Der Sternsteinhof

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8. Kapitel

Der himmlische Patron der Kirche zu Zwischenbühel, Sankt Coloman, ist ein »später Heiliger«, sein Tag fällt auf den dreizehnten Oktober. Da sich aber das Wetter in der ersten Hälfte dieses Monats meist leidlich anließ, so daß die Tanzlustigen sich im Freien, auf der Wiese hinter dem Gasthausgarten herumtreiben konnten, wo eine große Scheuer zum Tanzboden umgestaltet war, so fand der Zwischenbüh'ler Wirt für die Gäste, die unter Dach bleiben wollten, sein Auslangen mit zwei Stuben, der gewöhnlichen Gaststube und seiner Wohnstube, die er für diesen Tag ausräumte; letztere nahm der Sternsteinhofbauer in Beschlag, der sich jede Kirchweih vor den »Unteren« sehen lassen wollte, als einer, dem nichts zu gut und nichts zu teuer; ihm gesellte sich eine Schar »großer Bauern« von fern und nah, die ihn alle in seinem Hochmute unterstützten, wenn auch keiner unternahm, es ihm gleich zu tun.

Einige unter ihnen hielten aber nicht nur dieses Unterfangen für zu ungeheuerlich, sondern verzichteten überhaupt darauf, auch nur in bescheidener Weise neben dem Sternsteinhofbauer glänzen zu wollen, fanden es ungleich angenehmer und nutzbringender, sich von ihm zechfrei halten zu lassen und nur, wie es Gästen eines solchen Wirtes zukam, dafür zu sorgen, daß »gehörig was d'raufginge«.

Darunter war einer, dessen Bescheidenheit fast der Tugend der Selbstverleugnung gleichkam, wenn man bedachte, daß gerade er es vermocht hätte, so tief in den Sack zu langen wie der Sternsteinhofer und so wenig wie der befürchten mußte, die Finger leer herauszuziehen. Es war das ein langer, dürrer Mensch mit eingesunkener Brust, hohlen Wangen und tiefliegenden, unter buschigen Brauen hervorblitzenden, dunklen Augen, zwischen denen scharf eine Hakennase vorragte, die Lippen hielt er zusammengekniffen; wenn er sie öffnete und sprach, so sah es aus, als ob er seine Rede vorab auf ihren Geschmack prüfe. Das Feiertagsgewand, das er trug, sah unsauber aus. Er hieß der Käsbiermartel, Martin war nämlich sein Taufname, und die andere Bezeichnung verdankte er der gewiß löblichen, ökonomischen Eigenheit, mit einem Glase Bier und einem Stück Käse vor sich, bei stundenlangen Zechgelagen auszuharren; für diesmal aber, wo es galt, dem, was der Sternsteinhofer »auftragen und vorfahren« ließ, alle Ehre anzutun, kam er seiner Gastpflicht in solchem Maße nach, daß öftere Male am Tische die zarte Äußerung laut wurde: »Ja, Käsbiermartel, wo frißt und saufst denn du nur all's das hin?« Daraufhin blickte er von seinem Teller auf, mit arbeitenden Backen und dem überlegenen Lächeln eines Mannes, dem es gelungen, plötzlich einen schönen, bisher unbeachtet gebliebenen Zug seines Charakters zu enthüllen.

Der Käsbiermartel war nicht ohne Begleitung von Schwenkdorf, wo er hauste, auf den Zwischenbüheler Kirchtag herübergefahren, er hatte sein einziges Kind, die etwa zwanzigjährige Sali mitgebracht, welche nun mit dem Toni vom Sternsteinhof draußen im Wirtshausgarten saß.

Die Dirne war hochaufgeschossen, so daß sie trotz einer gewissen Fülle etwas derbknochig aussah. Die schwarzbraunen, dickhaarigen Scheitel, die starken, geschwungenen Brauen und die gebogene Nase, – glücklicherweise nur ein schwaches Abbild der väterlichen, – verliehen ihrem länglichen Gesichte den Ausdruck der Willensstärke, der aber durch die fast schüchternen Blicke ihrer dunklen, in einem unbestimmten bläulichen Glanze schwimmenden Augen wieder wettgemacht wurde. Rosalie schien nicht gewohnt, sich unter fröhlichen Menschen zu bewegen, sie sah deren lärmend lustigem Treiben zugleich verschüchtert und neugierig zu; sie schien nicht zu wissen, was sie als reiche Bauerstochter für Respekt von Seite ihres Tänzers beanspruchen konnte, auch nicht, was die ärmste Dirne in solchem Falle für Aufmerksamkeiten fordern würde; schweigend saß sie an der Seite des wortkargen Burschen, und wenn er sie an der Hand aufzog und sagte: »Springen wir auch 'mal herum,« oder ihr Glas füllte und ihren Teller mit Backwerk häufte, so dankte sie ihm mehr mit Blicken als mit Worten. Sie dachte wohl, es sei echt männisch, sich wenig mit einem Weibe abzugeben.

Den Toni vom Sternsteinhof nahm es zwar Wunder, daß Käsbiermartels Sali es nicht rügte, wie mürrisch und verdrossen er neben ihr sitze, aber er war es in die Haut hinein zufrieden; er sorgte nur, seiner Verstimmung so weit Herr zu bleiben, daß niemand dem Grund derselben auf die Spur zu kommen vermöge. Er bemühte sich, die gleichgültigste Miene von der Welt beizubehalten, während er Helene nicht aus den Augen ließ, wenn sie plaudernd mit dem Holzschnitzer über den Rasen dahinschritt oder beim Tanze in den Armen des unbeholfenen Knirpses sich »gering« machte, damit der sie herumschwenken oder in die Höh' lüpfen konnte; verlor sie sich aber ganz in dem Gewühle, so daß sie nicht mehr zu sehen war, dann befiel den Toni eine Unruhe, er machte einen langen Hals, rückte auf dem Sitze hin und her, erhob sich wohl auch ein und ein anderes Mal.

Eben begann wieder der Baß zu schnurren, die Trompete zu schmettern und die Klarinette zu gellen, die Paare traten zum Tanzen an; der Kleebinder Muckerl hatte diesmal die Matzner Sepherl aufgezogen. Helene kam langsam über die Wiese dahergeschritten bis an den Zaun, der diese von dem Garten schied, sie warf einen Blick herüber, dann kehrte sie sich ab, lehnte sich mit dem Rücken gegen das Gatter und stützte den vollen Arm auf einen Pfahl. Sie hielt das Gesicht dem Tanzboden zugewendet.

Toni erhob sich, er winkte der Dirne an seiner Seite mit der Hand zu und sagte: »Bleib' nur, ich will bloß ein klein's wengerl schau'n.« Er ging auf den Zaun zu und blieb zwei Schritte hinter Helenens Rücken stehen. »Leni,« rief er halblaut.

Durch eine kaum merkliche Bewegung des Kopfes zeigte die Dirne, daß sie nach ihm hinhorche.

»Ich bitt' dich,« fuhr er fort, »schau' dir nur die schmerzhafte Muttergottes an, die 's mir da an d'Seiten g'setzt haben.«

Die Dirne griff spielend die Schürze auf und führte sie gegen das Gesicht, darunter die hohle Hand zu bergen, die sie vor den Mund legte. »Das is gut für'n Unterschied,« flüsterte sie.

»Wenn man ihr dein Halbmandel quer über'n Schoß leget, wär 's Karfreitagbild fertig; zun bußfertigen Gedanken-Erwecken taugen die zwei.«

Die Dirne neigte den Kopf, während der Bursche sich entfernte, und ging dann so bedächtig, wie sie gekommen, nach dem Tanzboden zurück.

Als der Toni an den Tisch trat, sah er zwei Gestalten, eine dicke und eine dünne, seinen Vater und den Käsbiermartel, in dem Hausflur erscheinen und sich nach dem Garten wenden, rasch bot er der Sali die Hand. »Springen wir wieder 'mal mit herum,« rief er und zog das Mädchen hastig mit sich fort; als die Alten am unteren Ende des Gartens eintraten, eilten die Jungen just zu seinem oberen hinaus.

Der Käsbiermartel zeigte mit seinem knöchernen Arm nach dem Paare. »Schau, wie schön sauber sie mit ihm Schritt halt't,« schmunzelte er. »Ich sag' dir, sie mag ihn leiden.«

»Also geb'n wir s' einmal z'samm, wie wir's schon seit langem übereins worden sein!«

»'s hat Zeit! 's hat Zeit! Bei dir hat's Zeit! Die Dirn is mannbar, sag' ich dir, warum sollt' s' d'schönst' Zeit verpassen und überständig wer'n, wie wann s' ein arm's Waiserl wär', das nix mit in's Haus brächt' wie 'n g'flickten Kittel, den s' am Leib tragt?!«

»Ich weiß ja, wa s' mitkriegt, 's is wohl schon a Weil' her, daß d' mir 's g'sagt hast, aber ich hab's noch nit vergessen.«

»Is ja recht, wann dir's g'merkt hast. Was ich biet', das biet' ich, und da d'rauf kannst mich an der Stell' beim Wort nehmen; halt' aber du nur mit dem dein' nit ewig lang z'ruck. Bei gar z'viel Zeit zum Umschau'n fänd' sich am End' doch was anders!«

»Das fürcht' ich nit. Ich kenn' dich z'gut. Du bist af dein' Vorteil. Du neid'st 'm Gulden seine hundert Kreuzer. Von all'n, die d' mir gleichstelle kannst, hab'n die ein'n nur Dirndeln, die andern zwei oder mehr Bub'n, unter die 's Ganze einmal aufgeteilt wird. Stimmt mein' Rechnung?«

»Freilich stimmt s'! Freilich stimmt s'! Aber schau, könnt' sich leicht a bessere G'legenheit schicken, wie 's nächste Frühjahr, wo s' dein' Sohn zur Abstellung einberufen werd'n, daß mer'n gleichzeit von Soldaten frei und zum Bauern macheten?! Daß ich 'n von Militari losbring', das lass' mir über, ich weiß mehr als ein' Weg dazu, du brauchst nur d'Kosten af dich z'nehmen.«

»Das weiß ich, daß du s' nit tragen wirst, und du weißt, daß ich einer bin, wo 's kein Haus kost't, dem 's af kein' Hütten ankommt! Aber dös is unbillig, daß ich mein' Hof mein'm schweren Geld nachwerfen sollt', um mir ein' Herrn z'setzen.«

»No ja, du bist halt unbegnügsam, du hast dir noch allweil nit g'nug herrisch getan af der Welt! Wann ich ein Bub'n hätt', ich säß' schon lang in der Ruh'.«

»Du hast aber kein', und wann du dein' Dirn' aus'm Haus gibst, bist du nur noch freierer Herr d'rauf! Dös is ein ungleicher Handel zwischen uns, und der verlangt sein Besinnen, und Besinnen, daß 's ein' nit reut, braucht sein Zeit; darum laß' ich mich nit drängen. Nun is g'nug da davon g'red't, schau'n wir lieber ein bissel tanzen zu.«

»Gut, gut, schau'n wir zu. – Aber 's Drängens wegen is 's mir nit g'west, daß d' glaubst. Ich wollt dich nit drängen.«

»Das würd' dir auch viel helfen, ausg'hungerter Z'sammscharrer,« murrte der Sternsteinhofbauer, indem er vorauf aus dem Garten schritt.

»Dich spann' ich doch noch in' Karren, ang'fressener Geldvertuer,« brummte der Käsbiermartel, hinten nachtrabend.

Als am nächsten Nachmittage Helene dem toten Walde zuschritt, trieben schwere graue Wolken vor einem kalten Winde einher. Es begann zu »gräupeln«. In einem Augenblicke schien aller Raum zwischen Himmel und Erde allein von den durcheinanderfegenden und wirbelnden, weißen Kügelchen erfüllt; das währte einige Minuten, dann wurde ebenso plötzlich die Luft wieder hell, eine mürbe, flaumige Decke über dem Wege dämpfte selbst den Hall der Tritte, und die Stille, die rings geherrscht hatte, dünkte dem Gehör nun lautloser wie zuvor.

Das Mädchen zog erschauernd das Tuch an sich. Auf der kurzen Strecke, die es noch bis an's Ziel zurückzulegen hatte, kam ihm der Bursche entgegen.

Er bot zum Gruße die Hand. »Im Wald hat 's mich nit länger gelitten,« sagte er, »ich mußt' doch schauen, ob du bei dem argen Wetter käm'st. Ich dank' dir, daß d' dich nit hast abhalten lassen. Es is zu unfreundlich, als daß ich dich lang da verhalten möcht'; ich werd's kurz machen. D' schlimme Jahrzeit is vor der Tür, und bald werden mer heraußen im Freien uns nimmer zusamm'finden können; daß wir aber 'n ganzen langen Winter über uns nur von fern und wie fremd begegnen sollten, ohne ein vertraulich Beinand'sein, dazu kann ich mich nit verstehen, und das kannst auch du nit verlangen.«

Helene sah vor sich hin auf den Boden, sie hob die Schultern. »Was is da zu machen?« sagte sie leise.

»Das werd' ich dir sagen. Dein' Mutter soll ein g'scheit' Weib sein, das ein Einsehen hat; nit wie andere, die sich, alt, nimmer erinnern mögen, daß sie selber auch einmal jung g'west wären und nun 'n Verliebten kein' frohe Stund' gönnen und denselben alles für Sünd und Schand aufrechnen! Mein Vader, der halt't wieder 's Ganz' für a Dummheit, und vor ihm muß ich wohl unser Sach' g'heimhalten, bis ich ihm einmal a nachgiebige Stund' ablauer'; denn käm er früher dahinter, so möcht uns das leicht 's ganze Spiel verderben, aber vor deiner Mutter hab' ich mich bei mein'm ehrlichen Absehen nit z'scheuen; der könnt'st wohl all's Unsere anvertrauen, und was kann s' nachher viel dagegen haben, wann ich von Zeit zu Zeit bei euch einsprech'? Da sein wir weit sicherer wie unter freiem Himmel. In euerer Hütten sucht mich gewiß neamand.«

»Geh', was du ein'm zumut'st,« schmollte die Dirne. »Da müßt' ich mich ja frei z'Tod' schämen, wann ich ihr das beichten sollt'! Was würd' sie sich denn denken von mir, wo ich s' bisher hab' glauben g'macht, mir vermöcht's keiner anzutun und ich ließ 'n Kleebinder Muckerl nur aus Gnaden neben mir herlaufen?«

»Was sie sich denken würd'? Daß du hinter ein'm Unlieben sein'm Rücken ein'm Liebern nachtracht'st, wie sie vielleicht selber einmal getan hat, das würd' sie sich denken. Dann müßt' ja auch dein' Mutter kein' Kopf für ihr'n Vorteil und kein Herz für dich haben, wann's dich nit lieber, wie da herunten als Herrgottlmachers-Weib, ob'n af'm Sternsteinhof als Bäuerin sitzen sähet!«

»Wir dürf'n uns d'Weil' nit lang werden lassen, eben d'rum müssen wir uns öfter sehen und reden können, da d'rüber vergeht die Zeit und schickt sich G'legenheit und fördert mit einmal, eh' wir's denken und ohne Zutun, 'n rechten Ausgang.«

»Und ich auch nit so, daß ich all's 'm leidigen Zufall überließ. Gäb' doch der Herrgott sein' Seg'n 'n Feldern umsonst, wann der Bauer kein' Saat streuen möcht'. Jed's von uns muß sein Teil dazutun, das versteht sich, wie d'Reih' an mich kommt, bin ich gleich dabei; jetzt ist's an dir, red' mit deiner Mutter, sonst bleibt uns kein Rat.«

Er hielt sie an derselben zurück. »Gelt, aber dein' Mutter wird da wohl schon über's erste Verwundern h'naus sein, daß s' kein Aufhebens und kein Getue macht, wann ich komm'?«

»Ei, du mein,« seufzte besorgt der Bursche, »mir scheint gar, ihr habt euch zertragen.«

»'s kommt öfter vor; aber sorg' nit, tu' ich auch selten, wie sie will, so tut sie doch meist, wie ich will. Komm nun. Husch! Wie's aber kalt is, ich mach', daß ich heimfind. B'hüt' dich, Toni.«

Sie lief von dem Burschen weg, und der blickte ihr sich in den Hüften wiegend nach, so lange er noch einen Zipfel ihres Gewandes im Winde flattern sah.

In der letzten Hütte war das Licht erloschen. Die alte Zinshofer lag des Schlafes gewärtig, da trippelte Helene an deren Bett heran und setzte sich an den Rand desselben zu Füßen der Mutter.

Die Dirne kicherte verlegen und spielte an der Bettdecke. »Wie d' fragen magst!« flüsterte sie. »Gern hat er mich halt.«

»So, das is freilich 's Neu'ste! Wann d' aber glaubst, ich würd' da ruhig zuschau'n und mich etwa gar nit getrau'n, dem Bub'n d'Tür z'weisen, weil er der Sohn vom Sternsteinhofbauer is, und mich da so wenig einmengen, wie ich mich wegen 'm Kleebinder Muckerl eing'mengt habe, da dürft'st dich doch irren! Zu was denn eigentlich, du dumm's Ding, gesteh'st mir dös ein? Um mein' Rat is dir doch nit, dem hast nie nachg'fragt, hast allweil g'tan, wie d' woll'n hast, und könnt'st's hitzt auch, wann dir just an so einer Liebschaft für's gache Glück g'leg'n is, nur verlauten darf nix davon; aber unter mein' Augen laß' ich dich nit die Henn' mit zwei Hahnen spiel'n, daß d' nachher, wann d' allein af'm Mist bleibst, leicht mir vor'n Leuten d'Schuld gäb'st? Ah, nein!«

»Ich denk', ich war da doch g'scheiter, als mich d'Mutter halt't. Du dankst Gott, wann ich dich af dem Mist, worauf ich z'sitzen komm', auch dein Körndel scharren laß'! Will er mich, so kann er mich nur als Bäurin af'm Sternsteinhof hab'n, und das will er.«

»Schriftlich?!« Die Alte erhob sich mit einem Ruck und setzte sich im Bette auf. »Schriftlich sag'st? Jesus, nein! Das mußt mir vorweisen, wann ich dir glauben soll! Mach' nur gleich Licht!«

Der Docht flammte auf. Beide Weiber saßen aneinandergeschmiegt an dem Tische, der knöcherne Arm der Alten ruhte auf der Schulter der Jungen, so buchstabierten sie zusammen das Schriftstück. Dann mußte die Dirne erzählen, wie sie mit dem Burschen bekannt geworden.

Die Zinshofer schlug öfter vor Erstaunen in die Hände. »Nein, nein, bist du aber eine G'finkelte,« rief sie, »das hätt' ich gar niemal in dir vermut't!«

Nun unterrichtete Helene ihre Mutter von den Verabredungen, die getroffen waren, um vor Toni's Vater die Sache bis zur »schicksamen G'legenheit« geheimzuhalten, und forderte zur Vorsicht auf.

»Eh' beiß' ich mir lieber die Zung' ab, eh' ich ein unbedacht' Wort sag'; da d'rauf könnt ihr euch verlassen,« beteuerte die Alte. »Kannst dich überhaupt in all'm und jed'n af mich verlassen; bist ja mein brav's, g'scheit's Kind!« Sie tätschelte zärtlich den vollen Nacken der Dirne, dann fuhr sie fort: »Ich muß nur lachen, wann ich mir vorstell', was sein'zeit wohl die Kleebinderischen für G'sichter dazu machen werden! Wir war'n uns nie Freund, und ich vergönn's ihnen, daß s' nachher voll Gift und Neid 'm aus'kommenen Vogel da hinauf nachschau'n können, wo er z'Nest sitzt, af'm Sternsteinhof.«

Und nun begannen beide eifrig zu schwätzen, zählten die Annehmlichkeiten des »Nestes« auf, planten, wie sie sich's in selbem wollten behagen lassen, und wurden es nicht müde bis gegen Morgengrauen; da sank das Kerzenstümpfchen verlöschend in den Leuchter, und sie saßen im fahlen Zwielichte.

Wenn die gefrorene Erde unter der Sohle klingt, so braucht, wer auf verstohlenen Wegen geht, nur sachter aufzutreten, um nicht gehört zu werden; ein Übel ist in dem Falle freilich der Schnee, denn der behält die Tritte auf mit allen Schuhnägelspuren und verrät, woher sie kamen und wohin sie gingen.

Die alte Kleebinderin schüttelte öfter den Kopf, wenn sie an manchem frühen Morgen den Schnee, der über Nacht gefallen war, vor der Zinshoferischen Hütte rein, gegen den Bach zu, weggefegt sah, während der andere dort Tage über gut liegen hatte, aber sie dachte nichts Arges; derlei Wunderlichkeiten bestätigten nur, was ihr seit langem für ausgemacht galt, daß es in den Köpfchen der Nachbarsleute nicht ganz richtig sei.

Auch die alte Kathel auf dem Sternsteinhofe schüttelte den Kopf, aber sie dachte dabei Arges, und eines Tages nahm sie sich das Herz und zog den Bauern zur Seite und fragte:

»Kommt darauf an, was 's sein wird,« entgegnete er. »Red'! Für's Übelnehmen kann mer doch nit zun Voraus einsteh'n.«

»Laß dir was sagen. Da heroben af mein' Hof schau' ich af Zucht und Ehrbarkeit, wie mir zukommt, und unter mein' Augen leid' ich kein' Lotterei und kein' schandbar'n Verkehr; aber für das, was sich etwa ein's auswärts, hinter mein' Rücken beigehen laßt, hab' ich nit aufz'kommen! Mag's Knecht oder Dirn oder mein leiblicher Sohn sein, 's is dann jed'm sein eigene Sach', und derwegen mag er sich auch abfinden, mit ihm selber, mit'm andern, was mithalt't, und mit'm Beichtvatern.«

»Gar nit. 's war recht, daß d' red'st, was d' weißt; aber ich weiß von nix, und da stünd mir's Reden übel an.«

»Daß ich vor ihm dasteh' wie ein Narr, wann er mir's ableugnet? Nein, da wart' ich lieber ruhig ab; is was an der Sach', dann kommt er mir schon von selber. G'scheh'ne Sünden beicht't mer'm Pfarrer und g'machte Dummheiten 'm Vadern.

»Z'spät? Möcht' wissen, in welcher Weis'? Wie tief er sich auch eing'lassen haben mag, dafür können wir aufkommen.« Der Bauer schlug mit der Rechten an die Stelle, wo er an Markttagen den Geldgurt trug. »Und auf das, was er sich etwa sonst in' Kopf setzt, da gib doch ich nix?! Nit so viel!« Er schnippte mit den Fingern und schritt spreitbeinig über den Hof.

Ludwig Anzengruber

Der Sternsteinhof

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