Ende gut - Alles gut

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Erster Aufzug

Erste Szene

Roussillon: Bertram, die Gräfin von Roussillon, Helena und Lafeu, sämtlich in Trauer

Gräf. Indem ich meinen Sohn in die Welt schicke, begrabe ich einen zweiten Gemahl.

Ber. Und ich, indem ich gehe, teure Mutter, beweine meines Vaters Tod aufs neue. Aber ich muss dem Befehl des Königs gehorchen, dessen Mündel ich jetzt, sowie für immer sein Vasall bin.

Laf. Ihr, gnädige Frau, werdet an dem Könige einen Gemahl finden, ihr, Graf, einen Vater. Er, der so unbedingt zu allen Zeiten gut ist, muss notwendig auch gegen euch sich so bewähren: denn euer Wert würde eher seine Tugend erwecken, wo sie mangelte, als sie entbehren, wo er sie im Überfluss besitzt.

Laf. Er hat seine Ärzte verabschiedet, gnädige Frau, unter deren Behandlung er die Zeit mit Hoffnung verschwendet und in ihrem Verlauf nur das gewonnen hatte dass er mit der Zeit auch die Hoffnung verlor.

Gräf. Dieses junge Mädchen hatte einen Vater (o, dies »hatte« – welcher traurige Gedanke liegt darin!) dessen Talent fast so gross war als seine Rechtschaffenheit. Wäre es ihr ganz gleichgekommen, es hätte die Natur unsterblich gemacht, und der Tod, aus Mangel an Arbeit, hätte sich dem Spiel ergeben. Ich wünschte um des Königs willen, er lebte noch: ich glaube, das würde für des Königs Krankheit der Tod sein.

Gräf. Er war in seiner Kunst hochberühmt, und zwar mit grösstem Recht: Gerhard von Narbonne.

Laf. Allerdings war er ein vortrefflicher Mann, gnädige Frau. Der König sprach noch neulich von ihm mit Bewundrung und Bedauern. Er war geschickt genug um immer zu leben, wenn Wissenschaft gegen Sterblichkeit in die Schranken treten könnte.

Laf. Ich wollte, es wüsste niemand davon! . . . War dies junge Mädchen die Tochter Gerhards von Narbonne?

Gräf. Sein einziges Kind, Herr Ritter, und meiner Aufsicht anvertraut. Ich hoffe, sie wird durch ihre Güte erfüllen was ihre Erziehung verspricht. Ihre Anlagen sind ihr angeerbt, und dadurch werden schöne Gaben noch schöner: denn wenn ein unlautres Gemüt herrliche Fähigkeiten besitzt, so lobt man, indem man bedauert: es sind Vorzüge und zugleich Verräter. In ihr aber stehen sie um so höher wegen ihrer Reinheit. Ihre Tugend ist ihr angestammt, ihre Herzensgüte hat sie sich erworben.

Gräf. Das beste Salz womit ein Mädchen ihr Lob würzen kann. Das Gedächtnis ihres Vaters kommt nie in ihr Herz, ohne dass die Tyrannei ihres Kummers alle Farbe des Lebens von ihrer Wange nimmt. Nicht mehr so, meine Helena! Nicht so! damit man nicht glaube, du pflegst traurig zu scheinen, ohne es zu sein!

Laf. Gemässigte Klage ist das Recht des Toten, übertriebener Gram der Feind des Lebenden.

Gräf. Wenn der Lebende dem Gram erst feind ist, wird diesem das Übermass bald tödlich werden.

Gräf. Dich segn ich, Bertram! gleiche deinem Vater
An Sinn wie an Gestalt. Blut so wie Tugend
Regieren dich gleichmässig: deine Güte
Entspreche deinem Stamm. Lieb alle, wenigen traue,
Beleidige keinen. Sei dem Feinde furchtbar,
Durch Kraft mehr als Gebrauch, den Freund bewahre
So wie dein Herz. Lass dich um Schweigen tadeln,
Doch nie um Reden schelten. Was der Himmel
Dir sonst an Segen spenden und mein Beten
Erflehn mag, fall auf dieses Haupt! Leb wohl! . . .
Mein Herr, noch nicht gereift zum Hofmann ist er:
Beratet ihn!

Ber. zu Helena: Die besten Wünsche die in der Werkstatt eurer Gedanken reifen können mögen euch dienstbar sein! Seid der Trost meiner Mutter, eurer Gebieterin, und haltet sie wert!

Laf. Lebt wohl, schönes Kind! ihr müsst den Ruhm eures Vaters aufrechterhalten. Bertram und Lafeu ab

Hel. Ach, wärs nur das! Des Vaters denk ich kaum . . .
Und jener Grossen Träne ehrt ihn mehr
Als seiner Tochter Gram . . . Wie sah er aus?
Vergessen hab ich ihn. Kein andres Bild
Wohnt mehr in meiner Phantasie als Bertram.
Ich bin verloren! Alles Leben schwindet
Dahin, wenn Bertram geht. Gleichviel ja wärs,
Liebt ich am Himmel einen hellen Stern
Und wünscht ihn zum Gemahl: er steht so hoch!
An seinem hellen Glanz und lichten Strahl
Darf ich mich freun, in seiner Sphäre nie.
So straft sich selbst der Ehrgeiz meiner Liebe:
Die Hindin die den Löwen wünscht zum Gatten
Muss liebend sterben. O der süssen Qual,
Ihn stündlich anzusehn! Ich sass und malte
Die hohen Braun, sein Falkenaug, die Locken
In meines Herzens Tafel, allzu offen
Für jeden Zug des süssen Angesichts!
Nun ist er fort, und mein abgöttisch Lieben
Bewahrt und heiligt seine Spur . . . Wer kommt?
Parolles tritt auf
Sein Reisefreund. Ich lieb ihn seinethalb,
Und kenn ihn doch als ausgemachten Lügner,
Weiss, er ist Narr im Haufen, einzeln Memme:
Doch dies bestimmte Böse macht ihn schmuck
Und hält ihn warm, indes stahlherzige Tugend
Im Frost erstarrt. Denn freilich, oft genug
Bedient die nackte Weisheit üppige Torheit.

Hel. Ja, eben. Ihr seid so ein Stück von Soldaten. Lasst mich euch eine Frage tun. Die Männer sind dem Jungfrauentum feind, wie können wirs vor ihnen verschanzen?

Hel. Aber sie belagern uns, und unser Jungfrauentum, wenn auch in der Verteidigung tapfer, ist dennoch schwach . . . lehrt uns einen kunstgerechten Widerstand.

Par. Alles vergeblich! die Männer, sich vor euch lagernd, unterminieren euch und sprengen euch in die Luft.

Hel. Der Himmel bewahre unser armes Jungfrauentum vor Minierern und Luftsprengern! Gibts keine Kriegslist, wie Jungfrauen die Männer in die Luft sprengen könnten?

Par. Lässt sich denn ein vernünftiger Grund im Naturrecht nachweisen das Jungfrauentum zu bewahren? Verlust des Jungfrauentums ist vielmehr verständige Zunahme: und noch nie ward eine Jungfrau geboren, dass nicht vorher ein Jungfrauentum verloren ward. Das woraus ihr besteht ist Stoff um Jungfrauen hervorzubringen. Euer Jungfrauentum, einmal verloren, kann zehnmal wieder ersetzt werden. Wollt ihrs immer erhalten, so gehts auf ewig verloren. Es ist ein zu frostiger Gefährte: weg damit!

Hel. Ich wills doch noch ein wenig behaupten, und sollt ich darüber als Mädchen sterben.

Par. Dafür lässt sich wenig sagen: es ist gegen die Ordnung der Natur. Die Partei des Jungfrauentums nehmen heisst seine Mutter anklagen: welches offenbare Empörung wäre. Einer der sich aufhängt ist wie solch eine Jungfrau: das Jungfrauentum gleicht einem Selbstmörder und sollte an der Heerstrasse begraben werden, fern von aller geweihten Erde, wie ein tollkühner Frevler gegen die Natur. Das Jungfrauentum brütet Grillen, wie ein Käse Maden, zehrt sich ab bis auf die Rinde und stirbt, indem sichs von seinem eignen Eingeweide nährt. Überdem ist das Jungfrauentum wunderlich, stolz, untätig, aus Selbstliebe zusammengesetzt, welches die verpönteste Sünde in den zehn Geboten ist. Behaltets nicht, ihr könnt gar nicht anders als dabei verlieren. Leiht es aus, im Lauf eines Jahres habt ihr zwei für eins: das ist ein hübscher Zins, und das Kapital hat nicht sehr dadurch abgenommen. Fort damit!

Par. Lasst sehn: ei nun, leiden vielmehr, um dem wohlzugefallen dem es gefällt. Es ist eine Ware die durchs Liegen allen Glanz verliert. Je länger aufbewahrt je weniger wert: fort damit, solange es noch verkäuflich ist. Nutzt die Zeit der Nachfrage! das Jungfrauentum, wie eine welke Hofdame, trägt eine altmodische Haube, ein Hofkleid dem keiner mehr den Hof macht . . . wie die Schleife am Hut und der Zahnstocher die jetzt veraltet sind.

Hel. Nun warten tausend Liebsten deines Herrn,
Eine Mutter, eine Freundin, eine Braut,
Ein Phönix, eine Feindin und Monarchin,
Göttin und Führerin und Königin, Ratgeberin, Verräterin und Liebchen,
Demütiger Ehrgeiz und ehrgeizige Demut,
Harmonische Dissonanz, verstimmter Einklang,
Und Treu, und süsser Unstern: und so nennt er
'ne Unzahl artiger, holder Liebeskinder,
Die Amor aus der Taufe hebt . . . Nun wird er . . .
Ich weiss nicht was er wird . . . Gott send ihm Heil.
Es lernt sich viel am Hof . . . und er ist einer –

Hel. Dass unserm Wunsch kein Körper ward verliehn
Der fühlbar sei, damit wir Ärmeren,
Beschränkt von unserm neidischen Stern auf Wünsche,
Mit ihrer Wirkung folgten dem Geliebten,
Und er empfände wie wir sein gedacht,
Wofür uns kaum ein Dank wird.

Par. Kleines Helenchen, leb wohl! Wenn ich mich auf dich besinnen kann, will ich deiner am Hofe gedenken.

Hel. Der Krieg hat euch immer so heruntergebracht, dass ihr notwendig unterm Mars müsst geboren sein.

Hel. So ists auch mit dem Weglaufen, wenn Furcht die Sicherheit empfiehlt. Aber die Mischung die eure Tapferkeit und eure Furcht in euch hervorbringen ist eine schön beflügelte Tugend, und die euch wohl ansteht.

Par. Ich bin so voller Geschäfte, dass ich dir nicht gleich spitzig antworten kann. Ich kehre zurück als ein vollkommner Hofmann: dann soll mein Unterricht dich hier naturalisieren, wenn du anders für eines Hofmanns Geheimnis empfänglich bist und begreifen willst was weiser Rat dir mitteilt: wo nicht, so stirb dann in deiner Undankbarkeit, und deine Unwissenheit raffe dich hinweg. Leb wohl! Wenn du Zeit hast, sprich dein Gebet. Wenn du keine hast, denk an deine Freunde. Schaff dir einen guten Mann und halte ihn wie er dich hält, und so leb wohl! Ab.

Hel. Oft ists der eigne Geist, der Rettung schafft,
Die wir beim Himmel suchen. Unsrer Kraft
Verleiht er freien Raum, und nur dem Trägen,
Dem Willenlosen stellt er sich entgegen.
Welch eine Macht hebt meine Lieb so hoch,
Heisst mich erst sehn und macht mein Aug nicht froh?
Des Glückes weitsten Raum vereint Natur,
Dass sich das Fernste küsst wie Gleiches nur.
Unmöglich sei für den ein kühner Plan
Der seine Mühn bei sich erwägt, im Wahn,
Was war kann nicht mehr sein. Die ihren Wert
Zu zeigen rang, hat sie je Lieb entbehrt?
Des Königs Krankheit . . . täuscht mich nicht, Gedanken;
Ich halte fest und folg euch ohne Wanken. Ab.

Zweite Szene

Paris: Trompeten und Zinken – Der König von Frankreich einen Brief in der Hand, und mehrere Lords

Kön. Florenz und Siena sind schon handgemein . . .
Die Schlacht blieb unentschieden, und der Krieg
Wird eifrig fortgesetzt.

Kön. So weiss mans schon gewiss. Hier meldet uns
Die sichre Nachricht unser Vetter Östreich
Und fügt hinzu wie uns um schnellen Beistand
Florenz ersuchen wird. Es warnt zugleich
Mein teurer Freund uns im voraus und hofft,
Wir schlagens ab.

1. Lord. Sein Rat und seine Treu,
So oft erprobt von eurer Majestät,
Verdienen vollen Glauben.

Kön. Er bestimmt uns:
Florenz ist abgewiesen, eh es wirbt.
Doch unsern Rittern die sich schon gerüstet
Zum Feldzug in Toskana stell ich frei
Nach ihrer Wahl hier oder dort zu fechten.

2. Lord. Erwünschte Schule unsrer edlen Jugend,
Die sich nach Krieg und Taten sehnt.

Kön. Jüngling, du trägst die Züge deines Vaters.
Die gütige Natur hat wohlbedacht,
Nicht übereilt, dich schön geformt: sei drum
Auch deiner väterlichen Tugend Erbe!
Willkommen in Paris.

Kön. O hätt ich jetzt die Fülle der Gesundheit,
Als da dein Vater und ich selbst in Freundschaft
Zuerst als Krieger uns versucht! Den Dienst
Der Zeiten hatt er wohl studiert und war
Der Bravsten Schüler. Lange hielt er aus.
Doch welkes Alter überschlich uns beide
Und nahm uns aus der Bahn. Ja, es erquickt mich
Des Edlen zu gedenken. In der Jugend
Hatt er den Witz den ich wohl auch bemerkt
An unsern jetzigen Herrn: nur scherzen die,
Bis stumpf der Hohn zu ihnen wiederkehrt,
Eh sie den leichten Sinn in Ehre kleiden.
Hofmann so echt, dass Bitterkeit noch Hochmut
Nie färbten seine Streng und seinen Stolz:
Geschahs, so wars nur gegen seinesgleichen.
Und seine Ehre zeigt' als treue Uhr
Genau den Punkt wo Zeit ihn reden hiess,
Und dann gehorcht' ihr Zeiger seiner Hand.
Geringre
Behandelt' er als Wesen andrer Art,
Beugt' ihrer Niedrigkeit den hohen Wipfel,
Dass sie sich stolz durch seine Demut fühlten,
Wie er herabstieg in ihr armes Lob.
Solch Vorbild mangelt diesen Jüngern Zeiten.
Und wär es da, so zeigt' es uns zu sehr
Als rückwärts Schreitende.

Ber. Sein guter Nachruhm
Glänzt mehr von eurem Mund als seinem Grabe:
So rühmlich preist ihn nicht sein Epitaph
Als euer königliches Wort.

Kön. O dass ich mit ihm wär! Er sagte stets
(Mich dünkt, ich hör ihn noch: sein goldnes Wort
Streut' er nicht in das Ohr, er pflanzt' es tief,
Damit es keim und reife) »Ich mag nicht leben«
So sagt' er oft in liebenswertem Ernst
Im letzten Akt und Schluss des Zeitvertreibs,
Wenn man sich trennte . . . »Ich mag nicht leben« sprach er
»Wenns meiner Flamm an Öl gebricht, als Schnuppe
Der jungen Welt, die mit leichtfertigem Sinn
Nichts als das Neue liebt, die ihren Ernst
Allein auf Moden lenkt, bei der die Treue
Mit ihren Trachten wechselt.« Also wünscht' er.
Ich, scheidend, wünsche wie der Abgeschiedne,
Weil ich nicht Wachs noch Honig bringe heim,
Recht bald erlöst zu sein aus meinem Stock,
Raum gönnend Jüngern.

2. Lord. Sire, euch liebt das Volk . . .
Wer euch verkennt wird euch am meisten missen.

Kön. Ich füll 'nen Platz, ich weiss . . . Wie lang ists, Graf,
Seit eures Vaters Arzt gestorben ist?
Man rühmt' ihn sehr.

Kön. Lebt' er noch, hätt ichs doch mit ihm versucht . . .
Gebt mir den Arm! – die andern schwächten mich
Durch mancherlei Behandlung: mags Natur
Und Krankheit nun entscheiden . . . Willkommen, Graf!
Mein Sohn ist mir nicht teurer.

Dritte Szene

Gräf. Jetzt will ich euch anhören. Nun, was sagt ihr von dem jungen Fräulein?

Haush. Gnädige Gräfin, ich wünschte, die Sorgfalt die ich angewandt euer Verlangen zu befriedigen möchte in den Kalender meiner früheren Bemühungen eingetragen werden. Denn wenn wir selbst sie bekanntmachen, verwunden wir unsre Bescheidenheit und trüben die helle Reinheit unsrer Verdienste.

Gräf. Was will der Schelm hier? Fort mit euch, Freund! Ich will nicht allen Beschwerden glauben die gegen euch verlauten: es ist meine Trägheit, dass ichs nicht tue, denn ich weiss, es fehlt euch nicht an Torheit, solche Schelmstücke zu unternehmen, und ihr seid geschickt genug sie auszuführen.

Narr. Es ist euch nicht unbekannt, gnädige Frau, dass ich ein armer Teufel bin.

Narr. Nein, gnädige Frau, das eben ist nicht gut dass ich arm bin (obschon viele von den Reichen zur Hölle fahren). Aber wenn Elsbeth es nur bei euer Gnaden erreicht dass ihr sie unter die Haube bringen helft, so wollen wir schon sehn wie wir als Mann und Frau zusammen fortkommen.

Narr. In Elsbeths Sache und meine eigne. Dienst ist keine Erbschaft, und ich denke, ich gelange nicht zu Gottes Segen, bis ich Nachkommenschaft sehe. Denn wie die Leute sagen: Kinder sind ein Segen Gottes.

Narr. Mein armes Naturell, gnädige Frau, verlangt es. Mich treibt mein Fleisch dazu, und wen der Teufel treibt der muss wohl gehn.

Narr. Die Wahrheit zu sagen, ich habe noch andre heilige Ursachen, wie sie nun so sind.

Narr. Ich bin eine sündige Kreatur gewesen, gnädige Frau, gerade wie ihr und wie alles Fleisch und Blut . . . und mit einem Wort, ich will heiraten, damit ich bereuen könne.

Narr. Es fehlt mir an Freunden, gnädige Frau, und ich hoffe um meiner Frau willen Freunde zu finden.

Narr. Ihr versteht euch wenig auf gute Freunde, gnädige Frau. Denn die Schelme werden das für mich tun was mir zuviel wird. Wer mein Land ackert spart mir mein Gespann und schafft mir Zeit die Frucht unter Dach zu bringen. Wenn ich sein Hahnrei bin, ist er mein Knecht. Wer mein Weib tröstet sorgt für mein Fleisch und Blut. Wer für mein Fleisch und Blut sorgt liebt mein Fleisch und Blut. Wer mein Fleisch und Blut liebt ist mein Freund: ergo wer meine Frau küsst ist mein Freund. Wären die Leute nur zufrieden das zu sein was sie einmal sind, so gäbe es keine Skrupel in der Ehe: denn Charbon, der junge Puritaner, und Meister Poysam, der alte Papist, wie verschieden ihre Herzen auch in der Religion sind, läufts doch mit ihren Köpfen auf eins hinaus: sie können sich mit ihren Hörnern knuffen, so gut wie irgendein Bock in der Herde.

Narr. Ein Prophet, gnädige Frau. Ich rede die Wahrheit ohne Umschweif:
Gedenkt nur an das alte Lied,
Es gilt noch heut wie gestern:
Was einmal sein soll das geschieht,
Der Kuckuck sucht nach Nestern.

Haush. War es euer Gnaden nicht gefällig dass er Helena zu euch riefe. Ich wollte von ihr reden.

Gräf. Freund, geh und sag dem jungen Fräulein, ich wollte sie sprechen . . . ich meine Helena.

Narr singt:
Verdient die Schöne, sprach sie dann,
Dass Troja ward zerstört?
O Narretei, o Narretei,
Herr Priam ward betört!
Worauf sie seufzt und weinen tut,
Worauf sie seufzt und weinen tut
Und spricht: da könnt ihr sehn,
Ist von neun Schlimmen eine gut,
Ists eine doch von zehn.

Narr. Eine gute Frau unter zehnen, Gräfin, das heisst ja die Ballade verbessern. Wollte Gott nur alle Jahr soviel tun, so hätte ich über die Weiberzehnten nicht zu klagen, wenn ich der Pfarrer wäre. Eine unter zehnen? Das glaub ich! Wenn uns nur jeder Komet eine gute Frau brächte oder jedes Erdbeben, so stände es schon ein gut Teil besser um die Lotterie. Jetzt kann sich einer das Herz aus dem Leibe ziehn, ehe er eine trifft.

Narr. Dass ein Mann einer Evastochter gehorchen muss, und es erfolgt kein Ärgernis! Zwar ist Ehrlichkeit kein Puritaner, aber dennoch soll sie diesmal kein Ärgernis geben und den weissen Chorrock der Demut über dem schwarzen Priesterkleide ihres unmutigen Herzens tragen. Ich gehe, verlasst euch drauf: ich soll an Helena sagen, hierherzukommen. Ab.

Gräf. Allerdings. Ihr Vater hinterliess sie mir, und sie selbst kann, abgesehn von ihren Vorzügen, mit allem Recht auf so viel Liebe Anspruch machen als sie bei mir findet. Ich bin ihr mehr schuldig als ich ihr zahle, und werde ihr mehr zahlen als sie fordern wird.

Haush. Gnädige Frau, ich war ihr neulich näher als sie vermutlich wünschen mochte. Sie war allein und sprach mit sich selbst, ihr eignes Wort ihrem eignen Ohr. Sie glaubte – das darf ich wohl beschwören – es werde von keinem Fremden vernommen. Der Inhalt war: sie liebe euern Sohn. Fortuna, sagte sie, sei keine Göttin, weil sie eine so weite Kluft zwischen ihren Verhältnissen errichtet habe, Amor kein Gott, weil er seine Macht nicht weiter ausdehne als auf gleichen Stand, Diana keine Königin der Jungfrauen, weil sie zugebe dass ihre arme Nymphe überrascht werde, ohne Schutzwehr für den ersten Angriff, noch Entsatz im ferneren Kampf. Dies klagte sie mit dem Ausdruck des bittersten Schmerzes in dem ich je ein Mädchen habe weinen hören. Ich hielt es für meine Pflicht euch eiligst davon zu unterrichten: sintemal, wenn hieraus ein Unglück entstehen sollte, es auch gewissermassen wichtig ist vorher davon zu erfahren.

Gräf. Ihr habt dies mit Redlichkeit ausgerichtet, behaltets nun für euch. Schon vorher hatten mich manche Vermutungen hierauf geführt. Sie hingen aber so schwankend in der Wagschale, dass ich weder glauben noch zweifeln konnte. Ich bitte euch, verlasst mich nun. Verschliesst dies alles in eurer Brust, und ich danke euch für eure redliche Sorgfalt . . . ich will hernach weiter mit euch darüber sprechen. Haushofmeister ab
So musst ichs, als ich jung war, auch erleben.
Natur verlangt ihr Recht. Der scharfe Dorn
Ward gleich der Jugendrose mitgegeben.
Die Leidenschaft quillt aus des Blutes Born.
Natur bewährt am treusten ihre Kraft,
Wo Jugend glüht in starker Leidenschaft . . .
Und denk ich jetzt der Fehl' in vorigen Stunden,
Hab ich den Irrtum damals nicht gefunden . . .
Es macht ihr Auge krank, ich seh es wohl.

Gräf. Eine Mutter! . . .
Warum nicht Mutter? bei dem Worte »Mutter«
Schiens, eine Schlange sähst du: wie erschreckt dich
Der Name Mutter? Ich sage »deine Mutter«
Und trage dich in das Verzeichnis derer
Die ich gebar. Wetteifern sehn wir oft
Pflegkindschaft mit Natur, und wundersam
Eint sich der fremde Zweig dem eignen Stamm.
Mich quälte nie um dich der Mutter Ächzen,
Doch zahlt ich dir der Mutter Liebe dar . . .
Ums Himmels willen, Kind! Erstarrt dein Blut,
Weil ich dich grüss als Mutter? Sag, wie kommts
Dass dir die kranke Heroldin des Weinens,
Die mannigfarbige Iris, kränzt dein Auge?
Weil du mir Tochter bist?

Hel. Ach, verzeiht!
Graf Roussillon kann nie mein Bruder sein.
Ich bin von niederm, er vom höchsten Blut,
Mein Stamm gering, der seine hochberühmt.
Er ist mein Herr und Fürst: mein ganzes Leben
Hab ich als Dienerin ihm treu ergeben:
Nennt ihn nicht meinen Bruder!

Hel. Ja, meine Mutter seid ihr. Wärt ihr doch
(Müsst euer Sohn nur nicht mein Bruder sein)
Ganz meine Mutter, wärt uns beiden Mutter,
Das wünscht ich wie ich mir den Himmel wünsche:
Nur ich nicht seine Schwester! Ists nur dann vergönnt,
Wenn er mir Bruder wird, dass ihr mich Tochter nennt?

Gräf. Wohl, Helena!
Du könntest meine Schwiegertochter sein.
Hilf Gott! du denkst es wohl? Mutter und Tochter
Stürmt so auf deinen Puls: nun wieder bleich?
Mein Argwohn hat dein Herz durchschaut. Nun ahn ich
Das Rätsel deiner Einsamkeit, die Quelle
Der bittern Tränen: offenbar nun seh ich,
Du liebst ihn, meinen Sohn: Verstellung schämt sich,
Dem lauten Ruf der Leidenschaft entgegen,
Mir nein zu sagen. Darum sprich die Wahrheit:
Sag mir, so ists. Denn deine Wangen, Kind,
Bekennens gegenseitig. Deine Augen
Sehn es so klar in deinem Tun geschrieben,
Dass sie vernehmlich reden: nur die Zunge
Fesseln dir Sünd und höllischer Eigensinn,
Die Wahrheit noch zu hehlen. Ists nicht so?
Wenns ist, so schürztest du 'nen wackern Knoten!
Ists nicht, so schwöre: Nein. Doch wie's auch sei,
Wie Gott mir helfen mag dir beizustehn,
Ich fordre dass du Wahrheit sagst.

Gräf. Das frag ich nicht. Ich habe Pflicht und Grund
Vor aller Welt für mein Gefühl. Nun wohl!
Entdecke mir dein Herz. Denn allzu laut
Verklagt dich deine Unruh.

Hel. So bekenn ich
Hier auf den Knien vor euch und Gott dem Herrn,
Dass ich vor euch und nächst dem Herrn des Himmels
Ihn einzig liebe. Arm, doch tugendhaft
War mein Geschlecht: so ist mein Lieben auch.
Seid nicht erzürnt, es bringt ihm keine Kränkung
Von mir geliebt zu sein: nie offenbart ich
Ein Zeichen ihm zudringlicher Bewerbung . . .
Ich wünsch ihn nicht, eh ich ihn mir verdient,
Und ahne nicht wie ich ihn je verdiente!
Ich weiss, ich lieb umsonst, streb ohne Hoffnung.
Und doch, in dies unhaltbar lockre Sieb
Giess ich stets meiner Liebe Flut und misse
Nicht was ich stets verliere. Gleich dem Indier,
Gläubig in frommem Wahne flehend, ruf ich
Die Sonne an, die auf den Beter schaut,
Ohne von ihm zu wissen. Teure Herrin,
Lasst euren Hass nicht meine Liebe treffen,
Weil sie dasselbe liebt wie ihr. Nein, habt ihr –
Eur würdig Alter bürgt die lautre Jugend –
Jemals in solcher reinen Glut der Neigung
Treulich geliebt und keusch gehofft, dass Diana
Eins schien mit eurer Lieb: o dann hegt Mitleid
Für sie, die ohne Wahl und Hoffnung liebt,
Alles verlierend, stets von neuem gibt,
Nie zu besitzen hofft wonach sie strebt
Und rätselgleich in süssem Sterben lebt.

Gräf. Warst du nicht neulich willens nach Paris
Zu reisen? Sprich die Wahrheit.

Hel. So hört: ich schwörs euch bei der ewigen Gnade!
Ihr wisst, mein Vater liess Vorschriften mir
Von seltner Wunderkraft . . . wie seiner Forschung
Vielfache Prüfung als untrüglich sie
Bewährt erfand: die hat er mir vererbt,
Sie in geheimster Obhut zu bewahren,
Als Schätze deren Kern und innrer Wert
Weit über alle Schätzung. Unter diesen
Ist ein Arkan verzeichnet, vielerprobt
Als Gegenmittel jener Todeskrankheit
An der der König hinwelkt.

Hel. Der junge Graf liess mich daran gedenken,
Sonst hätten wohl Paris, Arznei und König
In meiner Seele Werkstatt keinen Eingang
Gefunden.

Gräf. Glaubst du wirklich, Helena,
Wenn du ihm dein vermeintes Mittel botst,
Er werd es nehmen? . . . Er und seine Ärzte
Sind eines Sinns: er, keiner könn ihm helfen . . .
Sie, keine Hilfe gebs. Wie trauten sie
'nem armen Mädchen, wenn die Schule selbst
In ihrer Weisheit Dünkel die Gefahr
Sich selber überlässt?

Hel. Mich treibt ein Glaube,
Mehr noch als meines Vaters Kunst (des Grössten
In seinem Fach) dass sein vortrefflich Mittel,
Auf mich vererbt, von glücklichen Gestirnen
Geheiligt werden soll: und will eur Gnaden
Mir den Versuch gestatten, setz ich gern
Mein Haupt zum Unterpfand für unsres Herrn
Genesung zur bestimmten Zeit.

Gräf. Nun, wohlan!
So geb ich Urlaub dir und Liebe mit,
Geld und Gefolg und Gruss an meine Freunde
Am Hofe dort. Ich bleib indes daheim
Und fleh um Gottes Segen für dein Werk.
Auf morgen geh, und glaub mit Zuversicht,
Wo ichs vermag, fehlt dir mein Beistand nicht. Ab.

William Shakespeare

Ende gut - Alles gut

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Erster Aufzug

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