hierangl hat behaupt', daß der Herr Held selig dös auf an Zettel aufg'schrieben hätt', und den Zettel hätten Sie an Hierangl zoagt.«

»Du hascht g'sagt, daß d' it streitst, sinscht waar i net mitganga«, sagte der Paulimann.

Der Schuller zwang sich zur Ruhe. »Herr Pfarra, streit'n kann i über dös net, was verlogen is.«

»Na, so drah'n mir die Sach' net um. I hab' sei Lebtag koa Schlechtigkeit g'sehg'n vom Herrn Held, und i glaub koane von eahm, weil er tot is.«

»Das ist sehr gnädig von Ihnen. Ich bin allerdings auch überzeugt, daß der Verstorbene die Wahrheit niedergeschrieben hat.«

»Wollen Sie mich Lügen strafen? Hier in diesem Schreibtisch ist die Bestätigung.«

Schuller krampfte die Fäuste um den Rand seines Hutes. Aber die Stimme erhob er nicht; sie klang ruhig.

»Herr Pfarra, dös kann i net glaub'n, daß Sie mir den Zettel it zoag'n wollen. Wenn's der Hierangl hat lesen derfen, den wo's do gar nix o'geht, nacha muaß i's do aa z'sehg'n kriag'n. I bin do der erst' dazua.«

»Was fällt Ihnen ein? Ich habe Ihnen keine Rechenschaft zu geben. Verklagen Sie mich, wenn Sie wollen!

»Ich habe jetzt genug. Sie werden es schon erfahren, wie Sie mein Vorgänger geschildert hat. Aber nicht von mir, sondern vom Bezirksamt!«

»Ja so! Auf dös is abg'sehg'n! Is net anderst ganga, nacha muaß der Schwindel gegen mi helfen!«

»O na, Herr Pfarra, den G'fallen tua i Eahna net. I gib Eahna ganz recht, daß Sie de Schreiberei koan ehrlichen Menschen net aufweisen. De is für d' Spitzbuam g'macht und geht bloß de Spitzbuam was o. I bin jetzt firti, Paulimann.«

Und so deutlich klang die ungeheuchelte Verachtung aus seinen Worten, daß es seinem Feinde erging wie jenem Taubstummen in der Gegend der zehn Städte. Zu dem sprach der Herr: Epheta, das ist, öffne dich! Und allsogleich wurden seine Ohren eröffnet.

So hörte auch Baustätter einen Augenblick die Sprache der Ehrlichkeit und wurde betroffen.

Denn wie er den Paulimann in Schrecken und Verlegenheit erblickte, wurde seine Seele wiederum stark.

»Sie sind hierher gekommen, um Zeuge zu sein, wie man Ihren Seelsorger beschimpft. «

»G'wiß it, Herr Pfarra. Da Schuller hat's mir no versprechen müassen, daß er durchaus gar it streiten will. I bin g'rad mit eahm aufa ganga, daß er fragt, ob da Hierangl it g'logen hat.«

»I behaupt's net. Aba weil ma halt nia was anders g'hört hat, als daß der Schuller mit sein Vater guat g'haust hat.«

»Dieser Mann hat eine eiserne Stirne. Ich habe ihm selbst lange geglaubt. Da ist es kein Wunder, daß sich auch andere täuschen lassen.«

Baustätter griff nach dem Gebetbuche, welches er auf seinen Schreibtisch gelegt hatte, und der Paulimann zog leise die Türe hinter sich zu.

Das drückende Gefühl hatte er los; er kannte jetzt den Hinterhalt, aus dem der vergiftete Pfeil geflogen war.

Wußte nicht jeder im Dorfe, daß er zu allen Zeiten ehrbar gegen seinen Vater gehandelt hatte? Auch in schlimmen Zeiten.

Der alte Vöst hatte es nebenher mit dem Güterhandel probiert und viel Geld verloren. Damals lebte noch der ältere Bruder vom Schuller. Der war auf der leichten Seite und ließ alle fünf gerad' sein.

Das schöne Sach kam herunter, und er konnte nichts dawider tun. Weil er es aber nicht länger mit ansehen wollte, ging er selbigesmal nach Rettenbach und nahm Dienst beim Schloßbauern. Da wurde der Johann krank und starb weg über Nacht.

Und der Schuller kam wieder heim und richtete das Anwesen zusammen, daß alle Leute ihn loben mußten.

Wie viel Arbeit traf ihn damals als blutjungen Menschen! Wie viele Sorgen gingen ihn an! Er schwieg dazu, wenn der Vater die sauer verdienten Groschen in die Handelschaft steckte, und mühte sich ab.

Die Mutter brachte den Alten dazu, daß er das Herumfahren mit den Schmusern aufgab und daheim mithalf.

Zu derselbigen Zeit konnte sich einer noch herausreißen, denn Korn und Weizen hatten schöne Preise.

Und wie alles wieder in Ordnung war, da durfte er, der Andreas Vöst, mit Stolz sagen, daß er das Beste dazu getan hatte. Etliche Jahre später übernahm er das Anwesen und heiratete.

Von der ersten Stunde an gab er dem Vater, was ausgemacht war, und zog ihm keinen Pfennig ab bis zu dem Tag, an dem sich der Alte zum Sterben hinlegte. Die Nachbarn wußten es, und jedermann im Dorfe wußte es. Nein, die Verleumdung traf ihn nicht Auf den Pfarrer Held wollte es der Mensch hinüberschieben!

Weil er wußte, daß dem sein Wort überall gegolten hatte. Dreißig Jahre war er Pfarrer von Erlbach gewesen; ein gutherziger Mann, überall dabei mit Rat und Tat.

Wer Sorgen hatte, ging zu ihm und fand allezeit ein heiteres Wort und gute Aufmunterung.

Der Schuller hatte es selbst erfahren. Und jetzt sollte er glauben daß der Mann ihn hinterrücks verleumdet hatte. Es war eine dumme Lüge.

Ludwig Thoma

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