Ludwig Fulda: Das verlorene Paradies

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Erster Aufzug.

(Elegante Einrichtung. Seitenthüre links; vorn rechts ein Fenster. Auf der linken Seite des Hintergrundes eine geöffnete Portiere, durch welche man in einen Vorraum mit Thüre sieht [allgemeiner Auftritt]. Auf der rechten Seite des Hintergrundes Flügelthüre. Im Vordergrund links Ziertisch, mit elegant gebundenen Büchern bedeckt, und Fauteuils; ganz vorn an der Wand Telephon. Rechts Schaukelstuhl. Im Vordergrund rechts vor dem Fenster ein großer, weiß gedeckter Geburtstagstisch mit sehr vielen Bouquets verschiedenster Formate, dazwischen Schachteln, Etuis, Geschenke aller Art; ganz vorn ein auffällig großes Bouquet aus weißen und roten Rosen. In der Mitte der Bühne Chaiselongue. An der Mittelwand ein breites praktikables Bücherbord, auf dem einige Büsten stehen. An der linken Wand ein Pianino; vor der rechten, hinter dem Geburtstagstisch, eine kleine Staffelei mit Bild.)

Erster Auftritt.

Cäcilie und Edith (stehen an der Portiere und verabschieden) mehrere Damen und Herren. Bernardi (einige Schritte entfernt).

Cäcilie. Noch einmal unsern Dank für die große Aufmerksamkeit. Beehren Sie uns bald wieder, Herr Regierungsrat. – Wir sehen uns morgen in der Philharmonie, meine Damen. – Ich freue mich auf die Lieder von Brahms, Herr Kammersänger. Vergessen Sie nicht das versprochene Autograph. (Zu Bernardi.) Julius, begleite doch die Herrschaften. 8

Bernardi (gibt den Damen und Herren das Geleit bis zur Thüre des Vorraums, durch welche dieselben abgehen).

Edith (kommt nach vorn und wirft sich in den Schaukelstuhl). Diese ewigen Gratulationsbesuche – es ist zu langweilig!

Cäcilie. Ja, es war die reine Völkerwanderung. Du kannst es aber den Leuten nicht verdenken, daß sie dir zum Geburtstag gratulieren.

Edith. Thu' ich auch nicht. Es ist nur zu dumm, einem Glück dazu zu wünschen, daß man älter wird.

Bernardi (zurückkommend). Na, hör' einmal, du bist gelungen. Zweiundzwanzig Jahre – und redet von Aelterwerden. (Uebersieht den Geburtstagstisch.) Ein hübsches Vermögen in Blumen ist da beisammen.

Bernardi (vor dem Rosenbouquet). Wirklich prachtvoll – das Bouquet von Herrn von Ottendorf – großartig! (Er wechselt mit seiner Frau einen Blick.) Daß der noch nicht hier war!

Edith. Mißfallen – nein. Er ist ja ein sehr hübscher Mensch und hat gute Manieren.

Edith. Ich habe sie neulich schon bei Schliebens getroffen. Irgendwoher aus der Provinz; polizeiwidrig unbedeutend. 10

Zweiter Auftritt.

Walter (mit einem kleinen Blumenstrauß, geht zunächst auf Cäcilie zu). Meine Gnädige – hier bringe ich Ihnen meine Frau. (Vorstellend.) Herr Bernardi. – Fräulein Edith kennst du ja schon, Lotte?

Walter (tritt, während Lotte von Cäcilie und Bernardi begrüßt wird, zu Edith). Unser Besuch gilt vor allem dem Geburtstagskind. Ein alter Verehrer gestattet sich . . . (Sucht nach dem Tisch.) Zwar – bei dieser Fülle der Gesichte . . . (Reicht ihr die Blumen.)

Edith. Danke vielmals. Wir haben noch Platz. (Stellt die Blumen in einer Vase auf den Tisch.)

Cäcilie. Merkwürdig! Ich meine, man müßte ordentlich aufatmen, wenn man so aus der Provinz nach Berlin kommt.

Lotte. Ich bin von Jugend auf gewöhnt, ins Grüne zu sehn. Bei uns in Rudolstadt ist am Haus ein großer 11 Garten und gleich dahinter der Wald. Und hier aus unsrem Fenster sehe ich nur auf Mauern . . .

Walter. Da hörst du's, Lotte – das Leben! Du wirst schon Geschmack dran bekommen. Ist es nicht famos, alle Tage neue Gesichter, immer einer gescheiter als der andre, nachts nicht schlafen gehn und morgens nicht aufstehn! Das erhält frisch, jung, elastisch. Es ist großartig.

Cäcilie (zu Lotte). Kommen Sie nur recht fleißig zu uns. Wir wollen Sie für Berlin erobern.

Lotte. Ja, mein Mann hat mir viel von Ihrem Hause erzählt. Auch von Ihnen, mein Fräulein.

Walter. Seien Sie nicht so bescheiden. Ich sage dir, Lotte, du kannst anfangen, wo du willst. Fräulein Edith weiß alles. 12

Cäcilie. Wir haben uns ihre Erziehung angelegen sein lassen. Sie hat in jedem Fach die ersten Autoritäten zu Lehrern gehabt, und was sie hier im Hause vor sich gesehen . . .

Walter. Alles, was überhaupt einen Namen hat. So eine Gesellschaft hier – weißt du, Lotte, das ist die reine Autographensammlung.

Bernardi (geschmeichelt). Ein schlichter Kaufmann wie ich – was kann der Besseres thun als sein bescheidenes Haus offen halten für den Geist? Und die Hauptsache ist, wir sind nicht steif; bei uns verkehrt man zwanglos. An unsern Montagen kommen manchmal über hundert Leute, und trotzdem ist es sehr gemütlich.

Walter. Außerordentlich! Und da, Lotte – (zeigt nach dem Geburtstagstisch) da kannst du die ganze Gesellschaft beisammen sehn. (Er tritt mit Lotte zum Tisch und sieht sich die Visitenkarten an.) Kammersänger Farini – das ist der große Bariton. Graf Freihof-Düren – der berühmte Sportsman. Elly Winkler – die entzückende Naive. Launhardt, der gefürchtete Parlamentarier – sogar mit einem Verschen. Und hier eine eigenhändig gemalte Palette von Müllerhaus; famos. Und da ein Gedichtbuch mit Widmung – und so geht das weiter. Hast du solch einen Geburtstagstisch auch nur einmal im Traum gesehn?

Lotte. Nein, gewiß nicht. (Sie hat ein Etui in die Hand genommen.) Ach, ist das wundervoll! Diese herrlichen Steine. 13

Edith. Das ist von Papa. Das fehlte mir noch zu der ganzen Garnitur; Ohrringe, Brosche und Armband hatte ich schon früher. Aber ich werd's wahrscheinlich umtauschen. Das Dessin paßt nicht ganz.

Walter (hat die Visitenkarte bei dem Bouquet gelesen). Richard von Ottendorf – ei der tausend! Der ist also wieder hier?

Walter. Nicht persönlich. Aber wer wird den nicht kennen – den Sohn eines weltberühmten Mannes! Soviel ich weiß, war er längere Zeit im Ausland. 14

Edith. In London und Paris? Natürlich. Papa und Mama haben mich ja immer auf ihren Reisen mitgenommen.

Edith. Ach, wissen Sie – wenn man jedes Jahr reist – man ist schließlich froh, wenn man wieder zu Hause ist.

Walther (noch bei dem Bouquet). Der junge Mann da hat Geschmack bewiesen in der Wahl seines Vaters. Als man dem alten Ottendorf den erblichen Adel verlieh, soll er gesagt haben: Für mich hat das wenig Zweck; aber mein Sohn kann's gebrauchen.

Bernardi. Die Dynamomaschinen, die wir fabrizieren, sind sein System. Mein technischer Leiter ist ja auch ein Schüler von ihm.

Walter. Hans Arndt? Mein alter Freund Hans? Das will ich glauben! Sein Lieblingsschüler war er.

Edith. Der Herausgeber von Ottendorfs nachgelassenen Schriften heißt ja auch Arndt. Papa, das ist also derselbe, der bei dir in der Fabrik ist?

Walter. Natürlich derselbe. Aber sagen Sie, Fräulein Edith – man entdeckt ja immer neue Weisheit bei Ihnen. Sie kennen die nachgelassenen Schriften von Eduard Ottendorf!

Edith (hat von dem Bücherbord einen Band geholt). Da sind seine »Psychologischen Streifzüge«. Das ist gar nicht so schwer geschrieben und sehr interessant.

Walter (blättert in dem Buch). Alle Achtung. Ich bin da nicht ganz durchgekommen. (Legt es auf den Tisch links.) 16

Edith Gott, man liest es eben zweimal. – Gerade Sie, Herr Doktor, Sie sollten mehr Naturwissenschaft treiben.

Edith. Es ist doch keine Frage, daß sich die Poesie immer mehr auf naturwissenschaftliche Grundlage stellt.

Edith. Schwärmen thu' ich überhaupt nicht. Ich bin auch gar nicht mit allem einverstanden, was er schreibt. Aber der schildert uns das Leben, wie es ist.

Walter. Keine Illusionen? Ei, ei! Dann lassen Sie sich schleunigst welche zum Geburtstag schenken. (Wendet sich zu den andern.)

Bernardi. Ah, der kommt jedenfalls in Geschäften. (Zu Martin.) Ich lasse bitten. (Martin ab.)

Dritter Auftritt.

Bernardi (geht dem Eintretenden entgegen). Kommen Sie näher, Verehrtester! Ich glaube wirklich, Sie sind seit Jahren nicht in meinem Hause gewesen.

Hans. Ja, es ist schon lange her. Sie wissen, ich komme draußen so schwer ab. (Begrüßt Cäcilie.) Gnädige Frau, Sie verzeihen die Störung . . . (Verbeugt sich vor Edith.) Mein Fräulein! (Auf Walter und Lotte zu.) Da treffe ich ja alte Freunde.

Walter. Na, dich bekommt man überhaupt nicht mehr zu sehn. Wenn ich dich nicht einmal in der Fabrik heimsuche . . .

Edith (mit einer Handbewegung). Ganz weit draußen. Ich bin in die Gegend noch nicht gekommen.

Hans (ist zu Bernardi getreten). Ich war zuerst auf Ihrem Bureau, und da ich Sie dort nicht fand . . .

Hans. Ah so! (Geht zu Edith.) Mein Fräulein, gestatten Sie, daß ich Ihnen meinen aufrichtigen Glückwunsch . . . (Sieht sie an.) Sie haben sich sehr verändert.

Hans. Nein, das meine ich nicht. (Tritt wieder zu Bernardi und geht mit ihm in den Vordergrund.) Könnten Sie mir jetzt eine halbe Stunde schenken?

Bernardi (einfallend). – sind unzufrieden, beklagen sich, verlangen höheren Lohn, und so weiter. Liebster, Bester, dazu muß ich Ruhe haben. Sie sehen selbst – der Geburtstag meiner Tochter; außerdem erwarte ich jeden Augenblick einen Gast, mit dem ich eine unaufschiebbare Angelegenheit . . . (Sieht auf die Uhr.) Wissen Sie was? Jetzt ist es halb zwei. Um fünf Uhr essen wir. Also kommen Sie um vier Uhr wieder; da haben wir eine ganze Stunde . . .

Bernardi. Sehr lobenswert; aber es wird uns nicht ruinieren, wenn Sie einmal zwei Stunden spazieren gehn. Seien Sie nicht gar zu fleißig.

Hans. Das würde ich mir nicht erlauben. Das Bureau in der Stadt macht Ihnen überdies Arbeit genug. Aber Sie kommen so selten in Ihre Fabrik hinaus . . .

Hans. Ihr Vertrauen ist mir unschätzbar, und dennoch als Chef und Eigentümer . . . 20

Bernardi. Vor allem bin ich Vater, lieber Freund, Vater einer erwachsenen Tochter – und als solcher hat man eine ganze Unzahl von Pflichten. Aber warten Sie nur! Vielleicht bin ich gerade dabei, eine Aenderung eintreten zu lassen, eine Aenderung, durch die uns allen zugleich geholfen ist. Warten Sie nur!

Bernardi. Deshalb brauchen Sie doch nicht gleich wieder fortzulaufen, Sie Geschäftsmensch. – Edith, zeige doch Herrn Arndt deine Geschenke.

Hans. Ich danke. (Er geht mit Edith an den Tisch rechts, während die übrigen links vorn Platz genommen haben.)

Edith. Herr Doktor Heideck erzählte uns eben, daß Sie der Lieblingsschüler Ottendorfs gewesen sind.

Hans. Das ist wohl zu viel gesagt. Aber wahr ist, daß ich ihm alles verdanke. Er hat mir auch die Mittel zum Studieren verschafft.

Hans. Man redet nicht gern von seinen eigenen Thaten – noch weniger von seinen vereitelten Plänen.

Edith. Ich habe nicht geahnt, daß Sie so schlagfertig sind. Es muß ganz amüsant sein, sich mit Ihnen herumzustreiten. Sie müssen wirklich öfter kommen. Wir wollen miteinander plaudern.

Edith. Zu gescheit? – – (Sie will noch etwas erwidern, besinnt sich anders und macht eine trotzige Bewegung.)

Hans (verabschiedet sich mit einer Verbeugung). Mein Fräulein! (Verbeugt sich stumm vor Cäcilie; dann zu Walter und Lotte.) Auf Wiedersehn. (Zu Bernardi, der ihm das Geleit gibt.) Um vier Uhr. (Ab.)

Vierter Auftritt.

Cäcilie. Höre einmal, Julius, sehr liebenswürdig ist dein Herr Arndt gerade nicht.

Bernardi. Liebenswürdig! Der Mann hat seinen Kopf voll mit meinen Angelegenheiten. Er ist tüchtig und zuverlässig und arbeitet für drei. Da soll er auch noch liebenswürdig sein. 23

Edith. Ich finde ihn gar nicht so übel. Er besitzt eine gewisse Originalität, und dann – auffallend hübsche Augen hat er. Wir sollten ihn manchmal einladen.

Bernardi. Ich habe ihn öfters aufgefordert; aber er hatte immer Ausreden. Uebrigens – er hat wirklich keine Zeit.

Bernardi (tritt ans Fenster). Es ist Herr von Ottendorf. (Walter und Lotte folgen ihm.)

Cäcilie (zu Edith, die allein sitzen geblieben ist). Deine Frisur ist wieder ganz verschoben. Diese neue Jungfer kann auch gar nichts! (Sie macht sich mit Ediths Haar zu schaffen.)

Fünfter Auftritt.

Richard (der eine Rose im Knopfloch trägt, eilt auf Cäcilie zu und küßt ihr die Hand). Meine Gnädigste! – Mein lieber Herr Bernardi! – Und nun zu Ihnen, gnädiges Fräulein. Ich habe den Vorzug, Ihnen ganz gehorsamst Glück zu wünschen.

Cäcilie. Ja, Herr von Ottendorf, Sie haben uns wirklich in Verlegenheit gesetzt . . .

Richard. Aber nicht der Rede wert! (Geht nach dem Tisch rechts.) Ist ja berauschend – dieser Opferhain. (Zu Bernardi, der dicht neben ihm steht, schnell, leise.) Na, wie ist Ihnen der Abend bei Uhl bekommen? 25

Bernardi. (erschreckend, leise). Pst! – Vorzüglich. – Was macht die Kleine?

Richard (leise). Danke der gütigen Nachfrage. Werden ihr nächstens in Gnaden den Abschied geben.

Richard (sich zu den Damen wendend). Ich erkläre eben Herrn Bernardi meine Verspätung. Gerade heute muß irgend eine Eczellenz mich mit ihrem Gegenbesuch langweilen.

Cäcilie. Wir freuen uns, daß Sie da sind. – Nein, meine Vergeßlichkeit . . . Ich habe Sie ja noch gar nicht bekannt gemacht. (Vorstellend.) Herr von Ottendorf – Walter Heideck – Frau Doktor Heideck.

Richard. Angenehm. – Herr Doktor, sind Sie verwandt mit dem Husarenlieutenant Heideck?

Richard. Ah, Pardon! – Ich hörte Ihren berühmten Vornamen nicht. Habe ja sehr viel von Ihnen gelesen.

Walter. Das ist nicht gut möglich, Herr von Ottendorf; denn ich habe sehr wenig geschrieben. 26

Walter. Wenn mich nämlich die gütige Hausfrau einen beliebten Erzähler nennt, so will sie damit andeuten, daß ich vor zehn Jahren einen Band Novellen geschrieben habe und seitdem nichts wieder.

Walter. Faulheit? Nichts weniger als das! Ich bin der fleißigste Mensch von der Welt! Fehle ich in irgend einem Theater, bei irgend einem Konzert, einem Festessen, einer Wahlversammlung? Ich lasse mich anregen, ich sammle Eindrücke.

Walter. Später einmal – viel später. Ich habe noch lange nicht genug; ich bin noch nicht durchsättigt. – Vor zehn Jahren lebte ich in Rudolstadt und dichtete so vor mich hin – die mit Recht so beliebten Novellen. Das Buch hatte Erfolg, machte Aufsehn; man rief mir von allen Seiten zu: Verkümmern Sie nicht im Winkel! Gehen Sie in das Centrum! Sammeln Sie Eindrücke! Das habe ich gethan – Und seit zehn Jahren mache ich alles mit. Immer ist etwas Neues los; immer bin ich aufs neue gepackt, gefesselt, elektrisiert. Ich komme überall hin, nur nie zu mir selbst. In Rudolstadt hätte ich inzwischen zehn Bücher geschrieben; aber dann hätte ich eben keine Eindrücke sammeln können. 27

Walter. Das ist noch dein Provinzstandpunkt. Aber ich sage dir, Lotte, auch du wirst gefaßt werden und verschlungen von diesem göttlichen, unvergleichlichen Strudel! Bah! Leben ist mehr wert als schreiben.

Richard. Topp! Sie sind mein Mann! – Sehen Sie mal zum Beispiel meinen Vater an. Was hat der überhaupt von seinem Leben gehabt?

Richard. Jawohl, den ganzen Tag und die halbe Nacht saß er am Schreibtisch oder im Laboratorium und ruhte nicht, bis er sich richtig zu Tode gearbeitet hatte. Na, ich habe ihn wenigstens immer gewarnt. – (Zu Edith.) Gnädiges Fräulein hatten mir doch versprochen, mir das letzte Bild zu zeigen, das Sie gemalt haben.

Cäcilie. (die sich den beiden genähert hat, zu Richard). Das hat sie in ein paar Stunden gemacht.

Cäcilie. Ach, Sie können gar nicht urteilen. Sie haben sie ja nur neulich bei Fellners gehört, und da war sie stark indisponiert.

Richard. Unheimlich talentvoll! Gnädiges Fräulein, ich kann nur sagen, man kommt sich ordentlich blamiert vor.

Walter (der sich mit Lotte erhoben hat, zu Bernardi). Nun ist es die höchste Zeit . . .

Sechster Auftritt.

Bernardi (Cäcilie in den Vordergrund nehmend, halblaut). Sieh zu, daß du jetzt mit Edith verschwindest.

Bernardi. Na, lange hinausziehen wollen wir die Sache doch nicht. Das ist eine unangenehme Situation für ihn und für uns.

Cäcilie. Hast du ganz vergessen, daß wir den Stoff für das Ballkleid aussuchen müssen? Es wird ja sonst nicht mehr fertig. – Herr von Ottendorf wird uns für einige Minuten entschuldigen. 30

Richard (sieht Bernardi an und begreift). Bin zwar untröstlich; aber wenn die Pflicht ruft . . .

Bernardi (hält Cäcilie, die Edith folgen will, an der Thür zurück; leise). Willst du sie nicht ein bißchen vorbereiten?

Cäcilie. Uebrigens – glaubst du vielleicht, daß sie noch nichts gemerkt hat? (Ab links.)

Siebenter Auftritt.

Bernardi. So, mein lieber Herr von Ottendorf – jetzt stehe ich ganz zu Ihrer Verfügung. – (Bietet ihm sein Etui an.) Rauchen Sie?

Richard. Cigarren niemals; aber wenn Sie gestatten, daß ich mir eine Cigarette . . . (Er nimmt aus einem silbernen Etui 31 eine Cigarette; Bernardi bietet ihm Feuer an.) Also . . . . ohne lange Umschweife . . .

Bernardi. Warten Sie nur noch einen Augenblick . . . (Geht zur Wand und drückt auf einen elektrischen Knopf.) Für alle Fälle . . .

Bernardi (zu Martin). Ich bin jetzt für niemand zu sprechen – hören Sie, für niemand!

Richard. Herr Bernardi, ich glaube, Sie werden mir dankbar sein, wenn ich gleich zur Sache rede . . . Sie wissen, warum ich Sie um diese Unterredung gebeten habe.

Bernardi. Das habe ich. Uebrigens – gut, daß ich daran denke! Ich will Ihnen gleich ganz offen sagen. Ich habe inzwischen bei vertrauenswürdigen Leuten Erkundigungen eingezogen – über Ihre Verhältnisse.

Bernardi. Ueber Ihre Familie – das war natürlich unnötig. Die ist prima. Nun ja – also nur, damit wir das abmachen – Sie waren zuerst Jurist und haben sich noch während des Studiums zur kaufmännischen Karriere entschlossen. Ihr Herr Vater brachte Sie in dem Londoner Hause unter, und die Referenzen von dort lassen nichts zu wünschen übrig.

Bernardi. Weiß ich alles. Nach dem Tode Ihres Vaters zogen Sie es aber vor, die Stellung aufzugeben und gingen nach Paris. Dort lebten Sie anderthalb Jahre ohne Stellung und haben sich amüsiert.

Bernardi. Es gibt überhaupt nur die Pariserinnen. Sehen Sie – heute noch, wenn ich nach Paris komme – (Sich besinnend.) Ja so – was ich sagen wollte . . . Sie haben sich amüsiert, und das war natürlich teuer!

Bernardi. Dabei ging das kleine Vermögen, das Ihr Herr Vater Ihnen hinterließ, so ziemlich drauf. Beweis: Sie 33 haben sogar das ererbte Patent auf die verbesserte Dynamomaschine verkauft.

Bernardi. Kann ich mir alles sehr lebhaft vorstellen. Fällt mir auch nicht ein, Ihnen vorzuwerfen, daß Sie Ihre Jugend genossen haben. Man lebt nur einmal. Aber, lieber Freund – jetzt müssen Sie vernünftig werden!

Richard. Herr Bernardi, es gibt gewisse Dinge, die unter Kavalieren – wie soll ich sagen – die sich von selbst verstehn. In dem Augenblick, wo ich die Ehre habe, um die Hand Ihrer Fräulein Tochter . . .

Bernardi (ihn unterbrechend). Schon gut! Ueber den Punkt wären wir also einig. Nun also – um kaufmännisch zu reden – das, was Sie positiv mitbringen, das ist Ihr Name und Ihre Arbeitskraft.

Bernardi. Gleich; lassen Sie mich nur ausreden. Ihr Name – alle Achtung! Was den Adel betrifft – daraus macht sich meine Frau mehr als ich; (Bewegung Richards) obschon – ich unterschätze das keineswegs. Trotz der liberalen Gesinnung, die ich immer bethätigt habe, weiß ich mit den sozialen Thatsachen zu rechnen. Worauf ich aber den Hauptwert lege – Sie sind sozusagen geistige Aristokratie; Sie sind der Sohn Ottendorfs, und das bedeutet in unsrer industriellen Welt mehr als ein einfaches »Von«. Also – Ihren Namen kann die Fabrik 34 brauchen. Aber – das ist es natürlich nicht allein. Ich bin nicht mehr jung; ich will eine Stütze im Geschäft haben, eine frische Kraft, die mir einen Teil der Sorge und Arbeit abnimmt. Du lieber Gott – diese Zeiten! Fortwährende Aufregung; kein Verlaß mehr auf die Arbeiter – und ich will doch schließlich auch noch etwas von meinem Leben haben.

Richard. Herr Bernardi – wenn diese Versicherung Sie beruhigen kann – ich werde arbeiten, und zwar heftig. Wie Sie wissen, bin ich Offizier; und ein gewisses organisatorisches Talent . . . Ich fühle den Ehrgeiz in mir, aus dieser Fabrik durch stramme Verwaltung eine Art Musterinstitut zu machen und dadurch für eine spätere politische Karriere . . .

Richard. Allerdings. Ueberlegen Sie doch: wenn ich faulenzen wollte – wenn es mir lediglich um eine gute Partie zu thun wäre –

Bernardi. Nun, ich darf behaupten, der Eintritt in meine Firma repräsentiert zugleich eine Mitgift, wie sie sich nicht alle Tage findet.

Richard. Wohl – wohl . . . und da wir einmal bei diesem Thema angelangt sind . . .

Bernardi. Nur Geduld – wird schon alles kommen. Wie Sie sich denken können: mein Kapital steckt so ziemlich vollständig in der Fabrik. 35

Bernardi. Trotzdem die Bilanzen in den letzten Jahren immer günstiger wurden, habe ich begreiflicherweise nichts Nennenswertes zurücklegen können. Denn inzwischen wuchs Edith heran, und bei der Erziehung, die wir ihr gaben, bei dem Leben, das wir mit Rücksicht auf sie zu führen genötigt wurden . . .

Bernardi. Wobei natürlich unsre eigenen Bedürfnisse auch gewachsen sind. Diese Gesellschaften, diese Reisen, diese Extravaganzen . . . unter siebzigtausend Mark sind wir da selten durchgekommen, und etwas mehr oder weniger betrug bisher der jährliche Reingewinn.

Bernardi. Höchst wahrscheinlich; – wenn alles glatt geht, sogar sicher. Also – kurz gesagt: ich bestreite die gesamte Ausstattung und Einrichtung. Sie treten als Teilhaber bei mir ein; Sie übernehmen zunächst die Korrespondenz und die Repräsentation, vor allem aber die Ueberwachung des Betriebes – was Ihnen nebenbei sehr erleichtert wird; denn mein technischer Leiter ist die Zuverlässigkeit in Person. Und ich beteilige Sie vom Tag Ihres Eintritts an – das heißt, wenn Sie wollen, sofort – mit einem Drittel. Das entspricht also, nach der letzten Bilanz und zu vier Prozent gerechnet, einem Kapital von – rund sechsmalhunderttausend Mark. (Er sieht Richard an, welcher schweigt. Nach einer kleinen Pause) Wie? 36

Richard (zögernd). Herr Bernardi, ich brauche Ihnen nicht erst zu versichern, wie ehrenvoll Ihr Anerbieten ist, und wie die Aussicht, in Ihre hochgeschätzte Familie . . .

Bernardi (besorgt). Lieber Herr von Ottendorf, um Gottes willen jetzt keine Phrasen. Wir sind unter uns Männern. Vor mir brauchen Sie sich nicht zu genieren. Sagen Sie klar heraus, was Ihnen nicht paßt.

Bernardi. Wir reden hier doch rein geschäftlich. Ich habe Ihnen meine Proposition gemacht; machen Sie mir jetzt die Ihre.

Richard. Ich wiederhole – und das ist keine Phrase – Ihr Anerbieten ist höchst ehrenvoll, und ich würde kein Wort weiter verlieren, kein Wort, wenn hier nicht noch ein sehr wichtiger Faktor mitspielte – nämlich Ihre Fräulein Tochter.

Richard. Ich werde ja nicht nur Ihr Teilhaber, sondern in erster Linie Ihr Schwiegersohn, der Gatte Ihrer Tochter. Sie selbst haben mir eben auseinandergesetzt, auf welchem Fuß die junge Dame erzogen ist, welche Ansprüche an das Leben zu machen sie von Ihnen gelernt hat. Mein Stolz würde mir verbieten, eine Frau an meiner Seite zu sehn, der ich Einschränkungen auferlegen müßte, die in meinem Haus auch nur das Kleinste entbehren würde, was ihr im 37 Elternhaus geboten war. Und sie selbst könnte sich dabei nicht glücklich fühlen. Wenn ich also anspruchsvoll bin, so sind Sie es, der mich durch die Erziehung Ihrer Tochter dazu zwingt.

Bernardi (sehr betroffen). Durch ihre Erziehung! Ja, konnten wir sie denn anders erziehen, wenn wir ihr Glück wollten? Konnten wir unser einziges Kind, ein Mädchen von solchem Geist, von solchen Gaben zu einer spießbürgerlichen Hausfrau bestimmen? Wofür habe ich denn gearbeitet?

Richard. Sehr richtig. Aber deshalb können Sie jetzt auch nicht auf halbem Wege stehen bleiben. Zur Führung eines annähernd standesgemäßen Haushaltes bedarf ich der sofortigen Beteiligung mit der Hälfte.

Richard. Uebrigens – wenn Ihre Tochter aus dem Hause ist, dann fällt ja der einzige Grund fort, weshalb Sie diesen Aufwand entfaltet haben.

Bernardi. Da liegt es ja eben! Durch ihre Erziehung haben wir nach und nach uns selber mitverwöhnt. Meine Frau und ich – wir können jetzt auch nicht mehr leben wie früher.

Richard. Außerdem – ich werde mein ganzes Bestreben daran setzen, die Rentabilität der Fabrik zu erhöhen. Und wenn ich mir so etwas vornehme . . . 38

Bernardi (tief aufseufzend). Nun denn – in Gottes Namen. – Es ist ein großes Opfer, das ich Ihnen bringe.

Bernardi. Jawohl – meiner Tochter. Aber – (hat Richards Hand ergriffen) machen Sie sie glücklich!

Bernardi (erstaunt). Sind Sie deren denn nicht sicher? Ich denke, Sie haben ihr schon seit Wochen den Hof gemacht?

Richard. Allerdings – ich schmeichle mir, einigen Eindruck . . . Aber so ein Mädchenherz . . . 39

Bernardi. Nun, darauf wollen wir's einmal ankommen lassen. (Geht zur Thür links und ruft.) Cäcilie! Cäcilie!

Achter Auftritt.

Cäcilie (zu Bernardi, ihre Erregung bemeisternd). Julius, du hast mich gerufen?

Bernardi. Ja, Cäcilie – fasse dich! – Herr von Ottendorf hat dir eine wichtige Eröffnung zu machen.

Richard. Verehrte gnädige Frau! Nachdem ich in dieser Stunde so glücklich war, den Segen Ihres Herrn Gemahls zu erringen, habe ich die Ehre, Sie um die Hand Ihrer Fräulein Tochter zu bitten.

Cäcilie. Herr von Ottendorf – diese Ueberraschung – ich finde keine Worte . . .

Bernardi (ungeduldig). Na, finde nur Worte! Du brauchst dich vor Herrn von Ottendorf nicht zu verstellen. 40

Cäcilie (reicht in aufrichtiger Bewegung Richard die Hand, die er küßt). Wenn ich auf Ihre Frage mit ja erwidere, Herr von Ottendorf, so wissen Sie, was das für eine Mutter bedeutet. (Die Stimme versagt ihr wiederholt vor Rührung.) Es ist unser einziges Kind – und was für ein Kind! – unser ganzer Reichtum – unser Leben und Denken seit zweiundzwanzig Jahren. –

Cäcilie. Wenn Ihr edler Vater das nur noch hätte erleben können . . .! Sie hätte ihm ganz gewiß gefallen . . . sie ist kein gewöhnliches Mädchen, glauben Sie mir! Wenn Sie sie erst genau kennen . . . dieser Geist und dieses Streben . . .

Richard. Das habe ich hinlänglich bewundern gelernt. – Aber noch weiß ich nicht, ob sie selbst geneigt ist . . .

Cäcilie. Sie selbst fing davon an. Sie ist ja zu klug; vor ihr kann man nichts verbergen. Als wir hineingegangen waren, sagte sie. »Mama, ich weiß ganz genau, daß Herr von Ottendorf jetzt um meine Hand anhält.«

Cäcilie. Und als ich sie nun fragte, wie sie sich dazu stellte, da erwiderte sie mir in ihrer klaren, verständigen Art, sie glaube, daß es das Richtige sei.

Cäcilie. Ich werde sie rufen. (Sie geht durch die Thür links ab, welche sie offen läßt. Man hört sie drinnen rufen.) Edith, komm einmal herein.

Neunter Auftritt.

Bernardi (auf sie zugehend). Meine liebe Edith, Herr von Ottendorf wird eine Frage an dich stellen . . .

Bernardi (ihre rechte Hand ergreifend). Antworte, wie du glaubst, daß es zu deinem Glücke gut ist.

Cäcilie (ihre Linke fassend). Wir wollen ja auf der weiten Welt nichts als dein Glück. – (umarmt und küßt sie.) Mein gutes Kind!

(Cäcilie und Bernardi gehen langsam, rückwärts blickend, ab links. Edith setzt sich links vorn.)

Zehnter Auftritt.

Richard (kommt nach vorn. Nach einer kleinen Pause). Mein wertes Fräulein . . . der gütige Zufall . . . gewährt mir einen Augenblick, den ich lange vergeblich herbeigesehnt habe . . . einen Augenblick des Alleinseins mit Ihnen. (Er wartet, ob Edith etwas sagen wird. Sie schweigt und sieht ihn an.) Es wird Ihnen nicht entgangen sein, daß Sie der Gegenstand meiner Wünsche geworden sind, daß die seltene Vereinigung von Eigenschaften . . . Und gerade heute – an Ihrem Geburtstag ist es mir ganz evident geworden, wie sozusagen eine höhere Fügung uns zu einander geführt hat. Vor Ihnen steht nicht der erste beste unerfahrene Junge, sondern ein Mann – ein Mann, der die Welt und das Leben kennt – durch und durch . . . Ja, das darf ich kühnlich behaupten. Und deshalb brauche ich wohl auch keine lange Rede zu halten; sondern ich frage Sie ganz einfach und geradezu. Wären Sie geneigt, das Leben eines solchen Mannes zu teilen? – Würden Sie einwilligen, meine Gattin zu werden? 43

Edith (hat bisher nervös mit dem Band der Ottendorfschen Schriften gespielt, der auf dem Tisch liegt; jetzt sieht sie ihn wieder an und sagt ruhig). Da Sie, wie es scheint, mit meinen Eltern einig sind . . .

Richard. Ja, ich habe es allerdings für Kavalierspflicht gehalten, mich der Zustimmung Ihrer würdigen Eltern zu versichern, bevor ich an die höchste Instanz appellierte; und da sie beide dafür sind –

Edith. Mein Jawort! Wie furchtbar feierlich das klingt! Das wäre also in aller Form eine Verlobung!

Richard. In aller Form. Es fehlt nur noch, daß wir zur Besiegelung den Verlobungskuß . . .

Richard. Ganz nach Ihrem Belieben – obwohl . . . (Auf eine leicht verneinende Handbewegung Ediths.) Aber dann gestatten Sie wenigstens, daß wir das vertrauliche Du . . .

Edith. Warum denn so eilig? Das sind ja alles Nebensachen. Das Wichtigste ist jetzt, daß wir uns kennen lernen. 44

Richard. Aber – ich bitte Sie – nachdem wir wochenlang miteinander verkehren . . .!

Edith (sich setzend). Wir sind in den vier Wochen seit Ihrer Rückkehr fünf- oder sechsmal in Gesellschaft zusammen gewesen. Wir haben miteinander getanzt, und in den Pausen haben wir auch miteinander gesprochen – was man so auf Bällen spricht. Sie haben mir den Hof gemacht – worin Sie ja große Uebung haben – und die ersten Male habe ich nichts Besonderes bemerkt.

Edith. Erst als Sie mir das Bouquet schickten und den ganzen Abend ausschließlich mit mir tanzten. Das mußte mir natürlich auffallen.

Edith. Ich habe mir gedacht: Herr von Ottendorf wird wohl eines schönen Tages um dich anhalten, und da ich Zeit hatte, habe ich mir die Sache inzwischen überlegt.

Edith. Ich bin zweiundzwanzig Jahre alt geworden und habe sehr viele Männer kennen gelernt. Keiner hat mich sonderlich begeistert. Ich bin überhaupt nicht so schwärmerisch angelegt. Meine Freundinnen – du lieber Gott, die waren alle Vierteljahr in einen andern verliebt; aber das sind schließlich abgeschmackte Kindereien. Es war mir keinen Moment zweifelhaft, daß ich mich einmal verheiraten würde; nur – wir jungen Mädchen haben's ja nicht so gut wie die Männer; wir sitzen da und müssen warten, bis einer kommt. Es sind ja vor Ihnen schon verschiedene gekommen . . .

Edith. Aber die waren nicht ernst zu nehmen. Bald war es die Persönlichkeit, bald die Familie, bald die geringe gesellschaftliche Stellung . . . Denn Sie werden schon gemerkt haben: Genügsamkeit ist nicht meine Tugend. Wenn ich das Haus meiner Eltern verlassen sollte, so mußte ich wissen, warum. (Steht auf.)

Edith. In Ihnen sehe ich den Mann, der mir das alles wird bieten können, was ich vom Leben verlange. Denn – damit Sie's nur gleich wissen – ich bin ehrgeizig, und die Ehe ist nun einmal die einzige Karriere, die wir Frauen machen können.

Richard. Auf Ehrenwort – Sie sind die gescheiteste junge Dame, die mir je vorgekommen ist! Wir werden uns ganz famos vertragen. 46

Richard. Gerade weil Sie so vernünftig sind, haben Sie mir gleich imponiert. Keine Gefühlsduselei, keine sentimentale Verdrehtheit. Die meisten jungen Mädchen heutzutage – schauderhaft! Da lesen sie lauter schlechte Romane und glauben all das dumme Zeug; es ist zu albern! Aber Sie – Sie wissen, was Sie wollen; Sie nehmen das Leben, wie es ist. So eine Frau brauche ich, und seien Sie überzeugt, Sie werden auch in meinen Kreisen ganz enorm gefallen.

Richard (lachend). Ist auch nur so Redensart. – Wir werden uns ein behagliches Nestchen etablieren; wir werden ein Haus machen, die Welt empfangen, Theater besuchen . . .

Richard. Nun ja . . . wir werden auch reisen – nach Italien, nach Paris . . . 47

Edith. Ich möchte hauptsächlich wissen, wie Sie sich meine Stellung zu Ihrem Berufe denken?

Richard. Zu meinem Beruf? Verstehe ich nicht. Ich trete zunächst ganz einfach als Kompagnon in das Geschäft Ihres Vaters.

Richard. Aber? Wollen Sie vielleicht mit mir im Bureau sitzen? Oder wollen Sie sich in der Fabrik mit den Arbeitern herumzanken?

Edith. Das natürlich nicht – und doch: hören Sie! (Sie hat den Band vom Tische links genommen und aufgeschlagen. Sie liest mit Betonung.) »Will die moderne Frau die Stellung einnehmen, die ihrer allein würdig ist, dann wird sie nicht nur die Haushälterin, sondern auch die Mitarbeiterin ihres Mannes sein müssen.«

Richard (ärgerlich). Das sind die bekannten Phrasen. Also – Sie lesen doch auch schlechte Romane.

Richard (sucht seine Verwirrung zu maskieren). Sein Werk – natürlich! Wer kann das auch alles so im Kopfe haben? Uebrigens – reine Zerstreutheit! Ich denke eigentlich die ganze Zeit nur an den Kuß, den Sie mir schuldig sind.

Elfter Auftritt.

Cäcilie. Nein – ich lasse mich nicht länger zurückhalten! Ich muß endlich erfahren . . .

Richard. Meine hochverehrten Schwiegereltern – ich stelle Ihnen hier das jüngste Brautpaar vor. Edith Bernardi, Richard von Ottendorf empfehlen sich – und so weiter und so weiter.

Bernardi (zieht Richard an sich). Mein lieber Sohn, kommen Sie an mein Herz! (Er fühlt seine Augen feucht werden.) Es ist doch ein eigentümliches Gefühl . . .

Cäcilie (zu Richard). Mein lieber Richard – ja, so muß ich Sie jetzt nennen – sind Sie dafür, die Sache gleich publik werden zu lassen?

Richard. Aber sicher. Diese Geheimniskrämerei einem fait accompli gegenüber – das hat ja gar keinen Zweck.

Cäcilie. Die Geschichte wird kein geringes Aufsehen machen – bei unserem riesigen Bekanntenkreis –

Bernardi. Ganz Berlin wird Kopf stehen. (Zu Richard.) Und wann denken Sie etwa, daß wir die Hochzeit . . . 50

Cäcilie. Jetzt haben wir Februar . . . vor Herbst kann die Ausstattung nicht fertig sein.

Bernardi. Darüber reden wir noch. Zunächst kommen dringendere Sachen. (Zu Cäcilie.) Du mußt eine Liste entwerfen . . .

Bernardi. Nur nicht alles auf einmal; das macht einen ja konfus! Vor allem – nächste Woche müssen wir ein Diner geben – Verlobungsessen.

Cäcilie (zu Richard). Und heute werden Sie doch mit uns vorlieb nehmen – am Familientisch?

Richard. Werde mir die Ehre geben. Aber dann wollen Sie gütigst gestatten, daß ich mir vorher ein paar Telegramme leiste und einige notwendige Gänge . . . 51

Richard. Meine teure Edith – das ist der erste Abschied. (küßt ihr die Hand.)

Richard. Frau Mama – Sie gestatten mir diese Bezeichnung? – Schwiegerpapa . . . ich werde pünktlich wieder antreten. (Ab.)

Zwölfter Auftritt.

Bernardi. Stolz bin ich nicht, das weißt du. Aber wenn ich bedenke, was wir alles für dich gethan haben, deine Mutter und ich . . . wie, Alte? Man soll's uns einmal nachmachen. Wir können behaupten, daß wir unsre 52 Tochter . . . (Ist ans Telephon getreten, klingelt und ruft hinein.) Bitte – Amt IV.

Bernardi. Den Koch anfragen, wann er frei ist. (Klingelt und ruft.) Bitte 7856 – Koch Werner.

Bernardi (ärgerlich). Ach, das hatte ich ganz vergessen. Ich habe ihn herbestellt. (Ruft ins Telephon ) Hier Fabrikant Bernardi – einen Augenblick!

Cäcilie. Dann komm, Edith. Wir haben noch genug zu thun. (Geht mit Edith zur Thür links. Beide begrüßen leicht den eintretenden Hans; dann ab.)

Dreizehnter Auftritt.

Bernardi (ins Telephon). Spreche ich mit Herrn Werner selbst? – So? Schön! (Zu Hans.) Lieber Arndt, nehmen Sie Platz; gleich zu 53 Ihren Diensten. (Ins Telephon.) Wann sind Sie nächste Woche frei? – Sonst nicht? – Also gut, sagen wir Mittwoch. – Ungefähr sechzig Couverts. – Ja. – Können Sie mir verschiedene Menus vorlegen? – Sehr gut. – Das Beste, was Sie überhaupt haben. – Ja, meine Tochter hat sich verlobt. – Danke schön. Schluß!

Hans. Wir sind uns nie begegnet. Er war damals noch auf der Schule . . . Aber Sie wissen ja, was sein Vater mir gewesen ist.

Bernardi. Er tritt als mein Teilhaber bei mir ein und wird nach und nach die ganze Last mir abnehmen. Nun, was sagen Sie dazu?

Hans. Was ich dazu sage? Daß ich mich freue – für Sie, Herr Bernardi, und für uns alle. Der Sohn 54 Ottendorfs – ja, das wird, das muß der rechte Mann sein; den können wir brauchen. Und jetzt wird es mir noch einmal so leicht, mit Ihnen zu reden.

Bernardi. Denn Sie können sich denken, wie ich jetzt den Kopf voll habe . . . Verlobungskarten, Telegramme, Einladungen . . . und wenn ich da noch mit Nebensachen . . .

Hans. Herr Bernardi, halten Sie die Existenz von dreihundert Menschen für eine Nebensache?

Bernardi (auf und ab gehend). Nun ja, da haben wir's. Großartig! Also Sie haben sich jetzt richtig auch von den Leuten verhetzen lassen.

Hans (seinen aufsteigenden Unwillen bekämpfend). Ich lasse mich nicht verhetzen – und was ich sage, das sage ich in Ihrem eigensten Interesse und im Interesse der Fabrik. Ueberlegen Sie doch nur: es handelt sich in diesem Falle nicht um frivole Ansprüche, sondern um eine Notlage, die auf die Dauer unerträglich ist.

Bernardi. Warum unerträglich? Sind die Leute nicht früher immer zufrieden gewesen, früher, wo sie zwei Drittel von dem verdient haben, was sie heute verdienen?

Hans. Aber das ist es nicht allein. Die Leute sehen, daß unsre Industrie im vollen Aufschwung begriffen ist, daß unsre Preise steigen, daß es an guten Arbeitskräften mangelt. Haben sie da nicht recht, wenn sie ebenfalls die Konjunktur benutzen wollen – für sich und ihre Familien?

Bernardi. So, mein Bester! Jetzt will ich Sie mit Ihren eigenen Waffen schlagen. Können wir denn die Konjunktur benutzen? Oder wissen Sie vielleicht nicht, daß bis zum ersten Januar, also noch über zehn Monate, unsre Verträge laufen – mit Dänemark und Rumänien – Verträge zu den alten Preisen? Daß wir bis dahin keinen Heller mehr verdienen? Daß wir von der ganzen schönen Konjunktur nur den Vorteil haben, unser Rohmaterial so und so viel teurer zu bezahlen?

Hans. Dafür werden wir jetzt neue Verträge abschließen zu den neuen Preisen, und vom Januar ab –

Bernardi. Wir werden! Ich bin Kaufmann, lieber Freund. Ich rechne mit dem, was ist, und nicht mit dem, was wird. Kommen Sie am ersten Januar wieder.

Hans (dringlicher). Sie sind Kaufmann. Dann bitte, rechnen Sie auch damit, daß die Konkurrenzfabriken zum allergrößten Teil ihre Löhne schon jetzt am ersten März erhöhen, und daß unsre besten Kräfte uns abspenstig gemacht werden, wenn nicht schon vorher . . . 56

Hans. Wenn nicht schon vorher die allgemeine Unzufriedenheit zu einer Katastrophe führt.

Bernardi (sehr erschrocken). Katastrophe! (Wieder etwas ruhiger.) Ach, Sie sind ein Schwarzseher! Wieviele Streiks haben Sie mir schon prophezeit!

Hans. Wenn die Forderungen diesmal abgelehnt werden, dann sind wir keinen Tag, keine Stunde mehr sicher.

Bernardi (mit steigender Aufregung). Unerhört! Das fehlte mir noch! Und heute, wo meine Tochter . . . Hundertmal schon habe ich diese Fabrik verwünscht. Ein Sklave bin ich gewesen mein Leben lang; keine ruhige Stunde . . . Aber sagen Sie doch endlich heraus, was die Leute verlangen!

Hans. Dasselbe wie in den andern Fabriken. Lohnerhöhung um fünfzehn Prozent – vom Ersten ab.

Bernardi. Fünfzehn Prozent – und vom Ersten! – Dann will ich Ihnen nur gleich erklären: das ist die pure Unmöglichkeit.

Hans. Aber bedenken Sie doch, daß die Notlage von so und so viel Familienvätern . . .

Bernardi. Zum Kuckuck, Herr! Ich bin selbst Familienvater, ich bin selbst in einer Notlage! Bin ich vielleicht ein 57 Unmensch? Haben's meine Leute bei mir nicht immer so gut gehabt wie bei irgend jemand? Nur zu nachgiebig bin ich immer gewesen . . . Jawohl! Und ich will ihnen ja auch diesmal helfen. Im neuen Jahre sollen sie haben, was sie wollen. Aber jetzt – im Augenblick – unmöglich!

Hans. Warum unmöglich? Was Sie jetzt zusetzen würden, bringen Sie im nächsten Jahr wieder ein.

Bernardi. Sie sind wirklich naiv. Nichts bringe ich ein. Nicht einen Pfennig! Was vom Januar ab mehr eingenommen wird, das bekomme nicht ich, sondern die Arbeiter. Und vorher zehn Monate höheren Lohn – wissen Sie, was das bedeutet? Einen glatten Verlust von – (rechnet) vierzigtausend Mark – allermindestens. Wollen Sie mir das Geld vielleicht geben? Ich hab's nicht.

Bernardi. Wohlhabend! Wer ist heute wohlhabend, wenn er ein Haus führen muß wie ich, wenn er eine Tochter zu verheiraten hat? Und die Zukunft meiner Tochter ist mir mehr wert als die ganze verdammte Fabrik!

Bernardi. Ja, wenn Sie's durchaus wissen wollen! Wären Sie gestern, wären Sie heut früh gekommen – dann hätte ich vielleicht noch anders gesprochen – sogar wahrscheinlich. Aber jetzt . . .! Warum soll ich denn vor 58 Ihnen ein Geheimnis daraus machen? Diese Verlobung zwingt mich zu schweren Opfern; ich und meine Frau, wir werden uns einschränken müssen – ganz gehörig. Ich muß Ediths Ausstattung übernehmen; ich muß meinem Schwiegersohn größere Zugeständnisse machen, als ich glaubte; er hat es verlangt, und er hat ganz recht gehabt, es zu verlangen. Jeder andre junge Mann von seiner Position hätte das gerade so gemacht. Und von derselben Fabrik, die unsre eigenen Bedürfnisse kaum mehr gedeckt hat, müssen jetzt zwei Haushalte leben. Jetzt wissen Sie's, und jetzt werden Sie einsehen: Es ist gar nicht dran zu denken!

Hans (nach einer kleinen Pause). Hat Herr von Ottendorf schon genaue Einsicht genommen in die Lage?

Bernardi. Nein; nur ganz im allgemeinen . . . Aber er würde sich jedenfalls schönstens bedanken . . .

Hans. Erlauben Sie, Herr Bernardi, ich weiß bis jetzt nur, daß Sie selbst dem Glück Ihrer Kinder dieses große Opfer bringen; aber ich weiß noch nicht, ob Ihr Schwiegersohn und Ihre Tochter dieses große Opfer auch dann noch annehmen, wenn sie erfahren, aus welchen Taschen es zur Hälfte bestritten wird.

Bernardi. Nun, das ist stark! Jetzt möchte ich Sie doch darauf aufmerksam machen, wer ich bin, und wer Sie sind!

Hans. Wer ich bin, das will ich Ihnen sagen. Ich bin Ihr Angestellter, genau so lange als es Ihnen beliebt. Ich bin 59 nichts weiter als ein Beamter, der auf seinem Posten fünf Jahre seine Pflicht gethan hat.

Hans. Und da ich kein Familienvater bin, so liegt mir nach dem Interesse meines Chefs das Wohl derjenigen am nächsten, die mir untergeben sind, aus deren Kreisen ich selber stamme. Dafür werde ich eintreten – gerade so wie Sie für das Wohl Ihrer Tochter.

Bernardi. Probieren Sie's. Machen Sie's mit ihm aus. Ich will mich um den ganzen Krempel so wie so nicht mehr kümmern. Aber das sage ich Ihnen voraus: Er kann auch nicht anders.

Hans (nach seinem Hute greifend). Dann lehne ich jede Verantwortung ab für die Folgen.

Bernardi (wirft sich in einen Stuhl). Ich sag's ja immer! Dieses Leben! Zum Verrücktwerden! Nicht um ein Haar hab' ich's besser als der unterste Taglöhner in meiner Fabrik. 60

Vierzehnter Auftritt.

Edith. Verzeihen Sie die Unterbrechung, Herr Arndt. – (Zu Bernardi). Mama schreibt an der Liste für die Verlobungskarten und muß dich notwendig Verschiedenes fragen.

Bernardi. Jawohl. – Gleich! (Zu Hans.) Mein Schwiegersohn wird in die Fabrik hinauskommen, sobald er Zeit hat.

Fünfzehnter Auftritt.

Hans. Da habe ich gerade noch Gelegenheit, Ihnen meinen Glückwunsch zu sagen. Der Name Ihres Herrn Bräutigams ist mir wert. – (Mit einer Verbeugung.) Ich empfehle mich bestens. (Wendet sich zum Gehen )

Edith. Wenn man nicht höflich ist, Herr Arndt, dann sollte man wenigstens mutig sein.

Edith. Daß ich eine unpassende Frage an Sie richtete – das bedaure ich. Aber das war überhaupt nicht der Grund, weshalb Sie sagten, ich sei zu gescheit.

Hans. Sind Sie denn gerade an Ihrem Verlobungstag in der Laune, die Wahrheit zu hören?

Edith. Ja – in der Laune bin ich. Ich will wissen, was Sie sich eigentlich für einen Begriff von mir machen. (Sie bietet ihm an, Platz zu nehmen.)

Hans. Ich warne Sie. (Mit Betonung.) Denn ich bin vielleicht heute in der Stimmung, aufrichtiger zu sein, als Ihnen lieb ist. 62

Hans (sich setzend). Nun gut. – (Ohne sie anzusehen.) Als ich sagte: Sie sind zu gescheit, da hätte ich auch sagen können: Sie sind zu wenig jung.

Hans. Ich habe Ihnen heute zweimal Glück gewünscht. Zu Ihrem Geburtstag, an dem man Sie fürstlich beschenkt hat, und zu Ihrer Verlobung mit dem Manne Ihrer Wahl. Glück gewünscht – verstehen Sie, was das heißt? Sie haben die Pflicht, glücklich zu sein.

Edith. Ich bin ja auch soweit ganz zufrieden. Aber glücklich – was heißt das?

Hans. Das heißt, mein Fräulein, daß man den Verstand beiseite wirft und aufjauchzt und die Hände über dem Kopf zusammenschlägt.

Hans. Jawohl. Dann hören Sie aber auch weiter, daß in alledem eine ganz gewaltige, ganz riesenhafte Undankbarkeit liegt. 63

Hans. Bei Ihrem Schicksal, bei Ihrem seltenen Schicksal. Denn es hat Ihnen ein Leben beschert, nach dem die meisten Menschen in Neid und Sehnsucht sich verzehren. Um ein einziges der Güter, die Ihnen mühelos zu teil geworden sind, ringen Millionen vergeblich bis zum letzten Atemzug.

Hans. Das fragen Sie mich? Das muß ich Ihnen erst sagen? Was haben Sie nicht gehabt? In den Jahren der frischesten Empfänglichkeit hat man Ihnen die Welt gezeigt, den Süden, die Berge, das Meer . . . Sie durften das alles betrachten – mit diesen Augen!

Edith. Ja, als Kind. Da begriff ich es noch nicht recht. Und später war es mir nichts Neues mehr.

Hans. Und die Kunst! Sie selbst hatten künstlerische Anlagen und durften sie frei entfalten. Während andre gearbeitet haben und wieder gearbeitet – in der Dachkammer, in der Werkstatt, in der Fabrik – da konnten Sie Theater besuchen, Galerien, Konzerte . . .

Hans. Und dann haben Sie sich bilden dürfen nach Herzenslust. Ahnen Sie, was es heißt, sich nach Menschen zu sehnen, die einen lehren und führen könnten, und zu wissen, daß sie einem unerreichbar ferne sind? Mit vierzehn Jahren stand ich an der Maschine von früh bis spät, und in der Nacht las ich physikalische Bücher – zehnmal, hundertmal, bis ich sie nur halbwegs verstand. Ich war schon fast zu alt zum Lernen, als ich dem Vater Ihres Bräutigams näher trat . . .

Hans. Aber Ihr größtes Glück habe ich noch nicht genannt – die Freiheit. Vielleicht begreifen Sie jetzt, wie einem die Frage thut, warum man nicht frei seinen Beruf hat wählen können. Was für den Mann der Beruf ist, das ist für die Frau die Liebe. Und heute haben Sie frei gewählt.

Edith (leicht bewegt). Das ist wahr. Das werd' ich wohl auch noch empfinden. Es ist noch zu neu, zu ungewohnt . . .

Hans. Ihre Bücher und Ihr Geburtstagstisch und Ihre gute Stube sind es nicht. Das Leben ist da draußen, wo die Menschen leiden und ächzen und sich abmühen – dort, wo wir alle dafür schaffen und entbehren, daß es Ihnen und Ihresgleichen gut geht, mein Fräulein.

Hans. Nein, daran denken die gebildeten jungen Damen nicht. Die haben anderes zu thun. Nicht wahr, Sie wissen ganz genau, wann die Schlacht bei Marathon gewesen ist? Nicht wahr, Sie kennen Paris und London, Rom und Neapel und alle Bildergalerien von Europa? Aber die Fabrik Ihres Vaters sich anzusehen, die Fabrik, deren Arbeit Ihnen alles das geschenkt hat – auf diese Idee sind Sie im ganzen Leben noch nicht gekommen.

Hans. Sehen Sie sich dort einmal um. Sehen Sie und vergleichen Sie! Vielleicht lernen Sie dann empfinden; vielleicht lernen Sie dann glücklich sein.

Edith (steht auf; nach einer kleinen Pause). So hat noch niemand mit mir gesprochen.

Hans. So spricht der Schüler Ottendorfs. Aber Ihr Bräutigam ist sein Sohn. Er soll Sie in das Leben führen. 66

Sechzehnter Auftritt.

Richard (geht rasch auf Edith zu). Teuerste Edith . . . (Zeigt auf seine Uhr.) Fünf Uhr auf den Schlag. Pünktlich, was? (Er zieht ein Etui hervor und übergibt es ihr.) Und hier habe ich mir gestattet – ein kleines Brautgeschenk . . .

Edith (stellt vor). Herr Arndt, der technische Leiter unserer Fabrik – mein Bräutigam.

Richard. Na, Sie wissen, ich übernehme jetzt das Kommando. Sie werden es leicht haben; denn ich gebe meine Ordres knapp, klar, präzis. – Werden allerlei Reformen nötig sein.

Richard. Ja, mein' ich. (Zu Edith, ihr den Arm bietend.) Ihre Eltern erwarten uns zu Tisch. (Zu Hans, leichthin). Wir reden noch darüber.

Edith (die zwischen beiden gestanden und sie scharf beobachtet hat, nimmt Richards Arm, geht mit ihm nach links, wendet sich noch einmal halb um und grüßt Hans mit einer langsamen Neigung des Kopfes. Dann mit Richard ab links).

Hans (sieht ihnen nach, bis sie verschwunden sind; dann mit Nachdruck). Ja – darüber reden wir noch.

Ludwig Fulda

Das verlorene Paradies

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