Armut

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Actus quintus

Abend. Der Raum ist nur durch die Stehlampe erhellt, welche auf dem Speisetisch brennt. Links vorne, an seinem ursprünglichen Platze, steht das Bett des alten Spuller mit dem Kopfende gegen das Publikum. Darinnen der Tote, dessen Kniee und Füße sich unter dem weißen Linnen, mit dem er bis zur Brust bedeckt ist, deutlich abzeichnen. Das Haupt bleibt unsichtbar. Man sieht nur die gefalteten Hände, die einen kleinen Primelstrauß halten. Zu Häupten des Bettes, mit einem dunklen Tuche bedeckt, ein einfaches Küchenstockerl, darauf ein Kruzifix und zwei brennende Kerzen.

Die Mutter ist damit beschäftigt, in ein abgegriffenes Notizbuch Ausgaben einzutragen. Marie arbeitet an einem schwarzen Kleidungsstücke. Neben ihr auf dem Tische liegen schwarze Stoffe und Schleier. Sie läßt aber die Arbeit oft ruhen und starrt vor sich hin. Im Zimmer auf- und abgehend,

Gottfried. Er bleibt manchmal stehen und verweilt mit seinen Blicken auf dem Verstorbenen. Alles in diesem Akte wird gedämpft gesprochen.

Vier Kronen! Damit hättest du dir einen Tag machen können, was? Unsere freien Tage jenseits der Steine durften die Hälfte kaum kosten. Vier Kronen – ein wenig viel für die Feststellung einer Tatsache, die ohnehin bekannt ist und – unwiderruflich.

Jene andern, denen das Leben gehört, dämpfen die Gemächer mit dunkeln Veluren, und die Gerüche des Sterbens ertränken sie in Strömen von Blumen. Dir umspielt ein Pfennigslicht das schattenzerklüftete Antlitz. Nur ein Büschel von Primeln hab' ich für deine Hände gepflückt.

Ich werde die Schande überleben, in meinem Alltagsgewand dem Kondukt meines Vaters gefolgt zu sein.

Warum? Ich werde ein Gesicht machen, so sehr von Trauer verstört, daß die Blicke der Festgäste, von seinem Ausdruck gebannt, kaum auf meine Kleidung hinabgleiten werden.

Meines verewigten Vaters Bratenrock würde auf meiner um gut zwanzig Zoll höheren Statur immerhin einen Anblick bieten, komisch genug, um den Jammer einer ganzen Familie zu versinnbilden. Da es jedoch Sitte ist, Verstorbene in entsprechend ernster Gewandung vor den Richterstuhl Gottes treten zu lassen, so werde ich von meines Vaters einzig möglichem Sterbekleid ganz bestimmt keinen Gebrauch machen.

Dieser Angriff wäre somit abgeschlagen. Quibus rebus bene gestis Caesar in Vercingetoricem cohortes duxit. – Im übrigen entsinne ich mich dunkel, seit fast vierundzwanzig Stunden nichts gegessen zu haben. Wäre dem abzuhelfen?

Ich somit gleichfalls nicht. Er schnürt sich den Leibriemen enger. Die Spesen des Todes verschlingen die Speisen der Lebendigen. Ich ziehe mich zurück, um Aufgaben zu machen. Denn es könnte sein, daß ich morgen geprüft werde. Geht durch die Türe links langsam ab.

Strantz tritt ein. Er trägt schwarzen Rock und hat die Feierlichkeit eines Beileidbesuchers. Vor der Mutter, die ihm entgegenkommt, verneigt er sich tief und murmelt Mein herzlichstes Beileid.

Strantz einige Schritte gegen den Toten hin, vor dem er ein paar Augenblicke verweilt, dann zu Marie gewendet, die er fragend ansieht, leise, erschüttert

Wir haben den Armen nicht mehr retten können. So nehmen Sie zurück, was Sie mir gegeben haben. Sie entnimmt ihrer Tasche ein ziemlich zusammengeknittertes Kuvert und reicht es ihm hin Ich habe es nicht angerührt. Nicht einmal geöffnet. Etwas ungeduldig Nehmen Sie es doch! Strantz nimmt es Vielen Dank.

Danken Sie mir nicht! Ich schäme mich ja so. Wie ein Tier habe ich mich benommen –

Wenn jemand Ursache hat, sich zu schämen, bin ich es. Auf eine abwehrende Bewegung seinerseits Doch, doch, ich hätte Sie nicht bitten dürfen, gerade Sie nicht.

Die Angst machte mich fassungslos. Aber dann – habe ich selbst Sie in die Rolle hineingetrieben, die Sie gespielt haben.

Wirklich nur eine Rolle! Ich bin nicht so gemein, wie ich mich gegeben habe. Ich bin es nicht.

Ich damals nicht! Ich war so besessen von dem einen, einzigen Gedanken, daß ich ihn nicht einmal in jenem Augenblick vergessen konnte. Elend genug von mir.

Sie haben es ja gutgemacht. Denn Sie haben Ihr Versprechen gehalten – ich nicht.

Es war nicht mein Verdienst. Es war ein Vater, der nicht wollte, daß sein Kind ihm Opfer bringe. So beeilte er sich zu sterben. Sie nickt.

Ich weiß, daß es nicht der Augenblick ist. Ich bin ja auch noch nicht frei in der Bestimmung über mich selbst. Trotzdem – meine Eltern haben nur mich. Sie werden mir die Bitte nicht abschlagen, wenn ich ihnen sage: ich habe an einem Mädchen schlecht gehandelt, schlechter als ein gewöhnlicher Verführer, an einem Mädchen, das – Er unterbricht sich.

Die Mutter geht im Hintergrunde über die Bühne mit Milch und Brot für Gottfried und verschwindet links.

Nehmen Sie es als ein Zeichen des Schicksals, daß meine Mutter Sie darin gestört hat, es auszusprechen! So ist ein vielleicht bitteres Nein erspart – uns beiden.

Ihnen hat das Leben ganz anderes vorbehalten als ein armes Mädchen, das sich Ihnen beinahe – verkauft hätte. Still, still! Ich würde es ja vielleicht vergessen können, Sie aber nicht.

Ich denke nicht schlecht von Ihnen. Nur etwas erfahrener bin ich, weil wir Armen das Leben tiefer kennen lernen. Heute glauben Sie noch, Ihre Ehre fordere es, gutzumachen, woran Sie nicht schuld sind. Aber morgen, vielleicht auch erst übermorgen, würden Sie es sehen, wie ich es schon heute sehe. Und dann wäre es zu spät und schade um uns beide.

Heute vielleicht – sicherlich in diesem Augenblick. Aber wir kommen viel zu weit voneinander her. Eine schwebende Gefährtin wäre ich nicht. Viel zu viel Schweres liegt in meinem Blute. Sie aber brauchen vorher noch Leichtigkeit. Viele Tänzerinnen gehören noch in Ihre Arme, bevor Sie sagen können: diese, nur diese! Sie reicht ihm die Hand hin, die er inbrünstig küßt. Es läutet draußen bescheiden. Marie lächelnd Es läutet. Hören Sie es? Zum zweitenmal das Zeichen des Zufalls, daß Sie verschweigen sollen, was lieb – und töricht wäre. Sie streicht ihm leise mit der Linken über das Haar und entzieht ihm sanft ihre Rechte.

Strantz nach tiefem, schmerzlichem Anschaun rasch ab. Es läutet zum zweitenmal bescheiden.

Marie steht einige Augenblicke schmerzlich erregt da und sieht Strantz nach. Dann, nachdem sie sich bezwungen, streicht sie mit einer ganz verträumten Handbewegung über ihre Stirne und geht mit Entschluß hinaus. Einige Augenblicke später kehrt sie zurück, gefolgt von

Vogt. Sie geht zur Tür links und öffnet diese. Mutter und Gottfried treten ein.

Vogt ist ein kleines Männchen in berufsmäßig schwarzen Kleidern. Er hat einen graugelockten Künstlerkopf und trägt eine Art Vatermörderkragen, der ihm etwas Altmodisch-Gemütliches verleiht. Seine Nase hat einen leise bläulichen Schimmer. Seine Äuglein sind von großer Beweglichkeit und machen den Eindruck nur mühsam beherrschter Lustigkeit Er ist nicht unähnlich einem alten Schmierenkomiker, der eine tragische Rolle zu spielen bemüht ist. Er spricht ein absichtliches Hochdeutsch mit Dialektfärbung.

Mein Name ist Vogt, mein Name ist Vogt, Beamter der Leichenbestattungsunternehmung »Pax«. Gestatten die Herrschaften –

Gestatten die Herrschaften, daß ich Ihnen vorerst mein wärmstes Beileid ausdrücke.

Ich darf wohl voraussetzen, daß die Herrschaften noch nicht anderweitig disponiert haben.

Das wollte ich nur wissen. Wir haben nämlich in unserer Branche, leider Gottes, mit einer ganz besonders zudringlichen Konkurrenz zu rechnen.

Vogt nimmt unter allen möglichen Umständen an der Hintergrundseite des Tisches Platz.

Marie hat inzwischen ihre Näharbeit vom Tisch genommen und sich auf den Schlafdiwan rechts gesetzt, wo sie ganz in sich zu versinken scheint.

Noch eins, Herr Vogt! Ich möchte Sie nur kurz darauf aufmerksam machen, daß wir ein eigentliches Sterbezimmer nicht besitzen. Das vorliegende, welches zugleich Schlaf-, Speise- und Studierzimmer ist, hat aber seinen Zweck vollkommen erfüllt. Dies zu Ihrer gütigen Darnachhaltung, bevor Sie uns Ihre geschätzte Offerte stellen. Er wendet sich dem Toten zu.

Oh, ganz im Gegenteil! Es gibt immerhin ein Bild. Räuspert sich. Darf ich mir nunmehr die Frage erlauben, unter welchen Modalitäten Ihnen die Beisetzung des Herrn Gemahls angenehm wäre?

Das unter allen Umständen! Meine Firma legt ganz besonderes Gewicht darauf, daß niemand unter seinem Stand beerdigt wird. Und kommen wir daher allen speziellen Fällen mit der größten Kulanz entgegen. Die Grundlage der Preisbestimmung bildet allerdings unser fixer Tarif, den ich mir hiermit vorzulegen gestatte. Er entnimmt mit mechanischer Sicherheit seiner Überziehertasche ein Paket von Drucksorten Wollen die Dame vielleicht gütigst Einsicht nehmen!

Stand nicht noch gestern in deinem Traum
Sonniger Abhang und blühweißer Baum
Und alles voll treibendem Moste? –
Und heut schon ein Totes, von dem man nur denkt,
Wie man es rasch in die Erde versenkt
Und daß es nicht allzuviel koste!

Dann belieben, gefälligst zu wenden! Hier bitte! Wenn ich raten darf, so würde meiner Ansicht nach Tarifklasse römisch fünf wohl am besten Ihren Intentionen entsprechen. Durchschnittlich siebzig Prozent aller Sterbefälle pflegen wir in dieser Art zu behandeln. Immer leiser werdend Da haben Sie noch komplette Aufbahrung und Glaswagen, der Tote ruht in einem soliden Holzsarge ... Spricht leise und eindringlich weiter.

Mir bist du noch wie ein Schläfer vertraut,
Als könnte gleich wieder ein Lächeln, ein Laut
Dies wächserne Schweigen beleben.
Und immer wieder rühre ich leis
An deine Hände aus grausamem Eis,
Ob sie kein Zeichen mir geben.

Oh gewiß! Auch diese repräsentiert noch immer ein ganz gutbürgerliches Begräbnis. Es entfällt allerdings die Aufbahrung. Gleichwohl ruht die Leiche auch hier in einem soliden Holzsarge von schwarzer oder brauner Politur mit Metallbeschlägen. Derselbe wird von sechs Bediensteten der Unternehmung gehoben und mittels einfachen Fourgons in die Kirche und von da auf den Friedhof überfuhrt.

Wird in dieser Klasse nach Vereinbarung festgesetzt, je nachdem das eine oder das andere von den nächsthöheren Klassen dazugewünscht wird. Ich werde mir erlauben, die billigste Kombination zu berechnen. Rechnet mit Papier und Bleistift.

Die Hände sind stumm, verloschen der Held.
Wo bleiben Trabanten und Knappen? –
Ja, fehlte es nicht an dem leidigen Geld,
So führest auch du in die andere Welt
Sechsspännig mit nickenden Rappen.
Ein spanischer Reiter ritte voran,
Zwölf Galonierte folgten sodann
Mit Fackelgeschwele und Wappen;
Und Blumen, Weihrauch und Glockengesang,
Die Straßen und Fenster von Menschen gedrang
Und taufender Blicke Verschwimmen;
Und Arme und Kranke strömten herbei
Und übertönten die Klerisei
Mit psalmodierenden Stimmen.

Durchaus standesgemäß. Ich würde sonst nicht dazu raten. Er verneigt sich und nimmt ein schwarzes Notizbuch, in das er schreibt.

Doch so wird ein rumpelnder Kastenwagen
Dich hurtig hinaus auf den Acker tragen,
Einen Namen zu vielen Namen.
Drei Schaufeln Lehmerde auf deine Truhe,
Dann hast du deine ewige Ruhe,
Und wir sind noch ärmer geworden – Amen.

Somit findet das Leichenbegängnis Donnerstag, den 17. März, um präzise zweieinhalb Uhr nachmittags vom Trauerhause murmelt die Adresse aus statt. Die heilige Seelenmesse wird Freitag um sieben Uhr morgens gelesen werden.

Erlauben Sie, Herr Vogt! Können Sie mir verraten, wie Sie zu diesem Erwerbe, der seinen Mann zu ernähren scheint, gekommen sind? Ich stehe nämlich unmittelbar vor der Berufswahl.

Bei weitem nicht. Angefangen habe ich allerdings auch so ähnlich. Aber dann hat mich dieses Geschäft nicht mehr gefreut, und ich wurde der Reihe nach Versicherungsagent, Hotelportier und Sekretär in einer Stellenvermittlung. Bis ich schließlich wieder zu meiner ursprünglichen Branche zurückgekehrt bin. Es kann doch schließlich keiner aus seiner Haut heraus. Mit Genugtuung Und heute leite ich die Filiale meiner Firma im hiesigen Bezirke.

Ich habe Gymnasium studiert und werde vielleicht sogar eine Fakultät absolvieren. Werde ich jemals Frau und Kinder haben?

Gottfried läßt sich auf den Sessel am Tisch links nieder und starrt vor sich hin.

Wenn ich zurückdenke, was es gewesen,
Das Leben, die Ehe, Jahr für Jahr –
Ich hab' einmal eine Geschichte gelesen
Von zweien, die arm und glücklich gewesen,
Doch diese Geschichte ist – nicht wahr.
Schon wie es anfing! Das lange Warten,
Bis wir uns endlich das bißchen ersparten
Für den bescheidenen Hausstand zu zwei'n;
Und kaum verheiratet, kaum geborgen,
Kam schon das erste Kind, und die Sorgen
Brachen bei allen Türen herein.

Glückliche? Die paar sind leicht zu ermessen!
Einmal – ich hatte ein kleines Los
Noch von der Taufe her, längst schon vergessen.
Da ward es gezogen. Der Gewinn war nicht groß.
Aber für uns war's ein goldener Regen.
Wollten erst alles auf Zinsen anlegen,
Aber dann siegte der Leichtsinn doch,
Und statt es fürs Unglück aufzubewahren,
Sind wir damit aufs Land gefahren,
Das erste- und letztemal in all den Jahren –
Fast jedes Baumes entsinn' ich mich noch.

Mutter, such' doch in deinem Gedächtnis
Nach der kleinsten Freude Verbleib!
Ist dir denn nie sonst was Liebes geschehen?
Will es nicht glauben, will's nicht verstehen!
Müßte sonst vor Ängsten vergehen,
Bin doch ein junges, gewärtiges Weib.

Mutter nach einer Pause des Schwankens zwischen Weichheit und Abweisung mit sich steigernder Starrheit

Ansonsten hab' ich nichts Frohes erfahren.
War doch nur ein Fristen von heut zu heut.
Immer nur arbeiten, rechnen und sparen
Und nach außen die Haltung bewahren,
Daß es nicht heiße: die Bettelleut'!
Der Vater vergrub sich in seine Pflichten,
Er war ja ein Meister im Verzichten,
Ihr Kinder wart seine einzige Freud',
Und wenn ich einmal für mich was begehrte,
War immer ein Grund da, der es verwehrte;
Ich war ja auch alt geworden lang vor der Zeit.
Euch hat er umgeben mit allem Lieben,
Mir ist er manches schuldig geblieben,
Und ich war doch immer für ihn bereit. Wendet sich zum Gehen.

Spät
Ist dir das eingefallen! – Zu spät. Sie bleibt noch einige Augenblicke starr vor sich hinsehend stehen, dann geht sie links ab.

Eispanzer schmelzen von meiner erschütterten Brust,
Föhnwind taut mir die blühenden Gründe frei,
Und vom schmerzenden Blick schwindet die Nebellast. –
Wein' nicht, Maria! Gib nicht die strömende Wärme her!
Viel zu kalt für Tränen ist es in dieser Welt.
Hör mich, Maria! Ein Amt ist verliehen uns:
Armut heißt es und will verwaltet sein,
Wachsam, keusch und genau, daß nicht der lüsterne
Blick auf das Glitzern fällt, das uns verführen will.

Ist kein Erbarmen uns
Liebreich gegeben?
Ist denn den Armen uns
Sünde, zu leben?!

Leben, Leben! Sünde, nein, ist es nicht,
Wenn sich der Sehnsucht die Kraft trotzig hinzugesellt!
Aber wir, Müden nachgeborene Müdere?!
Abgestanden das Blut und immer doch aufgepeitscht
Von der Sucht des Gehirns, das sich mit allem verbuhlt,
Was uns verschlossen ist! – Das ist ja unsere Armut!
Glaubst du, ich weiß nicht, wie auch aus deinem Blut
Leben, Liebe heischender Duft aufsteigt?
Wärest ja blind, sähest die Gärten du nicht,
Wie sie abends voll Lachen und Geigen sind!
Wärest ja stumpf, wenn deine Träume nicht
Auch in Seide gingen und Edelgestein
Auf den Brüsten, die glühend von Küssen sind!
Aber greif nur darnach, und Geschmeide ist Hurenlohn;
Gib dich nur liebend hin, und Liebe wird Schande dir;
Frei' einen Gatten und schenk ihm, was Glück sonst ist:
Kinder! Und sie werden zu Hunger euch.
Alles ist anders, wenn es uns Armen begegnet,
Labsal der andern, an unsern Lippen, wird Bitternis.

Leben – Leben! Was hilft es, mit geschlossenen Augen
In den Abgrund zu springen, der Leben heißt?
Wir kommen ja doch nicht tot, nur zu Krüppeln geschlagen
Kommen wir unten an. –
Da gibt es vielleicht nichts andres, als um sich zu sehen,
Wo ringsum die andern, die vielen, kümmern, nisten und fristen.
Seen sind dort von Schweiß und Fluren von schädlichen Keimen,
Städte, aus Herzen gebaut, die Steine geworden vor Jammer,
Türme aus Ängsten und Dome von unerhörten Gebeten.
Orgeln aus Menschenkehlen, aus heisergeschrieenen,
Speien den röchelnden Schrei empor an die Ränder des Abgrunds,
Wo auf tändelnden Füße die Tänzer des Lebens sich tummeln,
Tauber als Taube, die Gott selber mit Taubheit schlug!

Vielleicht, daß einer dann ist – ob Mensch, ob Dichter, ob Heiland –
Der sich Stufen auftürmt aus dem Abgrund empor.
Und er tritt zu den Tänzern und spricht zu ihnen im Gleichnis,
Und die Reumütigen führt er zu liebreichem Werk.
Doch die Verstockten, die Heuchler, die Makler, die Wechsler
Trifft sein heiliger Zorn mit der Peitsche ins Fleisch!
Schmerzlich, leise, gesenkt
Daß sie durch eigenen Schmerz die Leiden der Brüder erlernen –
Denn dies gottlose Volk hört ja nicht auf ein Gedicht.

Die Uraufführung dieses Trauerspieles fand am 16. Januar 1915 am Deutschen Volkstheater zu Wien statt.

Inhalt

Actus quintus

`Actus quintus`